густые, тяжелые, они щекотали ноздри, даже дышать был трудно. Бронзовые стволы сосен ярко отсвечивали в вечернем солнышке, зеленые кроны робко задерживали лучи солнца, и они тут и там пятнали изумруд мха, ровно стелющегося по всему лесу. Олег удивился тому, что не замечал раньше, как красив их лес. Остановился, наклонился, у корявого ствола старой сосны сорвал голубенький нежный цветок, еще сорвал, набрал в горсть, поднес к лицу. Так и вошел в дом с букетиком цветов.
Мама возилась у плиты, готовила ужин. Олег спрятал руку с букетиком за спину.
- Ну-ка, ну-ка, что там у тебя?
Олег протянул букет.
- Это поздние подснежники. Когда-то батька обязательно дарил мне. А ты кому приготовил? - равнодушно посмотрела на Олега. Но сын знал, мама как рентгеном просвечивает его, скрыть от нее что-то было невозможно.
-Никому не приготовил, шел по лесу, вдруг увидел - красивые!
-Влюбился, наверное, вот и увидел… батька тоже меня любил, - мама отвернулась, Олег заметил мелькнувшие слезы в уголках глаз.
-Возьми баночку, налей воды, поставь на тумбочку.
Олег полюбовался на букетик, вроде невзрачные, хиленькие, но от их
присутствия комната наполнилась светом, ожиданием чуда. Олег подошел к зеркалу, напряг руку, скептически посмотрел на бицепс. «Тренироваться нужно…», - вздохнул, невольно стараясь избавиться от предчувствия важного счастливого события.
Он выбежал во двор, взял лопату, топор и кувалду, отправился на зады огорода, там была небольшая поляна, а вокруг поросль молодых сосенок и берез. Олег очистил место от старых веток, вырубил несколько подросших сосенок, с другого конца улицы прикатил большую бабину от проводов, которые натянули на столбы освещения, а бабина, похожая на катушку, осталась. Если ее повалить, то получался круглый стол.
Но уже темнело, воздух стал прохладней. Поселок как бы ожил, наполнился звуками. Где-то мыкнула корова, женский визгливый голос звал Машку, грозил ей всеми карами, если не уберет цыплят. Звонкие детские голоса перемешивались с блеяньем овец, которых загоняли в хлев Богдановы. Олег сел на край катушки, из лесу наносило душистым теплом, остро пахло молодой хвоей.
«Надо готовиться к экзаменам, неудобно будет перед Верой Сергеевной. Хорошо, что она не преподает в старших классах, - поднялся, спрятал в кустах инструмент, - завтра доделаю…», - не спеша пошел домой. Редкие фонари уже освещали улицу, Отчим сидел на крылечке, курил, подвинулся, пропуская Олега.
Бабушка, услышав шаги, позвала Олега ужинать. «И как она различает, кто идет? - удивлялся он,- никогда не спутает». Попил молока с хлебом, от каши отказался.
- Тощий, как мартовский кот, есть надо. - заворчала бабушка.
- Не хочу, я сытый. К экзаменам надо готовиться.
- На голодный желудок какая готовность?
- Да не голодный я, не приставай.
- Иди, иди, - бабушка недовольно загремела кастрюлями.
Олег, не обращая внимания на ее воркотню, забрал с дровяника учебник и билеты, сел к столу, некоторое время упорно занимался. Потом его мысли стали уплывать к сегодняшним событиям. Поежился, и сейчас ощущая прикосновения руки Веры Сергеевны. «Почему у неё рука такая горячая?..»
В это время вошла мама. Внимательно посмотрела на сына:
- Сдашь экзамены или будем готовиться в СПТУ?
Олег подпрыгнул:
- Сдам не хуже других, через два года буду поступать в Тверь, на спортфак.
- Молодец, завтра пойдешь в сырзавод дрова пилить… кубов двести, и расколоть, и сложить, к зиме готовимся. С Сахаровым будешь работать, к пяти утра придти надо. У Сахарова отпуск, на обновки заработаешь и тренировка для мускулов твоих хорошая.
- А экзамены? - удивился Олег.
- До обеда работать будете, до жары. Потом готовься. Иди спать, учил вопросы сегодня?
-Целый день, не покладая рук.
-Если и работать так будешь, заживем как короли, - засмеялась мама.
