жилища.
В те времена в ведьминской академии училась девушка. Она была нелюдима, избегала любого контакта. У неё были способности к магии, но ей говорили, что она негодна для службы ведьмой. Девушка не верила, она хотела попасть на службу в королевский дворец, а потому тренировалась день и ночь. В конце концов, она стала лучше всех остальных. Это не нравилось ни преподавателям, ни ученикам, а особенно тогдашней директрисе, которая понимала, что девчонку могут взять на службу к королевской семье. Почему она была недовольна? Потому что её дочь тоже метила на это местечко, сулившее множество привилегий ей самой и целому роду ведьм. В день приёма девушку заперли в чулане, сломав её посох. Поломка посоха значила, что ведьма больше не является ведьмой. А королевская служба досталась дочери директрисы – Велл Магистер.
Девушка, обиженная, ушла в другой город. Больше о ней никто не слышал. Велл Магистер была этому рада, ведь считала, что с уходом соперницы беды закончились. У Велл появилась дочь Арианна. Магистер жила в прекрасных мечтах, расслаблено, пока в другом городке у самого тёмного леса у соперницы росла дочь Аристия. Однажды ночью Аристия ушла из дома: она шла с определённой целью – заключить сделку с Лесной Ведьмой.
- Жертва для Палача,- девушка надрезала руку кинжалом и несколько капель крови упали на землю. Рядом что-то блеснуло,- Жертва для Певца,- Аристия кинула розу в чащу. Звука падения слышно не было,- Жертва для Её Величества,- девушка, наклонившись, словно в поклоне, положила на землю осколок зеркала и отвернулась. Когда она вновь посмотрела на то место, осколка уже не было.
Аристия вышла на поляну.
- Подойди, дитя,- послышался грозный голос из тьмы,- Твою мать жестоко обидели, тебя обделили. Я помогу тебе, дитя моё, если ты заключишь со мной сделку. Ты сильная колдунья. Я сделаю тебя могущественной, если ты будешь преданно мне служить. Согласна ли ты отдать за меня жизнь, если это понадобиться?
- Да,- Аристия протянула руку.
Из тьмы показалась обожжённая рука. Девушка скрепила сделку.
- Дитя, в твоём распоряжении мои полки,- продолжал голос,- мои мертвецы будут слушаться тебя. Иди и займи законное место! Верни на трон законную власть! Вперёд! Сожгите всех, кто предал вас, кто мучил вас! Убивайте!
Аристия оглянулась: за ней стояли трое. Девушка в доспехах со старыми кровоточащими ранами с мечом наготове, молодой человек с розой в шее и бледная девушка с короной на голове. У последней платье было мокрым от крови там, где было сердце.
- Карнифекс к вашим услугам,- поклонилась первая девушка.
- Ивор у ваших ног,- произнёс молодой человек, отдав ей розу, принесённую в качестве подарка.
- Энерика, законная королева этих земель,- она сделала изящный реверанс,- Я сделаю тебя верховной колдуньей при дворе.
- У меня нет посоха. Я не ведьма,- ответила Аристия.
Она почувствовала прикосновение к своему плечу и обернулась: рука протягивала посох. В красном камне на конце виднелся чёрный дым.
- Возьми его в дар, дитя! Я возвращаю то, что по праву принадлежит тебе. Это посох Обскария. Храни его.
- Благодарю,- девушка поклонилась,- Вперёд!
Тёмные силы покинули лес под предводительством Аристии. Они резали и жгли всех и всё, что попадалось на их пути. Никакие силы не могли остановить этот поток ненависти и злобы. Так они добрались до столицы. За стенами города они очутились в ту же ночь. Нерушимая крепость пала. Перебиты были все, включая верховных ведьм и колдунов. Посох Обскария оказался мощным артефактом, который восполнял силы армий.
- Да здравствует месть!- слышалось тут и там.
Династия королей была свержена. Однако к власти Энерика вернулась ненадолго. Дело в том, что во время сражений не все маги были перебиты: осталась одна совсем ещё юная ведьма – Арианна Магистер. Она, взяв посох матери, спрятанный в лесах, вышла сражаться против зла. Аристия и Арианна бились три дня, обе были вымотаны, но Обскария питал силы Аристии. Одна была награждена артефактом, а другая жаждой отомстить за родителей. В самый последний миг Арианна произнесла мощное заклинание, которое повергло противницу. Аристия потеряла бдительность, а Магистер отрубила ей голову клинком, который припасла заранее. Армии Проклятого Леса ослабели вмиг, бросились бежать. Арианна не собиралась сдаваться: трое предводителей были обращены в камень, а их души заключены в три предмета: зеркальце, железную розу и секиру. Остальных мертвецов изгнали другие маги, которые вышли на свет.
