Ты построишь в поселении современные отели для туристов и набережную. На себя я беру аттракцион в бухте Диего. Не надо широко афишировать это место. Достаточно того, что сюда будут приезжать туристы с острова Сал. Этого вполне хватит, чтобы наш совместный бизнес начал окупаться. Пройдет немного времени и он станет процветать. Ты же знаешь этот мир. Если про бухту прознают сейчас, этот остров в момент "прихватизируют" и мы останемся ни с чем!..
Никто, конечно же, не слышал этого разговора, поэтому автор не берется утверждать, что все именно так и происходило. Однако спустя месяц на остров стали прибывать баржи со стройматериалами и бригадами рабочих. И началось небывалое строительство, которое нигде в средствах массовой информации не освещалось. Уже через полгода в бухте Диего появились первые туристы.
* * *
Джордж Круджи просматривал видео, снятое на плоту, уже в десятый раз и испытывал странное чувство. Вид окровавленного лица на экране разбудил в нем низменные инстинкты, которые в последнее время перестали его тревожить. Похоже, все-таки возраст давал о себе знать. Уже не так трепещет сердце при виде красивой женщины, да и само погрузневшее тело настолько обленилось, что ни о чем кроме как о мягком диване и не мечтает! Он перестал уделять своему телу внимание. Утренние пробежки давно остались в прошлом, упражнения на тренажерах, которые как-то позволяли
держать мышцы в тонусе, тоже прекратились. Тело одрябло, покрылось жирком и, казалось, уже ничто не может его возродить. Но эта кровь, стекающая по лицу, разбудила в нем прежних демонов. Он хорошо помнил её неповторимый запах вызывающий внутри сумасшедшую, ни с чем не сравнимую дрожь сродни оргазму. Он отчетливо слышал хруст упругой молодой кожи, разрываемой скальпелем, и крики умирающей жертвы, которые постепенно переходили в стоны и угасали. Все эти ощущения сразу вернулись. Круджи почувствовал во рту выделение слюны, словно не ел уже много дней и вот теперь видит на столе давно забытое любимое блюдо...
Он уже побывал на этом острове. Видел развалины старого города и каменную голову. И странного старика, который предсказывал удивительные вещи. Бродил в толпе туристов, где было много одиноких женщин. Когда солнце начинало склоняться к закату, туристы садились в лодки и уезжали обратно в город. И Круджи подумал: если одна из этих женщин случайно опоздает на лодку и останется в опустевших руинах, этого никто не заметит...
Тогда он подумал об этом и тут же забыл. Все-таки он прибыл на остров с другой целью. Странный старик теперь занимал все его мысли. Старик рассказывал о славных временах прошлых столетий. О городе, построенном на этом месте пиратами. О людях, которые здесь жили, о крупных гроздьях винограда, свисающих перед окнами каждого дома. Он рассказывал об этом так подробно и уверенно, словно сам был очевидцем. Конечно, все это можно было принять за сказку, если бы не одна немаловажная деталь: старик утверждал, что скоро все это возвратится! В глазницах каменного идола снова вспыхнет огонь, изо рта потечет целебная вода, которая превратит это место в цветущий сад. Он даже называл точную дату, когда все это произойдет... Честное слово, все это трудно было проигнорировать!
Старик никого ни в чем не убеждал, просто предлагал обступившим его туристам самим приехать сюда в назначенный день и лично в этом убедиться. И туристы слушали его с горящими глазами и записывали в свои блокноты дату. Все эти люди на данный момент искренне верили, что обязательно сюда вернутся. Откуда им было знать, что вскоре их убеждения в корне поменяются. Они пока не побывали в пещере, им ещё предстояло это сделать. Лестница, ведущая наверх, их уже ждала за поворотом. Она была следующим этапом в этом странном аттракционе. Впечатленные рассказом старика, туристы шли за поворот, платили деньги в кассу и поднимались по бесконечным ступеням. Они купались в своих мыслях, находясь в какой-то смутной эйфории, и не обращали внимания на тех, которые уже побывали там и теперь спускаются вниз абсолютно потерянные, с опущенными глазами, судорожно цепляясь за перила. А наверное следовало бы обратить и задуматься, потому-что спустя каких-то сорок минут они будут выглядеть так же!
Круджи тоже записал дату, но подниматься по лестнице не стал. Он заметил в глазах спускающихся испуг, граничащий с ужасом, и решил не испытывать судьбу. Его больше занимали слова старика, которые он произнес в самом конце. Другие туристы вряд ли их запомнили. Они вообще не воспринимали его пророчества всерьез... Ну, насчет того, что однажды из открытого рта польется вода, это ещё куда ни шло. В это можно поверить! В наше время устроить искусственный водопад совсем не трудно. И огонь зажечь тоже не проблема. Возможно, где-то рядом на острове нашли природный газ и пробурили скважину. В другом месте таким же образом нашли воду. Сейчас уже тянут к этой скале трубы. В назначенный час в торжественной обстановке произойдет обновление аттракциона и сказка превратится в быль...
Но старик обещал, что первые струи водопада излечат всех больных. Даже самых безнадежных! Потерявшие конечности выйдут из-под струй на обеих ногах и со здоровыми руками, слепые прозреют, глухие обретут слух, дряхлые старцы вернут себе молодость. На глазах всех присутствующих совершится чудо, которое будет продолжаться целый час. Каждый желающий может встать под эти струи и испытать их волшебное действие.
