На вершине горы стоял человек. Его борода, давно не знавшая бритвы, занимала половину обветренного лица. Выгоревшие волосы опускались на плечи. Одежда выгорела на солнце, потёрлась до дыр. Макс, так звали аборигена, оглядывал свои владения.
Остров был небольшим, несколько километров в длину и ширину. Омывался водами океана, которые переливались всеми оттенками бирюзового, голубого, тёмно-синего цветов. Заросли водорослей и коралловые рифы образовывали тёмные пятна причудливой формы. Утреннее солнце нежилось на лёгких волнах, добавляло золота в синеву. Лёгкий бриз перебирал пальмовые листья.
«Всё как всегда» - подумал отшельник. Он привык к одиночеству. Здесь, кроме него, больше не было людей. Да и животных тоже. Даже вездесущих обезьян. Птицы жили своей жизнью, не обращая на него внимания. Только один попугай, старый, облезший, незаметно следовал за ним. Поглядывал одним глазом. Другой пострадал в житейских передрягах. Островитянин частенько заставал его неподалёку. Попугай сидел и клевал носом. Голова на когда-то ярко-красном воротнике шеи падала на грудь. Макс не хотел давать птице кличку, чтобы не привязываться. Но вскоре стал звать его про себя Баксом. Зелёный! Вот и сейчас Бакс сидел на ветке, наблюдая за человеком, которого выбрал своим хозяином.
В так называемых друзьях был еще небольшой любопытный варан. При первой встрече Макс хотел было ретироваться, но ящерица неожиданно плюхнулась на толстенький животик. Лапы её расползлись в разные стороны, шея вытянулась на тёплом песке, голова умостилась там же. Круглые томные глаза закрылись. Вот-вот замурлыкает! Человек замер, не смея пошевелиться. Знакомство состоялось. Мужчина почему-то был уверен, что это была девочка, Варя…
Вот и остерегайся привязанностей!
Утренняя инспекция закончилась. Пора было приступать к ежедневным обязанностям. Наловить рыбы на день. Пополнить запасы бананов и кокосов. Натаскать воды.
Из источника в верховье горы водопадом стекала в небольшое озерцо пресная вода. Дальше бежала резвой речушкой, русло которой было мраморным. Из того чистейшего белого мрамора, который после обработки украшает строения и различные сооружения. Здесь это природное чудо широким лотком, своеобразной длинной ванной стремилось вниз, неся поток нагретой солнцем воды. Макс не мог отказать себе в удовольствии каждое утро, после подъема на гору, спускаться, подхваченный ласковым течением по этому естественному руслу. Речка с белоснежными берегами искрилась на солнце. Вокруг изумрудной зеленью теснились заросли тропических растений. Лианы, пальмы, даже плантации цитрусовых, с ветками, увешанными яркими плодами. Это был рай!
И всё же, занимаясь делами, Макс чувствовал тревогу.
Он отправился на рыбалку, пока солнце не начало припекать. Мелкий почти белый песок был усеян норами крабов, но сами обитатели этих жилищ попрятались, спали. Крабы – ночные существа. Максим не любил без необходимости выходить в тёмное время суток из своей хижины. Сложно было двигаться, под ногами сновали крабы. Употреблять их в пищу, абориген не любил. Крабы слыли падальщиками. Пожирали всё на своём пути. Для тех, кто это видел, признанный деликатес превращался в отвратительный продукт.
В ямках на берегу после отлива оставались нерасторопные рыбы, не успевшие уплыть в океан, водоросли, обломки кораллов, ракушки-рапаны. Макс палкой отодвигал водоросли, высматривал полезное для себя. Отбирал крупные ракушки. Позже их вываривал. Моллюски ел, хотя их «пластмассовый» вкус особого восторга не вызывал.
Изредка на берегу попадались черепахи. Их всем известная медлительность была обманчива. При встрече с человеком они убегали в воду. Макс не старался их поймать, жалел. А суп из черепах очень вкусный. Настоящий деликатес для гурманов.