На следующий день, когда закончили работу, Олег с трудом добрел до дома. Даже есть не смог, как ни уговаривала его бабушка. Попил воды, упал на диван и провалился в темноту. Очнулся он от толчков, открыл глаза - Генка!
-Ты что дрыхнешь, а волейбол? Твоя Вера Сергеевна, вся причепуренная, уже скачет там.
Олег подскочил:
- Еще раз услышу, получишь по морде.
- Ладно, ладно, проехали, идем.
Олег раздумывал:
- Знаешь, дрова пилим в сырзаводе, в пять встал, заморился сильно, и билеты повторить нужно.
- Да мы на часик, она уже спрашивала про тебя, и без мужа пришла.
Олег свирепо посмотрел на друга:
- Ладно, идем.
Непонятная сила гнала его на площадку. «Вечером за билеты сяду», - уговаривал он себя.
Прибежали они в самый разгар игры, Генка встал в команду, где играла Вера Сергеевна, Олег - к Анатолию Ивановичу. Сыграли три партии, и все выиграла команда Анатолия Ивановича.
-Так неправильно, - надулась Вера Сергеевна, - в следующий раз поделимся по-честному.
Выглядела она очень привлекательно: спортивные трусики, светлая маечка плотно облегала тело, подчеркивая её хрупкость и силу. Она смущенно объяснила, что в этой форме он играла на первенстве ВУЗов за сборную института, но пришлось выбирать: «Ростом не вышла, распределилась к вам, - засмеялась - ничуть не жалею».
-И мы не в обиде, мы рады. Природа у нас как в Швейцарии, речка рядом, скоро купальный сезон откроем. У нас две купалки, основная и женская, это где Олег живет, там помельче и подальше от поселка, Олег покажет, - просвещал Анатолий Иванович Веру Сергеевну.
Олег похолодел: «Не дай бог…» Но та отмахнулась:
-Сами найдем, иногда гуляем по лесу, - повернулась к Олегу, - готовишься к экзаменам? - огромные глаза внимательно и строго смотрели на него.
-Он еще и дрова пилит в сырзаводе. Спал так, что еле растолкал, надо двести кубов распилить, расколоть и сложить, это не шутка, - заявил важно Генка.
-Ого! Олег, ты приходи к нам, муж хорошо знает физику и литературу, ну, а я - математику, - звонко засмеялась она.
-Он после десятого на спортфак поступать будет, надо учебу подтянуть - заметил Анатолий Иванович.
-Ну, вот и хорошо, будем готовиться, - щеки Веры Сергеевны чуть порозовели. - Это потом, сейчас главная задача - сдать экзамены за восьмой класс. Ну, по домам?
Олег с Генкой прошли до поворота.
-Нет, неровно дышит она к тебе, - опять начал Генка.
-Да отстань ты, я пацан еще!
-Тебе сколько? 16 лет, паспорт получил, можешь семью заводить.
-Сдурел ты Гена, иди домой!
-Иду, а ты думай.
-Не о чем думать.
-Помечтай тогда!
-Сволочь ты Генка, если бы я тебя не знал, морду точно набок свернул. Что ты подзуживаешь? Скучно?
На том они и расстались. «Что ж это такое?» - думал Олег, не спеша двигаясь по любимой тропке. Остановился возле сосны, где собирал цветы, обнял ее, прижался щекой, прошептал: «Помоги, подскажи, как мне быть». Почувствовал, что по руке кто-то ползет, - букашка - осторожно стряхнул ее на землю. «Вот и я, как эта букашка, стряхнул бы кто на землю, да некому…»
Вспомнив об экзамене, поспешил к дому. Сразу же сел за учебник, но, не умея заставлять себя учить, очень трудно заставить себя тут и сейчас. Но упорствовал, уже не понимал, о чем читал, повторял с пятое на десятое. Сдался, отложил учебник. Как отчим говорит: «Перед смертью не надышишься». Вздохнул: «Как-нибудь сдам».
И сдал, не без скрипа, но все ж неплохо сдал экзамены, все на четверки. После последнего, когда им объявили оценки, подошла Вера Сергеевна, отвела его в сторону.
-Ну, Олег!
Парень от неожиданности чуть не задохнулся, закашлялся, покраснел, беспомощно оглянулся на Генку, но тот стоял спиной к ним и о чем-то весело рассказывал ребятам.
