стремительно и вольно закручиваясь на стремнине в тугие узлы. Олег с силой налегал на весла, лодка спорко скользила вдоль высокого берега.
- Не спеши, устанешь, нам еще километра четыре.
Олег почувствовал усталость очень скоро, теперь старался грести по пологам, где вода, залив пойменные луга, стояла, тут лодка летела от небольшого усилия гребца. Толя заметил, что лодка новая, сухая, плохо просмоленная, но легкая на ходу.
- Да уж! - Олег взмокрел, подмывало сбросить рубашку, что он и сделал, когда ребята попросили пристать к берегу. Они допили вермут, бутылку спрятали под лавку.
-Двенадцать копеек на дороге не валяются, - заметил Женя.
Ребята - ровесники Олега, восемь классов закончили год назад и пошли работать. Олег по болезни год пропустил. Ребятам пришлось пойти работать. У Жени отец умер. Толин батя сидел где-то на севере. У Жени три сестры, школьницы. У Толи два брата, младшие, и мама не здорова, какая тут учеба. Теперь учились в вечерней школе, Толя мечтал поступить в институт. Женя закончил еще в школе водительские курсы и теперь шоферил на мебельной фабрике. Женя захмелел и разговорился:
- А я водилой до пенсии работать буду, калым какой-никакой: то дровишек привезти, то навоз: машину завгар разрешает брать, лишь бы следил. Сестры растут, Танька в следующем году школу заканчивает – двоечница. Мамка говорит: «Пойдешь телятницей в совхоз!». Совхоз сейчас в силе, магазин есть, школу построили, можно купить мяса по дешевке, молоко дают, дрова и вообще бесплатно. Телку можно взять на откорм или бычка, покос выделяют.
Толя пригорюнился:
-Мои хулиганы только баловаться научились. Мамка совсем плоха, домой отправили из больницы, говорит, что умирать отправили, бабуся ухаживает, бабусе восемьдесят лет.
-А где Ленька, старший? - спросил Олег.
-На севере где-то, пишет редко, билет дорогой - не приехать. Денег иногда присылает мамке на лекарство. Так что мне не учиться, придется токарем до старости работать да вермут пить! - тоскливо вздохнул, сплюнул тягучую слюну за борт, тряхнул головой. -Женюсь, хозяйство заведу! Ничего! Проживем! Давай, греби, немного осталось, - остервенело провел рукой по лицу, как бы сбрасывая мрачную озабоченность.
Река в этом месте изгибалась и сужалась, течение усилилось, вода несла мусор, иногда мимо пролетали коряги и даже бревна.
-Смотри как следует, - крикнул Толя, - а то вмиг кувыркнемся, тут такое течение, и не выплывешь.
Еще поворот, и бескрайнее море воды раскинулось до самого далекого леса. Темный частокол вековых елей острыми верхушками тянулся в блеклый небосвод. Олег направил лодку к небольшому заливчику, уткнувшемуся у подножия холма, неровно заросшему кривыми соснами. Холм весь изрыт старыми окопами, тут проходила линия обороны в Отечественную войну, и ребята даже пытались искать оружие, тыкая землю щупами, но кроме ржавых касок и противогазов ничего не попадалось.
На вершине холма средь сосен виднелось дощатое здание - совхозный гараж. Ребята выбрались из лодки, вытащили ее на берег и осторожно стали подниматься по крутому склону. Двери гаража были открыты, внутри полутемно, пахло мазутом, бензином, стоял разобранный комбайн, за ним трактор со снятыми гусеницами. Олег лихорадочно бегал по гаражу, подтаскивая подходящие железки к дверям. Он даже не подумал о том, что это нужное для ремонта, ему казалось, если снято и лежит на земле, значит брошено. Ребята ушли, не дождавшись друга, им были неинтересны переживания друга. Олег сбегал в соседний гараж, там подобрал трубу подходящего размера для грифа штанги. Начал таскать железо к лодке, таща два больших шкива от комбайна, не удержался и издал воинственный клич. Но ребята вдруг стащили в воду лодку и вмиг отлетели на середину разлива. Олег растерянно застыл на берегу, оглянулся - нет никого.
- Мы думали, что кто-то гонится за тобой, - оправдывался Женя.
