тебе.
Начал Михайло рассказ с того места, где отправился в путь от околицы. Брёл степями да лесами. Переплывал реки, взбирался на горы и вот однажды набрёл на болото. Сунулся в одну сторону, в другую. Нет брода. Задумался, почесал затылок. Тут из-за кочки показалась голова. Обросшая мхом, водоросли повисли на голове. Руки лохматые и глаза огромные, зелёные.
- Куда путь, молодец, держишь? – проскрипел трескучим голосом Водяной.
- Да за Кощеем иду, а вот как твоё болото пройти, не знаю. Помоги, в долгу не останусь.
- Поиграй со мной в карты, повесели меня, а потом дорогу тебе покажу.
Ничего не поделаешь, согласился Михайло. Провёл его Водяной тайными тропками на середину болота, на большую кочку поросшую кривыми чахлыми берёзками да острой осокой. Три дня и три ночи развлекал богатырь чудо болотное. Сказки рассказывал и в карты играл. Сдержал слово Водяной, на утро четвёртого дня позвал Кикимору и приказал проводит Михайло через болото. На прощание дал ему баночку с маленькими букашками внутри:
- Бери, Михайло, пригодятся в дороге.
Выбрался на твёрдую землю богатырь, поблагодарил Кикимору и двинулся дальше в путь. Встала перед ним скала. Куда ни глянь нет ей ни конца, ни края, ни вправо, ни влево. Стены гладкие, зацепиться не за что. Сел Михайло. Призадумался. Как же эту скалу одолеть? Как Кощей через неё перепрыгнул? Высока она и стены отвесные. Может щель есть какая? Пошёл Михайло вдоль скалы, щупает руками по камням и нашёл за кустом ракиты узкую щель. Расширил мечом вход, пролез. Темно хоть глаз выколи. Вспомнил про подарок Водяного. Вынул из котомки баночку, а она светиться изнутри. Светлячки, обрадовался Михайло, вот спасибо Водяному, угодил с подарком. Шёл по проходу пока не набрёл на широкую пещерку, а из неё несколько выходов. В какой идти, никак не сообразит. Вдруг как из-под земли появился гном. Михайло попросил его показать дорогу, а гном говорит:
- Сначала ты мне помоги. Надо камни самоцветные из шахты достать. Я спущусь вниз, буду нагребать, а ты ведра верёвкой наверх вытягивать. Там работы немного.
Три дня и три ночи помогал Михайло гному. Росла гора из самоцветов. На утро четвёртого дня поднял в ведре и самого гнома. На прощание тот подарил ему ожерелье из камушков и указал в какой проход идти. Вышел Михайло из горы и вот он тут, у бабки в избушке.
- Не три дня и три ночи ты в карты играл, а тридцать лет, - с грустью сказала бабка. – И у гнома ты тоже тридцать лет в помощниках был. Вот и считай сколько годков тебе сейчас.
Загрустил богатырь:
— Значит напрасно я искал свою Василину. Не дождалась она меня, сгинула в плену кощеевом. Что же мне теперь делать?
- Нашёл ты Василину. Неужто не признал ты меня, Михайло? Вот она я, перед тобой.
Всмотрелся в бабкино лицо Михайло и точно, она, его невеста Василина.
- Что же с тобой случилось, милая моя? Как ты из плена то выбралась? Как ты тут оказалась?
- Проклятый Кощей зарубил моих родителей одним ударом, а меня схватил и унёс в свой дворец. Запер в каменном подвале. Кинул под ноги шкуру Змея Горыныча и сказал, чтобы доспехи из неё сшила. Боялся он тебя, защититься хотел бронёй. Иголку дал. А игла крепкая, шкуру хорошо прошивает, не ломается. Шью и плачу. Жалко мне и себя и тебя и Змея Горыныча, погубленного Кощеем. Уколола случайно палец, измазала иголку кровью, только сделала стежок, а шкура вдруг зашевелилась, ожила и превратилась в Змея. Он сказал мне:
- Спасибо девица краса. Спасла ты меня, кровь твоя живительная, а слёзы спасительные, - забрал у меня иглу и сломал её.
Тут же забежал в пещеру Кощей и даже взмахнуть мечом не успел, проглотил его Горыныч и прорычал:
- Век теперь сытым буду, - сломал вход и улетел.
Вышла я из дворца и пошла куда глаза глядят. Набрела на эту избу. Тут старушка жила. Приютила. Сказала, что если ищет жених, то и тут найдёт. Года шли, а тебя всё не было. Перед смертью старушка подарила мне зеркальце, но предупредила, что только вдвоём с тобой в него смотреться можно.
- Так, где оно, зеркальце?
Поднялась бабка, открыла сундук, на дне сундука нашла зеркальце. Посмотрелись в него Василина с
