— Ну, как вы тут без меня? Не скучали? — улыбнулся Даниил, подходя к одной из клеток и внимательно осматривая два медицинских стола, на которых неподвижно лежали мужчина и женщина. Их тела были надежно зафиксированы специальными ремнями, а из под белых простыней, которыми они были укрыты, змеились трубки, соединенные со стоявшими рядом капельницами и непонятными приборами, закрепленными на стене. Помедлив, ангел вошел в клетку.
— У тебя бледный вид, Лануэль — сказал Даниил, откинув уголок простыни и посмотрев в тусклые голубые глаза мужчины. Он деловито прощупал пульс у того на шее. — Вот, что значит уподобиться человечкам. Ты мог бы наслаждаться жизнью, друг мой, а вместо этого выбрал участь забытого всеми изгоя. Не понимаю… — он покачал головой с досадой, начиная отсоединять капельницы и трубки. — На этот раз достаточно — бегло изучив показания приборов, уверенно заключил Даниил, переходя к лежащей рядом пациентке. — Так, посмотрим, как дела у тебя, малышка…
Женщина застонала, когда Даниил ослабил фиксирующие ремни и ловко перевернул её на живот. Рывком содрал наложенную на спину повязку и расплылся в улыбке, увидев у лопаток две серпообразные щели, в которых хлюпала кровь. Взяв со столика пинцет, ангел осторожно просунул его в рану и потянул, ухватив кончик пера.
— А вот и твои крылышки! — восторженно прошептал Даниил, разглядывая формирующиеся белые перья, — Значит, я был прав, и детки «Забытых» не безнадёжны. Ещё немного усилий и ты станешь полноценным ангелочком, девочка моя!
— Пить! — хрипло попросила женщина, облизнув потрескавшиеся пересохшие губы, едва Даниил обновил ей повязку и перевернул обратно на спину.
— Сейчас, милая, — Даниил поднёс к её губам стакан с водой, стоявший прямо здесь, на столике. — Сейчас я вас и покормлю, и напою, потерпи, — пока женщина жадно пила, приговаривал он. — Потом выполним кое–какие процедуры, и ты сможешь отдохнуть в своей любимой комнатке. Давай, милая, я тебя в бокс отнесу, — он подхватил женщину на руки и понёс в один из ближайших стеклянных боксов, расположенных у соседней стены. Там он уложил пациентку на нечто вроде кровати, и вернулся к мужчине.
— Очухался? — спросил он небрежно, разглядывая бледное лицо пациента, который смотрел на него с неприкрытой ненавистью. — Чего ты злишься, Лануэль? Разве я виноват в том, что ты так по–глупому себя выдал?
— Долго ты ещё будешь нас мучить? — прошептал мужчина, едва шевеля побелевшими губами. — Чего ты добиваешься, Даниил? Почему нас просто не убьёшь?
— Да ты что, красавчик, разве я могу упустить такой шанс получить то, что мне так нужно! — ангел ухмыльнулся. — Ты своих крылышек почти лишился, выбрав удел смертного, зато Эления, благодаря тебе, скоро станет обладательницей Святого Огня. Сделает мне Рамистар, и я смогу продолжить свои изыскания. Ты ведь помнишь, как для меня это важно, мой друг?
— Жаль я тогда тебя не прикончил! — зашипел Лануэль, сверкая голубыми глазами. — Зря пожалел!
— Это точно, — как ни в чём не бывало, Даниил кивнул. — Знаешь, Лануэль, а я нашёл твою флейту, — заговорчески признался он. — У одной девочки, по имени Аленса… И очень удивился, когда узнал, что Эндиэ Имэрэль ей откликается!
Лануэль застыл, его бледное лицо посерело, в голубых глазах отразился ужас.
— Твоя малышка? — хмыкнул Даниил, удовлетворённый реакцией бывшего друга. — Милая девочка. Глаза у неё твои — вы очень похожи. Только она почему–то считает, что её отца звали Пётр. Ты поменял имя?
— Не смей её трогать, Даниил! — Лануэль так дёрнулся в путах, что они заскрипели, а ангел в ярости застонал. — Не смей даже приближаться к ней, урод!!!