-Сейчас остальное принесу.
Олег принес еще два небольших шкива и два катка от трактора. Толя, поглядывая на берег, торопил его:
-Давай быстрее. Связались с тобой, загребут, и посадить могут. Это ж прямое вредительство.
Уложив железо на дно лодки, ребята оттолкнули ее на стремнину, на весла сел Женя.
- Отдохни, я поработаю.
- Конечно, по течению она сама поплывет, - насупился Олег.
-Отдыхай, психологически отдыхай, - засмеялся Женя, - натуральное вредительство, папка, пока жив был, говорил, что раньше за горсть пшеницы могли посадить. А оттуда здоровым не вернешься.
-То-то твой батя совсем больным вернулся, всех баб в округе перещупал, - поддел друга Толя.
- Ну, да! Мамка ругалась на него, мол, ты только щупать баб на Колыме научился, а по мужицкому делу разучился.
- А братьев кто вам настрогал? - удивился Олег.
- Дурное дело нехитрое, как-то умудрился, - проворчал Женя
- Я же помню, как он вашу мамку из больницы с цветами встречал, никто у нас так не придумал, - не унимался Олег.
- Научился культурному обхождению, он с политическими сидел. А они сплошь грамотные, воспитанные.
- Вот поэтому ты и учился хорошо, - вставил Толя.
Женя досадливо проворчал:
- Я еле восемь классов закончил. Ну да, гонял по учебе он меня крепко, пока жив был. Хотел, чтоб я десятилетку закончил и поступил в Москву учиться. Умер рано, и мамка заболела, так что с учебой отложим. И в армию, наверное, не возьмут.
Олег заметил:
- В армию неплохо, конечно. Не все ж в нашей дыре киснуть, хоть что увидишь. Может, в морфлот попадешь, вообще красота. Можно на сверхсрочную остаться.
-Вот ты и оставайся, у тебя брат - год не исполнился, отчим в лесничестве работает, мамка в сырзаводе, - Женя с силой налег на весла.
Лодка не вписалась в крутой поворот реки и влетела носом в песчаную отмель. Олег, сидевший на носу лодки, слетел на мокрый песок, звучно шлепнулся спиной на отмель. Стремительно вскочил на ноги, сжал кулаки, он прекрасно понял, на что намекал Женя.
-Жень, ты что? Забурел что ли? - засмеялся Толя, - чуть спортсмена не угробил.
Женя презрительно проговорил:
- Ничего ему не будет, мамка маслом откормит.
-У нас корова, свиней держим, курей, уток, индюки есть, - оправдывался Олег.
-За сыворотку деньги платите? - зло продолжал Женя.
-Да успокойся ты! - прикрикнул Толя, - он что, виноват? Судьба у него такая, а мы за папкины или дедовы грехи рассчитываемся. Вот вспомни, кто твой дед был? А у него батя воевал с немцами. В бане раз видел, все брюхо в шрамах, смотреть страшно было, кишки наружу. Я даже с ним в баню ходить перестал.
Женя бросил весла, весь напрягся.
Толя подвинулся к Жене.
« Ну, все – драка! С Женькой не сладить и вдвоем».
Но тот вставил весла в уключины, спокойно ответил:
- Твой батя где? Семь лет получил за что?
Олег постарался переменить тему разговора:
- Ну что вы зацепились, как мне железо до дома донести?
-Это без нас, мы тебе транспорт предоставили, железо таскать не нанимались, - довольно проговорил Толя.
Ребята спрыгнули на берег и помогли Олегу выгрузить железо. Вдруг раздался шум листвы, хлопанье крыльев и клекот птицы, из кустов вылетел голубь, теряя перья, он метнулся к ребятам, за ним, настигая голубя, стремительно вырвался ястреб-тетеревятник, увидев людей, стремительно взмыл в голубую высь. Голубь, распушив крылья, аккуратно сел на корни дуба недалеко от ребят. Настороженно взъерошенный, огляделся по сторонам и стал обихаживать себя, поправляя перья.
- Совсем не дурак, знает, кто его не тронет. - удивился Олег. - Голуби хитрые, они всегда к людям жмутся, если совсем плохо, - заметил Женя, кивнул на железки. – «Спасибом» не отделаешься - должен будешь!
