Глава 11

Шёл второй день, как армии мертвецов вышли из Проклятого Леса. Моросил мерзкий дождик, к которому прибавился ещё и холодный, пронизывающий до костей ветер. Мёртвым хорошо: им что тепло, что холод – всё одно. А вот Аделаида и Йосив изрядно замёрзли.
- Скоро живой город будет,- сказала Карнифекс, ехавшая рядом с Аделью на коне арабской породы,- там отдохнём, обогреетесь.
- Пожрать бы недурно,- Ивор появился, как из ниоткуда.
- Эх, ты! Пожрать, пожрать! Поэт называется,- Палач хмыкнула.
- А с живыми что?- спросила Кристина.
- А что с ними?- Палач внимательно на неё посмотрела,- Одних туман задержит, а других не жалко. Новый мир у нас будет! Новый! Справедливый мир!
- А что же, справедливый мир обязательно на крови строить? Обязательно чистые листы кровью пачкать?
- Странная ты,- Карнифекс всё ещё смотрела на Крис, словно изучая,- Всё новое строится на обломках старого. То, что сейчас вокруг тебя – не добрая сказка, а суровая реальность. Кровью листы обязательно запачкаются – либо нашей, либо их. Из чего ты исходила, выбирая сторону?
- Я...,- девушка замялась. Она хотела было сказать, что ещё не определилась, но Палач, не дождавшись ответа, продолжила.
- Судя по тебе, ты идёшь в бой не из-за денег и власти,- когда она это сказала, Адель и Йосив, краем уха слышавшие разговор, переглянулись,- Ты хочешь справедливости, добра, света, ты желаешь строить мир. Так вот, какой ты мир хочешь увидеть: где всё по-старому, где Арианна чинит беззаконие, истребляя, всё, стоящее на пути к безграничной власти или же ты хочешь видеть мир, где маги и ведьмы не должны скрываться, где никто никого не казнит просто потому, что кому-то почудилось, что он не такой? Да, наши методы кажутся тебе жестокими, но ведь ты должна смотреть не только на нас, но и на них.
- Только вот Белль и Марципан ни в чём не виновны,- ответила Кристина,- и  те, кого туман не задерживает, тоже ни в чём не повинны. В чём их преступление?
- В чём их преступление, мы разберёмся тогда, когда поймаем. Рано или поздно они выйдут,- ответила Карнифекс,- Множество способов существует, чтобы узнать о том,  настоящий убийца перед тобой или же просто жертва случая. Например, в друзьях у тебя убийцы и предатель.
- Я знаю,- тихо сказала Кристина, а потом перевела тему,- Подожди, но ведь Лесная Ведьма хочет создать мир... полный мертвецов. Значит, умрут все.
- Это не для здешних мест разговор,- шепнула Карнифекс,- Потом, в городе, я тебе всё расскажу.
Девушка кивнула, а потом посмотрела в сторону Йосива и Аделаиды: они о чём-то разговаривали. Кристина тяжело вздохнула. Она уже давно понимала, что для Аделаиды ничего совершенно не значила, и что она взяла её с собой из чистой жалости. Однако следовать за ней она всё равно хотела, даже не из-за того, что ей сказала прабабушка, а просто так. Даже если бы не было никакого пророчества, никакой опасности, Крис всё равно последовала бы за Аделью. Глупость, возможно даже самоуничижение – да, но она не могла по-другому. Иной человек бы разозлился, обиделся, но Кристина ничего из этого не чувствовала. Она знала, что однажды пригодится Аделаиде, что она сможет быть полезной и нужной ей.
- Крис,- Адель заметила на себе взгляд девушки,- тебе не холодно?
- Немного,- соврала она.
На самом деле она совершенно ничего не чувствовала: ни холода, ни дождя, ни ветра. Её тело умерло и более не могло ничего ощущать, – возможно, единственный плюс быть мертвецом – но девушка не могла сказать, что не ощущает холода совершенно, ведь тогда Аделаида могла бы начать подозревать, что Крис...
