(Хроника последних событий)
За 10 дней до времени Икс: ...Ты не отвлекайся! — философ поморщился от боли. — В корзине находится вода и пища. Возьми что сможешь и давай уже плыви!..
Жека заглянул в корзину. Достал пластиковую бутылку с водой, прикинул, как он будет с ней плыть, с сожалением взглянул на завернутые в промасленную бумагу куски прожаренной рыбы... Рыбу при всем желании он не мог взять с собой, а вот воду... Без воды в этих голых скалах не выдержать и суток. Еще неизвестно, сколько там придется быть. Он разделся, оставил только бейсболку на голове. Сорвал занавеску, аккуратно сложил вчетверо, превратив её в широкий пояс, обернул тело и крепким узлом соединил концы. Получилось что-то вроде плотного бандажа. С большим трудом запихнул туда бутылку. Посмотрел на одежду, вздохнув, связал её в узел и прыгнул в воду. Проплыв метров сто, он утопил узел в океане.
Плыть было нелегко. Ткань стягивала мышцы живота, бутылка натирала кожу, Но не это его сейчас беспокоило. Его беспокоил хозяин плота, который направлялся совсем не к берегу. Если этот дуралей доплывет до лодок с туристами, ещё неизвестно, что он там им расскажет! О последствиях даже не хотелось и думать.
А ещё его беспокоили акулы. Жека знал: они обитают в этих водах. И не только знал — раза четыре имел счастье видеть их у этих берегов. И хотя он слышал, что акулы крайне редко нападают на людей, это не придавало ему оптимизма. Тревожные мысли не покидали. Однако, они же и подстегивали его. Заставляли полностью мобилизовать все свои внутренние волевые ресурсы. Жеке повезло. Он вылез на песчаный берег в самый последний момент, уже абсолютно обессиленный. Спрятался в тени выступающей в океан скалы и полностью отключился. Он не видел, как к берегу подплыли две акулы, покрутились рядом со скалами и уплыли.
Очнулся, когда солнце стало скрываться за горизонтом. Снял с себя пояс, выпил глоток воды и встал на ноги. Он находился на маленьком пляже, настолько уютном и соблазнительном, что сразу же захотелось окунуться в прохладной и чистой воде, чтобы уж окончательно проснуться и прийти в норму. Но мысли об акулах вовремя его остановили. Уже через десять минут Жека увидел их плавники, приближающиеся к берегу. И тогда странная догадка посетила его. Он подумал, что ему в этот раз очень повезло. Но вряд ли повезло хозяину плота! Эти монстры скорее всего не упустили случай полакомится его телом. Он как-то слышал, что акулы бывают привязаны к одному месту; если оно им приглянется, они никогда его уже не покидают. Две хищницы, как видно, облюбовали здешние скалы. Незадачливый перевозчик первый кинулся в воду и первый привлек их внимание. Возможно, именно поэтому у второго пловца, то есть у него, было время благополучно доплыть до берега.
Объяснение выглядело вполне убедительным, и Жека почувствовал какое-то облегчение. Значит, удача не совсем его покинула! Уже более спокойно он посмотрел вокруг и стал исследовать окрестности. Хотя, казалось бы, что тут ещё можно исследовать? Узкая полоска песка протяженностью не более ста метров, ограниченная с трех сторон отвесными скалами. С четвертой её омывал океан. И больше ничего! Растительности абсолютно никакой! Чтобы подняться наверх — об этом не стоит даже и помышлять. Здесь, в этих скалах, не за что даже зацепиться. Получается, без лодки с этого берега уже не выбраться.
Он обошел весь пляж по периметру и вернулся на прежнее место. А между тем уже стемнело и, если бы не луна, здесь вообще нельзя было что-то рассмотреть. Но именно этот небольшой закуток, который и не заметишь сразу, таил в себе всю привлекательность этого места. Наступала фаза полнолуния и диск луны светил так ярко, что в скалах стала заметна каждая складка. А складок здесь было немало! На острове имелось много потухших вулканов и когда-то давно — страшно даже подумать, как давно — они изрыгали из своего чрева огромное количество лавы. Лава образовала наверху плато; излишки её стекали по краям и застывали, образуя наплывы с гладкой стекловидной поверхностью. И эта поверхность в свете луны отражалась холодным блеском, превращая пляж в совершенно фантастический мир.
Днем все выглядело не так — днем все становилось обыденным. Солнца было слишком много, оно проникало в каждую щель, освещая застывшую лаву равномерно со всех сторон. И не было резких перепадов светотени. Ночью же контрастность увеличивалась до невероятных значений, создавая неожиданный эффект. Жека никогда не отличался излишней сентиментальностью, суровое лицо спецназовца всегда таило в себе полное спокойствие, но этот пейзаж поверг его в изумление.
Жека вдруг понял, насколько холодный лунный свет может изменить привычный мир. С трепетом приблизился к темному закутку и неожиданно обнаружил вход в пещеру. Просто удивительно, почему он раньше его не заметил! Может потому, что вход скрывался в тени за складкой, а он, очнувшись, не до конца ещё проснувшийся, стремился к свету? Две скалы, выходящие в океан, полностью перекрывали этот угол от солнечных лучей. Сейчас ситуация изменилась — луна светила с другого ракурса. Тонкая полоска света проникала даже в пещеру, она и указала туда путь. Осторожно ступая по песку босыми ногами Жека вошел внутрь.
В полумраке трудно было что-то рассмотреть, однако он сразу понял: у пещеры имеется хозяин! На это указывало место в углу, где кто-то аккуратно выложил камни и так же аккуратно засыпал их песком. Сверху накрыл дощатым щитом. Осталось только положить постельные принадлежности и получилась бы неплохая кровать. У входа из камня выложен очаг для приготовления пищи... Жека сел на щит, снова приложился к бутылке и задумался.