- И что? Я вам когда отказывал? - обиделся Олег.
- Да шутим мы, убирай железо, а то на груза сопрут наши мужики, - отталкивая лодку, крикнул Женька.
Коля стоял и смотрел, как, удаляясь, стремительно скользит лодка по водной глади. Дунул порыв ветра, на ребят посыпались белые лепестки отцветающей черемухи с огромного дерева, нависшего над водой. «Подмоет… упадет скоро. Затор будет, рыбы набежит…», - подумал Олег.
Таская железки, вспомнил, что сегодня волейбол, наверное, придет и Цокалка, нет… Вера Сергеевна. Он старался не думать об училке, она взрослая, хоть и выглядит как девочка. Замужем, муж инженер. Но недавний разговор в классе по поводу книги, нет-нет, да и напоминал о себе. Вздохнул: «Красивая, а в волейбол как играет, прыгучая, выпрыгивает над сеткой, а бьет как…» Олег забежал в дом, по времени еще рано на площадку. Взял учебник, полез на дровяник, сосредоточился, спохватился, когда мать пришла с работы, крикнула:
- Слезай, изжаришься, ел что-нибудь?
- Нет, из школы приду и поем.
- Что ты там забыл?
-Да так, класс приготовить к экзаменам, - признаться даже себе, что идет из желания увидеть Веру Сергеевну - стыдно.
Переоделся, натянул старое, вытянутое на коленках трико, одернул светлую майку тоже не первой свежести, придирчиво глянул на себя в зеркало, вздохнул, решительно взял тапочки в руки. Мчался по узкой, припорошенной сосновыми иголками тропке, перепрыгивая через истертые до блеска корни деревьев, поперек исполосовавших тропинку. К площадке подходил, стараясь унять волнение, игра была в самом разгаре. Анатолий Иванович помахал ему рукой:
-Заходи, отдохну, судить буду.
Вера Сергеевна подняла подкатившийся к ногам Олега мяч.
-Олежка! Мы проигрываем, давай быстрее, - она подняла мяч и протянула его Олегу. Тот неловко уронил его, стремительно наклонился, чтоб поднять мяч, и она присела, стукнулись лбами довольно чувствительно.
-Ой, ой!!! - запричитала Вера Сергеевна, потирая лоб. К ней подскочил муж, всегда сопровождавший ее, укоризненно посмотрел на Олега. Тот готов был сквозь землю провалиться. Стоял, растерянно опустив голову. Та сердито вырвалась от мужа, заботливо рассматривающего ее лоб.
-Ну, что ты! - засмеялась, - это обычная производственная травма, не мешай! Нам еще играть! Сейчас мы им покажем! Олег, очнись, ничего не случилось!
Вера Сергеевна, обняв его за талию, подтолкнула к площадке. От прикосновения ее ладоней исходил такой жар, что Олег покрылся потом. Он поспешно выскочил к сетке, Вера Сергеевна встала на подачу. Но игра не ладилась, и следующую партию они проиграли. Анатолий Иванович свистнул, скрестил руки, возвещая об окончании игры:
-На сегодня закончили, расслабились, первый день каникул! По домам, готовьтесь к экзаменам.
Ребята чуть постояли, подтрунивая над Олегом:
-Ты ее поцеловать, наверное, хотел, промазал чуть-чуть, - насмешливо скосился на друга Генка Ерофеев. Они сидели за одной партой, и Генка видел, какое впечатление оставила история с книгой на друга. «Сволочь…» - подумал Олег.
- Она учитель! Что ты несешь!
- Ну и что, - не унимался Генка, - с уроками поможет, на экзаменах подскажет.
-Мальчики, такие шутки, это нехорошо, - предостерегающе заявила Люда Клишова.
- Ге…ен! Почему тебя старшая сестра не воспитывает, какой-то ты развратный.
-У тебя старший брат правильный, поэтому ты у нас комсорг и староста класса, - засмеялся Гена.
-Ладно, все, разбежались, мне еще воды наносить нужно.
Олег махнул на прощание рукой и поспешил домой. Ступив на тропку, вошел под раскидистые ветки сосен, сразу ощутив запахи вереска. Душистый тонкий аромат витал в воздухе; по мере того, как он углублялся в лес, наплывали запахи мха,
