3. Тихий вечер (Шарлотта)

прошу дать мне прикурить. В ответ Кейт лишь усмехается.

- Ты же не куришь. Не думаю что сейчас хорошее время чтобы начинать.

- А… Ну… - получается что-то нелепое и не членораздельное.

- Не переживай, они нас не видят. Можешь сделать вид что сделала все как надо, а не пыталась сбежать.

- Сбежать? - слова застревают в горле - Почему?

- Ты вся на нервах, а от этих разговоров о внутренних животных… - Кейт затягивается, запрокидывает голову и выпускает колечко дыма практически вертикально вверх - Мне кажется ты боишься что Лиза скажет что-то слишком точное и все на тебя накинутся. Поймут что ты вор и обманщица.

- Я не обманщица. - эта фраза даётся тяжело, будто сгиб стальной балки.

- Я-то знаю - улыбается она в ответ. - А ты?

- …наверное не очень. - чувствую как холод забирается под воротник и проскальзывает по спине. - Но я не хочу убегать. Не от вас.

Кейт оценивает меня взглядом, задумывается о чем-то и кивает. Черный паук из дыма и мрака медленно опускается на мое плечо на толстой серебряной нити, нашептывая то, чего я не хотела бы слышать. Почему она так легко видит меня насквозь? Неужели я настолько пуста?

- На самом мне кажется, что ты самая живая и настоящая из всех нас. Не думаю что Лиза скажет что-то плохое, или такое о чем ты не знаешь. Шэр, никто не будет смеяться или тыкать пальцем.

Ее слова звучат успокаивающе, но паук не ослабляет хватку.

- А Хелен? - осторожно спрашиваю я

- Хелен? Я уверена что она бесится из-за того, что ты сделала по своему. - фыркает Кейт. - Ты же знаешь, она гордая и упрямая, даже упрямей меня. Дело не в вазе а в уязвленном самомнении. Не думаю что у вас там что-то особенное произошло.

- Я пришла к ней домой, а когда она ушла на кухню, а я взяла вазу и…

Жест руками показывает насколько хрупка жизнь керамической посуды.

Кейт наблюдает за этим с улыбкой, удерживая сигарету в между средним и указательным пальцами. Она легко бьёт по фильтру кончиком большого и пепел растворяется в воздухе.

- Уверена, Хелен была в ярости. - Кейт плавно подносит правую руку к лицу и медленно затягивается. Это движение в неоновом свете завораживает. - А зачем ты ее… так?

На секунду я задумываюсь стоит ли говорить все как есть, но, в конце концов, это Кейт. Если она не поймет, то не поймет никто.

- Я почувствовала что эта ваза… на самом деле… - язык предательски заплетается, не хочет выдавать мои странные тайны. - Я сама.

Кейт много значительно затягивается, переводя взгляд на холодную темную лужу у входа.

- Такая, какой я себя ненавижу, понимаешь? Сломанная, неказистая, кривая. Все вот это в одном месте, только на самом деле не в ней. - Кажется я и сама с трудом понимаю о чем говорю, но Кейт слушает не пропуская ни слова - И мне так жалко ее стало. Я просто… просто…

- Закончила ее страдания? - тихо спрашивает она

- Да. - выдыхаю и чувствую как паук отцепляется от моего плеча и падает на мокрый асфальт - А потом дала ей новую жизнь. Яркую, чистую, настоящую.

- Такую, какую бы хотела себе? - мягко уточняет Кейт.

- Наверное… Это… сложно.

Кажется она понимает что у меня внутри лучше чем я сама. Все видят меня лучше чем вижу я. Почему я такая никчемная и незначительная? Как жук в банке. Или, скорее, прозрачный осенний лист, иссохший и хрупкий.

- Звучит… интересно. Надо будет посмотреть что там у тебя вышло. - кажется она и правда заинтересована. - Ты извинилась перед Хелен?

- Конечно. - мой голос звучит почти обиженно - Даже денег хотела дать, но она не взяла.

- Мило с ее стороны. - Кейт затягивается в последний раз и тушит окурок о кирпичную стену. После она осторожно оглядывает меня, как будто в первый раз.