— А то что? — язвительно протянул Даниил, издевательски скривившись. — Ты меня убьёшь?
— Не смей к ней приближаться! — повторил ангел, дрожа от отчаяния. — Девочка здесь ни при чём! Она — человек!
— Она — Светлая, Лануэль, — тон Даниила стал ледяным. — Светлая, хоть и выглядит сейчас, как человек. Но насколько мы успели выяснить, это легко исправить.
— Зачем тебе Аленса?! У тебя есть мы! Зачем тебе девочка?! — мужчина метался в путах, сходя с ума от бессилия. — Оставь её, Даниил! Не трогай!
— Не трону, если получу то, что мне нужно от вас, — холодным тоном отрезал Даниил, глядя на пациента сверху вниз. — В противном случае, приведу вашу дочь сюда и… — он развёл руками. — Ну, ты и сам знаешь…
— Мразь!!!
— Нет, — Даниил качнул головой. — Я учёный, Лануэль. И ты хорошо знаешь, что для меня это значит. Так что подумай на досуге о том, как себя вести. Можно ведь сотрудничать добровольно, а можно наблюдать за тем, как я заставляю сотрудничать вашу дочь. Вряд ли созерцание её перерождения доставит тебе удовольствие, но решай сам.
— Тварь!!! — Лануэль ещё раз дёрнулся и застонал, сжимая кулаки.
— Ир! — не ответив, резко позвал ангел.
— Да, Даниил? — из боковой двери появился красивый, светловолосый нефилим и почтительно замер перед Высшим.
— Этого в бокс, — Даниил кивнул на Лануэля. — Помыть, накормить и подготовить к процедурам. Самку обработать, и как следует накормить. Повязку менять раз в сутки, и не забудь пропитать её травяным маслом. Здесь всё убрать и приготовить к следующему переливанию. Если какие–то вопросы, ты знаешь, как со мной связаться.
— Хорошо, Даниил, — нефилим покорно наклонил голову и отправился надевать халат.
— Кстати, — прежде чем уйти, Даниил опять обернулся к пациенту. — Твоя дочь у нас, Лануэль. Не поверишь, девчонка сама пришла и угодила как раз в руки патрульных. Ей повезло: оставили работать в общине. Никто пока не знает, кто она, но… — Высший загадочно ухмыльнулся. — Сам понимаешь, человечку не будут особенно искать, если что… Так что не делай глупостей, мой друг, — сказав это, Даниил снял халат и, бросив тот на стул, направился к выходу.
***
Нигар возвратился в дом Беллора уже под утро. Он устало прошёл на кухню и, игнорируя вопросительный взгляд брата, уселся пить кофе.
— Где ты был? — стараясь, чтобы его голос звучал ровно, негромко поинтересовался Правитель. — Что опять происходит, Гин?
— Я говорил с Тадиэлем, Белл, — после долгого молчания, Нигар всё же откликнулся. — Похоже, он не виноват в том случае с кровью демона.
— Не виноват? — Беллор вздрогнул. — Но ты же сказал…
— Думаю, Змей меня обманул, — перебил Нигар, не дав ему договорить.
Теперь настала очередь Беллора молчать. Он долго смотрел на брата, затем взял стул и уселся рядом.
— Почему ты так решил? — внимательно следя за ним, спросил Беллор.
— Потому что это не в первый раз. И ещё потому, что теперь я знаю, что за тварь поселилась у меня в голове.
— Продолжай.
— Ты что-нибудь слышал об Искусителе?
Беллор не ответил, но Нигар увидел, как расширились и потемнели его зрачки.
— Не может быть! — наконец выдохнул Беллор, невольно отпрянув.
— Вижу, слышал, — Нигар мрачно кивнул. — Тогда ты понимаешь, почему я так решил.
— Рассказывай! — откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди, потребовал Беллор. — Всё рассказывай, Гин! С самого начала! И не смей больше ничего скрывать!
— Я расскажу, — Нигар опустил голову и устало вздохнул. — Но не сейчас Белл…
— Почему?