Тут старик явно перегнул палку! Конечно, реклама такому удивительному шоу необходима, но существуют же границы, за которые не стоит переходить!.. И туристы улыбались, делая вид, что верят. Они, конечно же, приедут сюда, чтобы посмотреть. Наверное это будет фантастическое зрелище, которое запомнится надолго! Они приедут, если не забудут... Если будет время и желание... Хотя, в принципе, всё это можно будет увидеть и дома — по телевизору. Уж наверное такое событие не останется незамеченным — его обязательно покажут в новостях!
Круджи эти взгляды не разделял, он относился к словам старика более серьезно. Вместо того, чтобы присоединится к своей группе, которая уже поднималась по лестнице, он направился к берегу, где его поджидал Кевин с лодкой.
Кевин тогда ещё не работал официантом в кафе, в его обязанности на данный момент входило знакомство с островом. Для этих целей он приобрел небольшую лодку и постепенно объезжал всё побережье, отмечая на карте самые приметные места. Когда на остров прибыл шеф, он стал его личным гидом.
После посещения подножия знаменитой скалы и знакомства со стариком-предсказателем шеф пожелал осмотреть одно место на берегу. Когда они утром проезжали мимо этого места, Кевин имел неосторожность сообщить, что здесь, в скалах, имеется небольшая пещера, которая расположена так хитро, что с моря её невозможно заметить. Тогда шеф промолчал, а вот сейчас неожиданно вспомнил. И Кевин покаялся, что утром сболтнул лишнее. Дело в том, что он и сам имел на эту пещеру определенные виды.
В этом месте было неглубокое дно и примыкающий к скалам небольшой песчаный берег. Берег мог бы послужить неплохим эксклюзивным пляжем для нескольких человек, не будь он так далеко от города. Два обломка скалы, выходящие в океан в пяти метрах от берега, сливались с общим ландшафтом. Они надежно защищали от посторонних взглядов и сам пляж, и вход в пещеру; и, если понадобится, вполне могли скрыть маленькую лодку. Как раз такую, какая была у Кевина.
Круджи пещера понравилось. Хотя, пещера — это сказано слишком громко! Скорее это была ниша с узким входом, размерами с небольшую комнату. Деловито осмотревшись, он сказал:
— Вот здесь, пожалуй, нужно будет устроить лежанку. Еще неплохо бы достать небольшой холодильник с автономным питанием, с продуктами и водой. Чтобы хватило на неделю. А ещё мне понадобится... — Круджи стал загибать пальцы и начал перечислять...
У Кевина сразу испортилось настроение. Он молча кивал головой, пытаясь запомнить, что ещё может понадобиться здесь шефу. Но у него это плохо получалось. Одновременно с этим он проклинал себя за излишнюю болтливость и до того увлекся этим занятием, что некоторые слова шефа просто проскользнули мимо...
— А почему ты не спрашиваешь, когда мне все это понадобится? — спросил Круджи. Вопрос прозвучал не вовремя! Именно в этот момент Кевин отчаянно желал шефу заболеть какой-то страшной болезнью, которая отправила бы его недели на две на больничную койку... Нет, пусть это будет не болезнь, а несчастный случай. Предположим, шеф поскользнется и сломает себе ногу. Или ещё лучше: пусть ему на голову свалится кирпич или что-то посолиднее, поувесистей. Чтобы уж наверняка! И тогда он точно не сможет сюда приехать. Эта пещера нужна ему самому, он связывает с ней большие надежды. Он уже и холодильник заранее приготовил...
Кевин отлично понимал: придет время и с острова уберут всех лишних людей. Эта пещера давала возможность на время скрыться и переждать. Чтобы в самый последний момент появиться в бухте и все увидеть собственными глазами...
— Ты вообще-то меня слышишь? — в голосе Круджи прозвучали недовольные нотки. Кевину захотелось огрызнуться, послать шефа по одному известному адресу, но он сдержался:
— Извините, я просто задумался. Но, если вам угодно... Когда вам это все понадобится, шеф?
Круджи вздохнул:
— Если бы я только знал! Все теперь зависит от Лаймы, которая должна выудить у своего теленка точное время встречи. Скоро они с профессором прибудут на остров и она с тобой свяжется. Надеюсь, ты уже договорился с хозяином кафе?.. К этому времени ты уже должен работать там официантом. Ты сам подойдешь к ней и скажешь пароль... Короче, я так думаю: дату встречи ты узнаешь раньше меня. Ровно за неделю до указанной даты всё, что я только что перечислил, должно находиться здесь, в этой пещере!
— А вам не кажется, шеф, что мы уже знаем эту дату? — спросил Кевин. — Разве не об этом говорил старик у подножия той чертовой головы? Если разобраться, тут многое сходится!..
Круджи подумал: а ведь Кевин, в сущности, прав! Ему и самому приходили в голову подобные мысли. На этом долбаном острове все перемешалось! Прежние времена и нынешняя реальность. И загадочное будущее, которое уже совсем близко. Не он ли сам всеми силами приближал это будущее, определяя, каким оно будет! Изменял сознание людей, готовя их к завтрашнему дню. А будущее: вот оно — уже стучится в дверь! Примерно такое же, каким он впихивал его в сознание людей. И провидение дает ему возможность самому эту дверь открыть.
Но он не решается. Морально не готов брать на себя ответственность. Будущее все равно наступит. Рано или поздно, с ним или без него... Уж лучше не сейчас и без него! Он не готов, он боится!..
Именно в этот момент Круджи вспомнил о женщине, которая может случайно опоздать на последнее судно,