- Славно,- их разговор с Йосивом возобновился.
...Нет, Адель не догадалась бы, что она умерла. Ей было всё равно, теперь у неё был Йосив, а вместе с ним пришли и новые интересные разговоры. Что ей теперь Крис? Так, из жалости спросить, как у той дела.
Ещё когда они не встретились, Кристина была счастлива, что она ведьма, что они с Аделаидой смогут найти темы для разговора и станут подругами, но этому не суждено было сбыться, ведь теперь между ними стоял Йосив.
-«Ну и ладно»,- сказала себе Кристина,- «Я хотя бы рядом, чтобы помочь, когда потребуется».
Вдалеке появился свет и очертания домов. Это значило, что они подошли к городу.
- Начнётся сейчас,- прошептала Кристина.
- Нет, они уже убежали,- Палач ехала совсем рядом,- Не беспокойся. Там остались только с метками. Да и те уже предупреждены обо всём нашими посыльными.
- Мы их увидим?
- Вряд ли сегодня. Если только завтра утром,- ответила Карнифекс и улыбнулась.
 Когда она улыбалась, раны на её лице начинали кровоточить сильнее и болеть, о чём она сама рассказала Кристине. Именно поэтому она улыбалась и смеялась редко, только по особым случаям. С недавнего времени она чаще всего старалась улыбаться при Кристине, дабы её подбодрить. Крис была ей за это благодарна. Она вообще больше всего сблизилась с Палачом, чего изначально никак не ожидала: у них нашлись темы для разговоров, Карнифекс объясняла ей многие вещи, рассказывала о Лесной Ведьме, о мертвецах и о многом другом.
Ворота уже были настежь распахнуты, теми, кого послали вперёд армии предупредить местных жителей. Городок был чистеньким, несмотря на недавнее, наверняка сумбурное, бегство некоторых местных жителей. Как и говорила Палач, на улицах не было никого, а ставни плотно закрыты – местные ещё побаивались выходить на встречу с мёртвыми.
- Кабак! Товарищи, кабак!- Палач спрыгнула с коня, звякнули шпоры,- Проходите. Я с молодцами разберусь, да приду.
Адель зашла в просторное, светлое, а главное сухое и тёплое помещение. Она невероятно устала в дороге, а потому немедленно пошла на второй этаж: она поняла, что на втором этаже должны быть хоть какие-нибудь спальни.
- Ты куда?- спросила Кристина.
- Спать.
- Спокойной ночи,- с улыбкой пожелала она.
- Угу,- буркнула девушка и ушла наверх.
- Не тебе чета,- рядом с Кристиной стоял Йосив и улыбался, глядя на Адель.
Кристина нервно сжала кулаки: она его где-то видела, этого противного паренька она видела... Точно!
- Советник! Оделся в мундир, и думаешь, никто не заметил! Я тебя узнала! Я всё расскажу Аделаиде!
Она помчалась наверх, перепрыгивая через две ступеньки, запинаясь, но стараясь не упасть. Вот он – её шанс наладить отношения с Аделью! Они станут подругами, когда Йосива больше не будет!
- Аделаида!- кричала Крис, врываясь в каждую комнату,- Это советник короля Клавдиана!
Она нашла ведьму в самой последней комнате: Адель ушла сюда, чтобы никто не мешал ей спокойно выспаться. Кристина растолкала её, всё ещё рассказывая про Йосива.
- Что? Ты спятила?- Адель была зла, очень зла,- Что стряслось? Напали?- она машинально схватила посох.
Кристина успокоилась и объяснила всё чётко и ясно. По окончанию рассказа она ждала реакции Адели. Та молча сидела минуты две, а потом начала:
- Я знаю, что это он, Кристина, я не тупая, не слепая и ещё пока в здравом уме и твёрдой памяти. Это дело могло бы и подождать до утра, даже если бы я не знала, кто он такой. Никого не убил – и ладно. А теперь выйди из комнаты и иди либо спать, либо есть.