Тревожная мысль не давала покоя. Сегодня рано утром Макс заметил на песке странные следы, похожие на человеческие. Они начинались у воды и терялись в прибрежных зарослях. Но этого не могло быть. Здесь, кроме него, нет людей.
Макс высматривал рыбу, стоя по пояс в воде. Под ногами сновали обитатели океана: разноцветные рыбёшки, ленивые медузы, морские звёзды. Нужно было следить, чтобы не наступить на ската, он мог ударить хвостом с острым шипом. Лучше не натыкаться на морского ежа, уж больно он колючий. А встреча с медузой-каплей грозила сильным ожогом.
И всё же, это был рай с одиночеством, без привязанностей и обязательств. Они выполняли свои обещания, и Макс был доволен.
Робинзон при помощи заточенной, как копьё, палки добыл несколько солидных рыбин. Порадовался, что от голода не умрёт. Хотя здесь трудно было умереть от голода. Еда сама падала тебе на голову в виде кокосов, или бананов.
Кокосы росли на высоких пальмах в изобилии. Но как их достать? Макс в первый раз огорчился, что на острове нет обезьян. Их дрессируют на сбор кокосов. А так остаётся ждать, когда перезревшие плоды сами свалятся тебе на макушку. Могут и убить. Максим собрал упавшие за сутки орехи. Сразу расколол один, выпил приятную кисловатую жидкость. Остальные плоды очистил от внешней «шубки», перенёс в хижину. «Ошмётки» бросил в кучу, уже основательно выросшую за время его пребывания здесь.
Собирать бананы было проще. Банановые пальмы низкие, приземистые. Макс любил их плоды в любом виде: свежие, жареные, вяленые. Это была вкусная, сытная пища, которая вокруг произрастала в изобилии.
Он глянул на океан. Далеко, ближе к горизонту что-то, похожее на тёмную корягу, качалось на волнах. Макс присмотрелся и понял, что это дно перевёрнутой лодки. Той самой, на которой приплыл ночью незнакомец, оставивший следы на песке.
Может, это новое приключение? Сюрприз, не указанный в …. Комплимент от заведения?
Макс успокаивал себя, но тревога не отпускала. По определению, здесь не должны находиться посторонние. Безопасность гарантировалась. Это была основная договорённость. Неожиданности исключались. Он подумал, что до часа икс осталось совсем немного.
Ночью аборигену плохо спалось. Мерещились шумы, шорохи, шаги. Зыбкий сон прерывали крики ночных птиц. Макс уверял себя, что это старый Бакс шуршит в ветвях, да похрапывает на крыльце Варя. Яркая луна мешала. Под утро хозяин хижины заснул.
На рассвете он уже обследовал место, где исчезли следы на песке. Зато в прибрежных зарослях образовалась своего рода тропинка из примятой травы, сломанных веток. Кто-то пробирался вглубь тропического леса, роняя капли крови. Это не джунгли, но человеку двигаться сложно, особенно, если он ранен.
Макс устремился вперёд. В зелёных ветвях мелькало зелёное же оперение Бакса. Изумрудная трава скрывала такую же шкурку сопящей рядом Вари. Только человек не маскировался, не сливался с природой.
Хоть искатель приключений и был на чеку, встреча произошла неожиданно. В чаще, среди густых ветвей на земле лежал человек. Он был нездоров. Кровь сочилась из наспех перевязанной обрывками одежды раны. Пот застилал его глаза. Незнакомец застонал и попросил пить.
Макс наклонился с флягой и почувствовал, как рука схватила его за горло, а в грудь упёрся нож.
Бакс с шумом спланировал на плечо раненого и нацелился клювом в его глаз. Варя лениво выползла из кустов, обвила ноги врага хвостом, расположилась рядом, томно закатив красивые глаза.