Ночью Жека не мог заснуть. Все прислушивался к шорохам снаружи. Ему не давал покоя таинственный хозяин пещеры. Если он есть — а он действительно есть, это очевидно — значит, в любой момент может здесь появиться. И уж точно он приплывет сюда на лодке. Не выдержав, Жека вышел на берег, прячась в тени стал пристально всматриваться вдаль. Но океан был пустынен, только волны монотонно накатывали на берег, оставляя на мокром песке лунные блики.
* * *
За 9 дней до времени Икс: В обязанности Володи Барсова входило: каждый день возить старику и находящемуся при нем Сергею Лопатину пищу. Для этого он выкупил у местного рыбака вполне приличную лодку и полностью перевоплотился в аборигена. Стал носить парик с черными кудряшками, мылся через день, зубы вообще не чистил. И одежду тоже носил соответствующую. Увидела бы его Нинель в таком образе — она бы точно его не узнала! Но Нинель находилась далеко, поэтому о внешнем облике Барсик не очень-то и беспокоился. Он пребывал в нирване! Совершенно неожиданно в нем открылись незаурядные артистические способности, о которых он раньше даже не подозревал. Барсик уже начал серьезно подумывать о карьере киноактера. А что? Фамилия у него для этого случая вполне подходящая! Вот только с внешностью немножко подкачал. Ну не родился он Вячеславом Тихоновым, это уж точно! Но были же ещё и другие актеры, которые не отличались красотой, зато блистали на экране! Пуговкин и Леонов, например... Короче, для себя он решил: как только спасет этот чёртов мир, сразу же поедет подавать документы во ВГИК. С компьютерными играми нужно заканчивать. Полковник Дроздецкий ему так и сказал: "Прежние грехи мы тебе простим, но с хакерством придется завязывать!"
Однако всё это откладывалось на потом, а пока без компьютера было никак! Поэтому на остров он приехал с очень приличным ноутбуком и тарелкой спутниковой антенны. Тарелку установили на крыше отеля и тщательно замаскировали, чтобы не привлекала взгляды туристов. И отель выбрали в самом конце улицы по этой же причине. Ночи Барсик проводил за компьютером, а днем делал рейс в бухту Диего, естественно, с туристами на борту. Отчасти для того, чтобы заработать деньги на проживание, которых всегда не хватало, отчасти — чтобы не выделяться среди себе подобных. Пользуясь моментом, постоянно шлифовал свой образ и вскоре уже ничем не отличаться от других лодочников.
Аборигены все как один знают английский язык. К сожалению, очень плохо! И произношение у них такое, что не дай бог!.. Сами-то они кое-как понимают всех прибывших на остров, и это их вполне устраивает. Чего нельзя было сказать о туристах. Разговоры происходили на едва понятном наречии вперемешку с отчаянной жестикуляцией, что часто приводило к недоразумениям, но накладывало на общение элемент экзотики. Барсик, отлично знающий английский язык, старательно коверкал его, копируя акцент местных жителей со всеми их ужимками и движениями и очень скоро в этом преуспел. Евгений Леонов уж точно бы ему позавидовал!
Итак, он каждый день возил туристов к развалинам старого города и встречался там с Серегой, который лично отвечал за безопасность старика. Передавал ему корзину с водой и пищей, рассказывал последние новости. Потом дремал в лодке, поджидая своих туристов. Так продолжалось до тех пор, пока не появился Дима Усольцев. С его прибытием спокойная размеренная жизнь на острове закончилась. Уже на следующий день случилось событие, поставившее под сомнение успех всей операции.
Сегодня Барсик взял две корзины с провизией. В одной из них кроме воды и продуктов лежала ещё и одежда. А также обувь и пистолет с запасной обоймой. Эта корзина предназначалась Жеке. Ещё утром, проезжая мимо, он поглядывал на берег, но никого там не заметил. Тогда это не вызвало у него особой тревоги, Вряд ли опытный спецназовец будет находиться у всех на виду. Сидит наверное где-нибудь за камнем и не отсвечивает. Он наверняка видит знакомую лодку и непременно даст о себе знать, когда она снова появится рядом с ним, уже без туристов. И Барсик, возвращаясь, поплыл ближе к берегу, на тихом ходу. Но, никто не появился и он тоже ничего не заметил! И тогда он забеспокоился всерьез! Для верности прошел нужный отрезок маршрута ещё раз — и всё безрезультатно! В бухту за туристами Барсик возвращался абсолютно уверенный, что Жека до острова не доплыл.
Вечером он подключился к интернету, который уже пестрел фотографиями и видео вчерашнего дня. Нетерпеливые туристы, не дожидаясь возвращения домой, выложили все это уже в городке Санта-Мария в ближайших интернет-салонах. Каждый стремился сделать это раньше других, чтобы получить от поклонников как можно больше заветных баллов за свой исключительный контент, который, несомненно, должен был порвать Сеть!.. Барсик позвал Жору и Усольцева.
Они просмотрели все материалы. Видели ужасающие кадры с акулами, расправляющимися со своей жертвой, но это явно был не Жека. У Жеки на голове должна быть приметная ярко-оранжевая бейсболка... Кто-то умудрился заснять крупным планом ближайший берег...
— Я прошел на своей лодке мимо этого места несколько раз, — сказал Барсик.
— И чего?
— И ничего! Там имеется песчаный берег. Если бы Жека там был, я бы его увидел. Там просто негде спрятаться!
— Я не верю, что он погиб! — решительно произнес Жора. Завтра мы вдвоем с тобой поплывем туда и все осмотрим ещё