на него смотрела девушка, тем сильнее оно разгоралось, пока не осветило весь грот, давая возможность увидеть источник свечения.
Перламутровый камень размером в два её кулака, больше походивший на приплюснутую жемчужину, лежал на полу грота и испускал из себя ласковое свечение, время от времени переливаясь разными цветами. Он был так необычен и красив, что девушка невольно потянулась камню, желая присвоить себе эту диковинку.
- Ай, - отдёрнула руку Эя, почувствовав несильный энергетический удар. – Да тебя кто-то не просто так здесь оставил. Тебя, такого красивого под печатью спрятали. И что же это за печать? – поинтересовалась она, краем глаза приглядывая за котятами, а то вдруг пойдут дальше и тогда ей придётся уйти отсюда. Придётся это сокровище оставить здесь. Но как же хочется им завладеть.
Так, решив не уходить из грота с пустыми руками, Эя на правила немного своего эфира на камень, ровно столько, чтобы печать себя проявила.
- Дзинь, - мелодично зазвенел барьер, световым всполохом проявляя печать, и искательница улыбнулась.
- Вот это везение! – тихонько воскликнула девушка, понимая – не нужно сильно шуметь, на шум могут не только местные звери сбежаться, но и другие участники соревнования, которые точно захотят отобрать у неё камень.
Эя с первого взгляда узнала злосчастную печать. Именно такой печатью были запечатаны двери первого шкафчика в запретной комнате. Именно такой печатью был установлен барьер между ней и книгами в нём. Счастливая улыбка озарило милое личико, и девушка быстро сняла печать и разрушила барьер.
- Не зря столько времени мучилась. Такое сокровище как ты, мой красавчик, того стоило, поднимая с грунта перламутровый камень, счастливо произнесла она и только хотела отправить его в складское измерение к монеткам судьбы, как вдруг, из чёрной пустоты, появился незнакомец.
Эя на мгновение опешила, на секунду растерялась.
- Умри! – едва бросив на неё взгляд, заорал незнакомец и, выхватив меч из ножен замахнулся, направляя клинок на неё.
- Чур меня! – закрыв глаза, заорала она во всё горло и провела рукой невидимую черту между собой и незнакомцев. Эя от страха толком не соображала, что делает, просто поддалась инстинкту самосохранения и сделала то, что делала тысячи раз на тренировках с мальчишками. Тогда, в детстве, парни так изматывали её на школьном полигоне своими спаррингами, что только древние слова, применяемые повсеместно, останавливали их. Вот и сейчас, испугавшись, она сделала то, что делала в далёком детстве. Закричала: «Чур меня!» как кричала тогда, и машинально добавила «Чур моё!» и, прижав камень к груди, сжалась в комок. Эя приготовилась принять удар, собралась терпеть боль, но ничего не последовало, только странный звон.
Осторожно открыла глаза. Котята шипели, выгнув спины и распушив хвосты на незнакомца, а он делал ещё более сильный замах мечом. Недолго думая, Эя отозвала котят и со всех ног бросилась вон из грота, продолжая прижимать к груди увесистый камень. Она бежала без оглядки, так быстро, как только могла, а за спиной всё раздавался и раздавался странный грохот, словно все удары незнакомца разбивались о неприступную преграду.
Едва выскочив из грота, споткнулась, упала, сильно ударившись грудью о драгоценный камень, расплющила им ноготь до крови, и едва выровняв сбившееся от боли дыхание, поспешила встать. И тут на девушку снизошло озарение. Она больше не желала убегать и ранить своё тело ещё больше, ведь все удары незнакомца не причиняли ей вреда.
Неспешно отряхнулась, и словно ни в чём не бывало, повернулась к нападающему лицом. Незнакомец продолжал наносить один удар за другим, и каждый удар отбрасывал его назад, не причиняя вреда Эе. Но он не задавался, вкладывал ещё больше силы, ещё больше мощи и вновь и вновь атаковал. Прямо на глазах Эи он несколько раз сменил оружие, призывая и отзывая его и всё продолжал, и продолжал атаковать.
- Вот идиот, - с насмешкой на устах, молвила она, глядя на попытки её убить. - Такой красивый и такой тупой. Видно чем больше красоты, тем меньше мозгов. Я и то поняла, что меня защищает какой-то барьер, а до него до сих пор не дошло.
- Заткнись, зараза! – остановившись из-за услышанных слов, запыхавшись, прокричал незнакомец. – Всё равно прикончу тебя. Найду способ обойти преграду и прикончу.
- Ну, ну, - саркастически молвила Эя и решила полностью игнорировать странного человека. Некогда ей возиться с ним. Если по каким-то странным причинам, он не может нанести ей вред, тогда незачем тратить на него драгоценное время. Ей ещё нужно хотя бы один камень стихий найти и с друзьями объединиться.
Девушка демонстративно отвернулась от него и вновь призвала своего раздвоенного духа и чуть не упала от удивления. Вместо привычной пары котят появилось две пары. Четверо пушистых комочка, по возрасту младше, чем предыдущие. Все они отличались друг от друга цветом окраса. Тут были и белый с чёрным, и рыжий с серым. Малыши, явившись на её зов, мило уселись перед девушкой и стали вопросительно смотреть на ней.
- Отведите меня к Рому, - вновь попросила она, и котята весело пошли вперёд, смешно переваливаясь с лапки на лапку и держа маленькие хвостики трубой.
Эя последовала за ними, а незнакомец за ней.
- Отвали от меня маньяк, - бросила она через плечо, когда её начал нервировать незваный попутчик.
- Терпи, сама нарвалась. Раз ума хватило печать сломать и камень поглотить, ходи повсюду с собственной смертью за плечом.