Макс почувствовал, что хватка ослабла, нож опустился. Прошептал по-английски:
– Тихо! Здесь больше нет людей. Если ты меня убьёшь, умрёшь от раны и голода. Сейчас ты меня отпустишь, а я помогу тебе. Согласен?
– ОК.
Обратный путь был долгим и трудным. Раненый хоть и немного стоял на ногах, но передвигался с трудом. Макс практически тащил его на себе. Даже пытался взгромоздить здорового детину на спину Варе. Та осела на лапах, выразила недовольство, забив хвостом, оскорблено закатила глаза. Макс признал, что был не прав, погрузил пришельца, который представился Томом, себе на спину и двинулся дальше.
В хижине Макс оказал Тому посильную медицинскую помощь. Благо имелась дежурная аптечка на непредвиденный случай. Покормил раненого. Уложил спасть. Наутро всё повторилось.
Желанный рай в одиночестве и без обязательств был нарушен вторжением незваного Тома, который отмалчивался, на вопросы отвечал односложно. Кто он и как очутился на острове, не рассказывал. Вёл себя нервно, будто чего-то боялся. Прислушивался, присматривался. Подолгу глядел в океан.
Приближался час икс, но финал был испорчен. Форс-мажор нарушил договорённость.
И уже не радовали ни мраморная речка, ни мандариновые сады, ни любимые бананы, ни океан с роскошной подводной жизнью. Даже Бакс и Варя выражали своё недовольство. Тоже считали, что два человека на один остров – это чересчур.
Шло время. Макс и Том так и не нашли общего языка, хоть оба и говорили по-английски. Один жалел испорченный рай. Другой весь погряз в своих проблемах, приведших его, раненного на этот остров. Макс не рассказывал пришельцу про час икс. Как оказалось, правильно делал.
Накануне знаменательного дня Макс занялся сборами. Том, который к этому времени окреп, мог ходить сам, наблюдал за хозяином хижины. Делал выводы.
Когда однажды на рассвете, на горизонте появилось судно, Том перешёл к действиям. Он давно всё обдумал и разработал план.
Судно приближалось к острову. Двое стояли на палубе и беседовали. Человек с чисто выбритой головой в толстовке обращался к усатому господину:
– Как давно клиент не выходит на связь?
– Относительно недавно. Но его сообщения казались странными. Он часто спрашивал про неустойку, форс-мажорные обстоятельства, безопасность.
– Кстати, а что насчёт безопасности? Вы и правда, как написано в договоре, ведёте постоянное наблюдение за островом?
– Что вы! Думаете, с нашим бюджетом доступен спутник? Пишем для красного словца, что б клиенты не боялись. Раз в неделю выходим на связь по рации. В остальное время наши подопечные предоставлены сами себе.
– А как же тревожная кнопка?
– Не смешите! Какая кнопка может быть в океане?
– Я видел, как при заключении договора клиент проверял кнопку на острове, она работала!
– Оставьте! Наш сотрудник сидел на корабле и отвечал на звонок с береговой кнопки. Но корабль уходит, а клиент остается один на необитаемом острове. Они же все хотят тропического рая, тишины и одиночества! Такова наша жизнь с суетой, работой, обязательствами. От неё устают и обращаются к нам. Мы помогаем обрести этот рай на любое время, только плати! Не зря наш проект называется «Остров мечты». Тур уважаемого Максима Максимовича заканчивается. Мы его заберём, а новый клиент останется.
Когда судно встало недалеко от острова и представители турфирмы с новым клиентом на катере подошли к берегу, они обнаружили, что хижина пуста. Максим Максимович бесследно исчез.
Поиски пропавшего продолжались два дня. Никто особо не хотел лезть вглубь тропического леса. К концу третьего дня было принято решение возвращаться.
Тремя днями раньше Том начал действовать. Снотворного в аптечке было достаточно, чтобы усыпить весь остров. Им Том щедро сдобрил кофе Макса, еду и питьё Вари. Попугай не стал им лакомиться, да и бог с