- Ты в целом вообще как?

Холодная рука, обнимающая меня со спины, ослабевает.

- Да… неплохо. Вон, триптих доделаю, там заказ появился, подзаработаю денег, вроде даже на хлеб с маслом…

- А внутри?

Пусто. Немного тревожно, немного тоскливо, но в целом…

- Нормально. Видишь, цвет приемлемый. - показываю пальцем на голову и пытаюсь улыбнуться.

Она неожиданно и тепло смеется.

- Ты хамелеон, Шэр. Только он меняется под цвет внешней среды, а ты внутренней.

Теперь улыбка дается намного проще.

- Ну что, пойдем? - спрашивает Кейт, кивая в сторону двери. - Они расстроятся если ты уйдешь.

Как ни странно теперь это кажется правдой. Думаю оно было правдой всегда, но казаться начало только сейчас. Я плавно выдыхаю и решаю что позволю вечеру течь сквозь меня, с его шутками, милыми рассказами и просто приятным и непринужденным общением.

Люди за столом все так же милы и приветливы. Лиза немного обиделась, но быстро переключилось на что то другое, оставив лишь тонкую тираду о том, что я бессовестный сбегающий и полукурящий жук. У меня красивый отлив панциря, я вечно в работе, живу в листве и никто не замечает меня.

Кроме моих друзей.

И мне это нравится. Мы обсуждаем музыку, кино, книги, мелочи вроде сериалов и все что может прийти в голову. Время становится теплым и обволакивающим, как плед, сотканный из живой музыки, льющейся со сцены. Мне действительно хорошо, кажется я начинаю светиться, а вместе со мной и ваза на тумбе в моей мастерской.

Некоторые время спустя я со смущением понимаю, что моя голова лежит на плече Кейт. Одергиваюсь, но не слишком сильно, пытаясь не создавать лишних поводов и смыслов.

- Все хорошо? - осторожно спрашивает она.

- Да, кажется я уснула… извините.

- Значит почувствовала себя в безопасности - улыбка Генри всегда означает слишком много вещей, я никогда не успеваю ухватиться за каждый из смыслов - Хороший знак.

- Да, я… - внезапно мне хочется всех обнять - Это было слишком очаровательный вечер. Давно я себя так не чувствовала.

- Я же говорил что нам нужно делать эти вылазки чаще - соглашается Винил.

- Сложно найти время, но я не буду против если вы будете делать это и без меня - кивает Генри.

Полусонно оглядываюсь, и понимаю что людей за столом стало меньше.

- А Лиза и Малькольм?

- Уехали минут пятнадцать назад. - зевает Винил -  Если честно, я тоже уже вызвал. Половина второго доходит.

- А… Сколько я спала?

- Наверное час. Ты очень мило сопела и мы не стали тебя будить.

Сегодня мне доступны новые грани смущения.

- Тебе вызвать такси? - спрашивает Винил.

- Не… я тут… недалеко. Пять минут пешком или около того.

- Ночь уже, давай я тебя докину. - Генри копается в телефоне. - Не будем переживать о том, как ты добралась до подъезда.

- Да, не нужно рисковать и ходить ночью одной - соглашается Кейт.

Я нехотя диктую адрес и через несколько минут мы уже стоим на улице перед пеленой тьмы. Винил обнимает меня на прощание, Кейт стоит немного в стороне, но после тоже соглашается на порцию теплых обнимашек, на тонкий, почти невесомый минимум того, что мне хочется передать.

Я сажусь в такси и грустно смотрю вслед двух отдаляющимся фигурам, освещенным яркими вывесками.

- Шэр? - тихо спрашивает Генри.

- Да? - поворачиваюсь внутрь салона.

Он внимательно смотрит на меня, а после говорит с самой очаровательной и обворожительной улыбкой, которая есть в его арсенале:

- Я рад что ты снова с нами. Не пропадай больше, хорошо?

- Я… всегда была тут, разве нет? - немного не понимаю что он имеет ввиду.

Генри загадочно пожимает плечами, ничего не говоря в ответ. Его слова закручиваются в моих мыслях, но когда я захожу в подъезд и начинаю