- Вот значит как? Это ты себя моей смертью возомнил? – стараясь не давать волю эмоциям, спросила Эя. – Размечтался.
Девушка опять отвернулась и пошла дальше, пока малыши не остановились. Котята принялись играть друг с другом, а девушка, не понимая смотрела на них.
- Что происходит? Вы чего встали? Рома тут нет?
- Тут твоё задание, - появилось энергетическое сообщение над головами пушистиков, когда они дружно посмотрели на свою хозяйку.
Эя тут же приободрилась и начала внимательно осматривать окрестности с явным беспокойством на лице из-за того, что понятия не имела, как выглядят камни стихий.
- И что же за великое задание ты тут выполняешь, раз зыркаешь по сторонам с такой миной на лице?
- Умолкни грубиян. Я не должна перед тобой отчитываться, - огрызнувшись, Эя решила просканировать окрестности на предмет стихийного эфира и принялась выпускать из своего тела слабые потоки энергии в разные стороны. Через пару минут, прощупывание территории принесло свои плоды. Она почувствовала в трёх метрах с правой стороны от себя довольно сильный источник энергии выходящей из одной точки. Недолго думая, Эя побежала к нему, увидела ято энергия выходит из обычного серого камня, что лежал в зарослях высокого кустарника. Быстро схватила его и вернулась к котятам, которые тут же отбросили забавы в сторону, и повели хозяйку дальше. Девушка последовала за ними, попутно спрятав найденный камень земной стихии в складское измерение.
- Тебя что, сюда отправили камни стихий собирать? И кому только такая безумная идея в голову пришла.
- Не твоё дело, - огрызнулась Эя на раздражающего преследователя. – Уходи отсюда.
- Не а, не уйду, - заявил он, словно констатируя факт, и побрёл за ней.
Эя же опять перестала обращать на него внимание. Она просто тихонько радовалась, ведь ей удалось-таки добыть один камень, а это уже какой ни какой, а результат. А незнакомец устало брёл за ней, и на его лице медленно расцветала коварная улыбка.
«Значить за камнями стихий пришла, - думал он. – Отлично. Выходит, есть время на расправу. Если не могу прибить преступнице своими руками, сделаю это чужими клыками». Незнакомец принял решение и приступил к выполнению своего смертоносного плана. Он едва заметно, распространял энергию призыва, на которую отозвались живущие по близости хищники. Пара шакалов, обустраивавшая логово бросила своё занятие, принюхалась и пошла на вкусный запах.
Тем временем котята вновь остановились и принялись играть, давая понять о присутствии энергетики ещё одного камня стихий поблизости и Эя начала поиск. Девушка даже не заметила, что незнакомец сбавил шаг и теперь отстал от неё на приличное расстояние. Но некогда было думать о таких мелочах, искательница почувствовала источник энергии и отправилась к нему, едва не попав под кипяток, вырвавшийся из земли во время извержения очередного гейзера, что так умело, замаскировался в зарослях неизвестной травы. На этот раз в её руках оказался камень водной стихии, представлявший собой большой кристалл цвета морской воды. Он становился то светлее, то темнее, в зависимости от того, как падал на его красивые грани солнечный свет. Эя несколько минут любовалась им, а потом отправила на склад и развернулась, чтобы вернуться к котятам, но тут страх сковал её движения.
Прямо в полутора метрах перед ней, стоял большой, серый шакал, размером с волкодава. Дикий зверь не мигая смотрел на ней издавая тихое, угрожающее рычание от которого кровь стыла в её жилах. И тут, по её пробежал холодок ужаса, когда она услышала такое же рычание позади себя.
- Мне конец, - стараясь справиться с ужасом перед хищниками и заставить своё тело двигаться, подумала она, не замечая, как незнакомец стоит поодаль и на его лице расплывается улыбка предвкушения.
- Сейчас, вот сейчас они разорвут её в клочья и я выполню свой долг. Шакалы ринулись в атаку на оцепеневшую девчонку и тут, внезапно в груди незнакомца словно вулкан взорвался. Тело отказалось ему подчиняться, пылая неистовым жаром изнутри. Он автоматически, по неизвестно чей воле, переместился прямо к девушке. Оказался между ней и дикими животными и тело приказало защитить её. Не желая того, незнакомец обрушил силу своего меча на хищников и спас Эю, после чего замер с ошалевшим выражением на лице. Он толком не понимал, что произошло, почему он встал на её защиту против своей воли, но поделать с этим ничего не мог.
- С-спасибо, - промямлила Эя и на ватных ногах побрела к котятам, а он так и остался стоять на месте, прибывая в полнейшем шоке. Девушка продолжила путь, совершенно не заботясь о парне, преследовавшем её. Пусть он защитил её от шакалов, всё же лучше держаться от него подальше. Мало ли, что в голову взбредёт тому, кто всего несколько минут назад усердно пытался её убить. Ей даже показалось, что он, наконец, оставил её в покое, но нет. Не прошло и десяти минут, как незнакомец вновь замаячил позади.
«Во, дела, - думал он, бредя за своей судьбой и всё ещё не отойдя от шока, - сила долга меня заставляет её защищать. Это как такое может быть? Что за нелепица! Одна часть силы долга заставляет её убить, а вторая заставляет защищать! Это же просто невыполнимо!»
Он понуро брёл следом и тут, по правую сторону тропы показался поросший травой плавный спуск в глубокую расщелину в земле. Иди они другим путём, точно бы не заметили её в этих зарослях и точно провалились, переломав все кости. И тут на него снизошло озарение! Конечно! Если он не может исполнить свой долг по её убийству собственными руками, и при помощи живых существ расправиться не имеет возможности, тогда нужно несчастный случай организовать.
Надежда вновь затеплилась в его душе, и незнакомец быстренько организовал нахождение нового камня стихий. На этот