— Мне нужно прийти в себя… Нужно подумать… И кое–что ещё выяснить. Потом мы всё обсудим, обещаю.
— Как ты понял, что это… Искуситель?
— Я был в библиотеке Тадиэля и там нашёл книгу… Хочешь, сам почитай, тогда всё поймёшь… И ещё вот, — Нигар достал из кармана научный труд Даниила и протянул брату. — Прочти и это… Но сначала пообещай, что Аленсу не тронут…
— Я тебе уже обещал, — встретив тусклый, безжизненный взгляд брата, Беллор сжал его кисть. — Никто ничего не узнает, Гин.
— Даниил может догадаться. Да и Тадиэль тоже.
— В любом случае, Аленсу я прикажу не трогать. Ты, главное, со Змеем разберись. И если нужна помощь…
— Я знаю, Белл. Спасибо.
— Аурика звонила, — помолчав, Беллор сменил тему. — Что–то у неё там не ладится в школе. Спрашивала, не слишком ли я огорчусь, если она не станет заканчивать обучение и вернётся домой.
— Даниил убедил её бросить пение? — удивился Нигар, вскинув голову.
— Похоже на то, — Беллор задумчиво кивнул. — В любом случае, это к лучшему. Аурике нельзя светиться среди людей. Найдём ей занятие здесь, в том же Дворце Искусств. Пусть детей обучает.
— Ты прав. Это к лучшему, — вновь провалившись в свои мысли, пробормотал Нигар. Потом встрепенулся и заговорил вновь: — Я никогда тебя не спрашивал… У тебя есть ещё дети, Белл? Ну, кроме Эйренис и Аурики?
— Да, после церемоний у меня есть ещё пара мальчишек, Гин. Только они взрослые давно и в других общинах. Как достигли совершеннолетия, так и упорхнули. Больше я их не видел.
— Старшие?
— Один — Старший ангел, Один — Младший, от нефилимки… Был ещё один, но…
— Что?
— Он был… от человечки, — помрачнел Беллор. — Случайно как-то вышло. По–дурацки. Я молодой ещё был, только пришёл в общину. В первый раз решил оставить самку в живых, сосредоточился только на этом, а про остальное забыл. Потом узнал, что она умерла при родах, оставив мне нефилима.
— И что с ним стало?
— Не знаю. Тогда Армисаэля здесь не было, и роды принимал Даниил. Я хотел сразу нефилима уничтожить, но Даниил уговорил меня отдать полукровку ему для каких–то его исследований.
— А ты не спрашивал Даниила, что потом стало с нефилимом?
— Нет. Зачем? — Беллор повёл плечами. — И так ясно, что тот не выжил. Даниил своих подопытных никогда в живых не оставляет — это его правило… А у тебя? — Беллор поднял голову и посмотрел на брата. — У тебя были свои дети, Гин?
— Нет. Откуда? — Нигар печально хмыкнул. — На свои церемонии вы меня не приглашали, а со снеговиками детей делать холодно.
Беллор рассмеялся, но потом всё же сказал:
— Вот, дорастишь Арниэля, и сможешь тоже принять участие в церемонии.
— В церемонии? — Нигара передёрнуло, и он скривился. — Нет, уж, спасибо. Я как-нибудь сам, — буркнул он, не скрывая отвращения.
— Самостоятельно иметь детей от чистокровной самки тебе никто не позволит, ты ведь знаешь, Гин, — Беллор посерьёзнел. — Так что если захочешь иметь детей, то по Закону Адороса, тебе придётся…
— По Закону Адороса, говоришь? — перебил Нигар, и его лицо вдруг потемнело, а в глазах полыхнул огонёк бешенства. Однако он не стал продолжать. Просто поднялся и направился к дверям. — Пойду посплю хоть немного, — пробормотал он, стараясь не встречаться взглядом с братом. — Потом ещё поболтаем, Белл, — и он ушёл, растворившись в предрассветном сумраке.
***
— Даниил! — Аурика постучала и приоткрыла дверь, робко заглянув в тёмную