-Будешь ходить к нам? Я уже договорилась с Андреем, он согласился подтянуть тебя. Он спортсмен, легкоатлет, и тут подскажет тебе. С сердцем у него проблемы, даже быстро ходить нельзя.
Вера Сергеевна взяла Олега под руку, повела по коридору, заглядывая ему в лицо, продолжала:
-Мы бескорыстно хотим помочь тебе поступить, закончишь институт, вернешься в школу, будешь преподавать.
У Олега ноги стали ватными, он с трудом переставлял их. Теплое, упругое плечо будоражило его, эта близость сводила с ума. Из кабинета выглянула завуч:
-Олег, зайди ко мне, можно и с Верой Сергеевной.
Подталкиваемый в спину, Олег переступил порог кабинета. У окна стоял Виктор Андреевич, курил, выпуская дым в форточку, Анатолий Иванович сидел у стола, постукивая судейским свистком о стол.
Клара Федоровна, пропустив вперед Олега и учителя, плотно закрыла дверь, повернулась к ним:
-Олег, я возвращаюсь к нашему разговору, хотя все против ПТУ. Экзамены ты сдал хорошо, но впереди два года. Вчера в школу пришла бумага, сообщают, что поселковые опять на станции подрались.
Она посмотрела на Веру Сергеевну:
-Вы, я знаю, являетесь авторитетом для Олега, уговорите его.
Олег рванулся к выходу, стыд и гнев затуманил голову. «Почему она решает за него, что ему делать...»
Анатолий Иванович схватил его за руку:
-Стоп, успокойся, никто тебя не может насильно заставить уйти из школы. Я думаю, и Вера Сергеевна уговаривать не будет, скорее, наоборот.
Та сердито сдвинула брови:
-Я категорически против, так разбрасываться способными учениками нельзя.
Клара Федоровна примирительно подняла руки, посмотрела на Виктора Андреевича:
-Последнее слово за вами?
-Я знаю Олега с шестого класса, - нахмурился - и не понимаю, как у вас мог возникнуть такой вопрос? Как? – он повернулся к завучу.
-Все, все, вопрос с повестки снят. Олег, поздравляю с успешной сдачей экзаменов и переходом в девятый класс! Обрати внимание на дисциплину, отдыхай.
- Олег, подожди меня, - шепнула ему Вера Сергеевна.
Виктор Андреевич и Анатолий Иванович подошли, пожали ему руку, поздравили.
Он успокоился, у завуча работы хватает, еще и в поселковом совете заседает. Мамка смеётся: «Активный строитель коммунизма - ваша Клара Федоровна, показатели тут и там нужны».
Подошел Генка:
- Ну, что? Не вытурили? И чего она взъелась на тебя?
- Спроси у нее! Ген, уйди!
Открылась дверь, вышли преподаватели, Вера Сергеевна подошла к ребятам:
-Олег, проводи меня, мы не договорили, - лукаво посмотрела на него. - Спускаясь с лестницы, мужчина должен идти впереди на случай, если женщина потеряет равновесие.
-Понял. Если вверх идет, то сзади, - воскликнул Генка.
-Гена! Ты кавалер! Читаешь мысли. Но сейчас домой или подожди друга. Мы быстренько договорим.
Дом Веры Сергеевны находился на новой улице, за стадионом, построен был недавно, еще щепки и обрезки бревен не убраны. Они прошли по узкой тропке, расчищенной от мусора. Вера Сергеевна опять взяла Олега под локоть, остановились у дома.
- Видишь, даже забора нет. Только вселились, жили на квартире. Вот тут мы и живем, приходи в понедельник в семь часов вечера, муж будет свободен уже, с ним позанимаешься, один предмет в день. Потом решим, как дальше. Ну, все, волейбол до первого сентября отложим, работы много, огород надо приготовить, грядки… ой, сколько работы.
- Мы можем помочь, - спохватился Олег.
- Да вроде нехорошо.
- Мы всем учителям помогаем. Виктору Андреевичу антенну ставили.
- С мужем поговорю, потом сообщу. Ну, все, до понедельника, - подала руку Олегу.
«Маленькая, но крепкая…» - Олег так сжал ее пальцы, что она вскрикнула:
- Кавалер, руку даме, если не целуют, так и не сжимают, как клещами.
- Извините, я нечаянно.
-Ну, вот и покраснел, что ты сразу в краску. У завуча разозлился - покраснел,