Монархия восстановилась, Арианна получила звание. Всё было спокойно. Однако люди вновь забыли про Проклятый Лес...
...
- Где этот посох сейчас?- спросила Адель, покосившись на своё оружие.
- Ты правильно мыслишь,- Йосив усмехнулся,- в твоих руках посох Обскария. Арианна, победив твою прабабушку, забрала артефакт себе, чтобы никто не посмел воспользоваться запретной магией. Долгое время прекрасная вещь маскировалась под обычный посох, но в руках наследницы Аристии, он ожил.
- Как мы попали в человеческий мир?
- После битвы оказалось, что у Аристии был ребёнок. Было принято решение изгнать весь род предательницы. Ребёнок был здоров, но на предплечье была странная метка – ведьма на костре. Значило это, что малышка была проклята кем-то. О проклятии выяснили: если имя кого-то из рода будет начинаться на «А», то этому человеку суждено освободить зло Проклятого Леса. Итак, девочку подкинули к людям, нашептали, мол, звать её должны, Лилия. Пёс их ведает, как они память заморочили людишкам.
- Мою маму зовут Ари. Почему проклятие не сработало на ней?
- И вновь на помощь пришла Арианна: как услыхала, что нового ребёнка из рода зовут Ари, примчалась в мир человеческий шептать свои заклинания. В общем, изничтожила в твоей матушке все задатки ведьмы. Только вот Лесная Ведьма не так проста, как они думают! Ведьмы бессмертны лишь до тех пор, пока за дело кто-нибудь не возьмётся. Так и Арианне потихоньку подсыпали яд.
- Мне мама рассказывала, что ей во сне приснилось моё имя. Какая-то женщина сказала ей, что дочь нужно назвать Аделаидой,- вспомнила девушка. Она витала где-то в своих мыслях и почти не слушала, что говорил Йосив,- Мне тогда это показалось чушью.
- Не успела Арианна, проворонила твои способности. У неё дел хватало: принцессу прятала, колдунов ловила. В общем, не до тебя было,- Йосив усмехнулся.
- Где теперь каменные статуи и предметы, в которых души лежат?
- Три предмета хранятся у трёх правителей. Один у нас уже есть,- Йосив достал каменную розу,- Осталось два.
В этот момент что-то сильно ударило где-то в воздухе, а по водной глади пошли круги, как от удара. Аделаида вскочила.
- Что это?
- Кто-то умер,- объяснил Йосив,- Утонул или разбился о скалы. Или сначала первое, а потом второе. Хороший человек, видно...
- Почему так думаешь?
- Если удар слышится сверху, значит, душа чиста, а если снизу, то грешки придётся оплачивать. В случае чего, мы с тобой полетим вниз.
- Догадываюсь. Что ж, у нас есть прекрасный стимул быть осторожными.
Йосив кивнул в знак согласия.
- Теперь в путь,- он вздохнул и направился прямо в чащу.
Аделаида, напоследок взглянув на воду и поёжившись, пошла вслед за ним.
...
- А как он выглядит?
- Кто?
- Лесная Ведьма, естественно.
- Никто не знает. Видели лишь её обожженную руку,- Йосив пожал плечами,- Говорят, что она ходит в красном плаще, в котором её сожгли.
- А ты откуда всё знаешь?
- Учился,- ответил он,- Сам учился, так как академию ведьминскую закрыли. К королю сумел втереться в доверие, а дальше ты знаешь.
- А Лансу-то что надо? Вы, я так понимаю, за разными вещами охотитесь,- сказала Адель.
- Правильно. Он не знает про эту легенду, ведь не учился, так как я это делал. Он ведает только про какой-то старый семейный артефакт королевской семьи, который ничто по сравнению с тем, что у нас с тобой уже почти в руках. Он никогда не знал о моих истинных намерениях, но обставил меня. Осёл глупый! По сравнению со мной он – ничтожество.
- Если смотреть со стороны, то ослы – мы с тобой...
- Не умничай.
- А посох-то у меня.
- Я тоже владею магией.
- Без посоха ты...
Она замолчала, так как Йосив щёлкнул пальцами, вызвав синий огонёк.
- Больше делать не буду, чтобы внимания не привлекать,- он потушил его,- Я могу прекрасно обходиться и без всяких палок, пусть даже столь могущественных, как у тебя. Открою секрет, ты тоже сможешь, но чуть-чуть позже. Учение, Аделаида, не только свет, но и власть!
Далее они шли молча. Каждый думал о чём-то своём.