- А, конечно. Извини.
Она вышла в коридор. Неприятное чувство скреблось где-то внутри: Аделаида не кричала, слышно было, что старалась говорить мягко, хоть и злилась... Вновь только жалость.
Она знала, но не сказала ей, Кристине... Она хотела помочь, но только вновь убедилась, что она не нужна здесь.
-«Однажды я помогу»,- Крис спустилась по лестнице вниз и столкнулась с Йосивом. Тот улыбался, как и прежде.
- Ну? Что сказала?- он почти смеялся.
- Сказала, что ты – козёл!- огрызнулась девушка.
- Ну-ну, полегче,- он рассмеялся,- Мы с ней, как-никак, товарищи. Пожалуй, пойду.
Он поднялся наверх, а Кристина зарычала от злости, направленной на Йосива. Она чувствовал, что он – обманщик и лгун, но как убедить в этом Адель не представляла.
- Садись,- Палач подвинулась, освобождая ей место на деревянной лавке,- Выпить?
Кристина никогда в жизни не пила ничего крепче чая, но уверенно схватила со стола чистую кружку и подвинула Карнифекс.
- Давай.
- Пиво,- сказала Палач,- Крепче или на первый раз?
Кристина хотела сказать, что ни разу не пила, но ответила:
- Крепче.
- Наша девчонка!- Ивор рассмеялся, но закашлялся и потянулся к торчащей из шеи розе,- Чёртова дрянь! Адские муки!
- Ничего, скоро всё будет по-другому. Только бы протянуть,- Палач вздохнула.
- Почему Лесная Ведьма не облегчит ваши муки?- поинтересовалась Кристина, рассматривая напиток в своей кружке.
- Наши муки облегчит только вечный покой,- ответил Ивор с грустью.
- Если посадим Ведьму на трон – получим покой, нет – будем вечно мучиться адскими болями.
- Мёртвые же не чувствуют ничего,- Крис нахмурилась.
- Такие раны даже мёртвые ощущают,- Карнифекс смотрела на шею Ивора,- Только вот, не стоит надеяться на милосердие этой гадины, чёрт её побери!
- Почему?
- Она уже один раз пообещала,- ответил Ивор,- Больше мы не попадёмся в эту ловушку! Мертвецам не здесь место.
- Энерики нет?- Палач опасливо огляделась,- Всё, рассказывай.
- Она обещала нам покой ещё в той давнишней битве, но слово своё не сдержала. «Служите-ка мне, говорит, до самой смерти!». Тут-то бунт и поднялся. Только вот не успели мы тогда гадину извести – другая напасть пришла – Арианна. Мы говорили с ней тогда: я, Карнифекс, Энерика, Аристия. Арианна согласилась помочь нам, свергнуть Ведьму навсегда.
- Нас предали сразу двое,- продолжила Карнифекс,- Энерика, не желавшая прощаться со своим земным обликом, доложила Ведьме, а Арианна... Арианна напала на нас с армией одурманенных колдунов. Что нам было делать? Мы были измучены, гонимы со всех сторон, нам пришлось бежать. Дальше ты знаешь...
- Но сейчас Ведьма вроде бы к вам снисходительно отнеслась,- Кристина поморщилась, отпив из кружки, но Ивор и Карнифекс  были слишком погружены в свои собственные мысли, чтобы это заметить.
- Она всё помнит, но ей мы нужны – мы незаменимы,- сказал Ивор,- Только мы больше не дураки. У нас есть план. Палач, ты доверяешь ей?
- На все сто, чёрт побери!- она осушила кружку разом и налила ещё.
- Некая ведьма по имени Вильгельмина, по-моему, племянница Арианны, отправилась вместе с твоей прабабушкой на поиски матери Лесной Ведьмы. Ходят слухи, что только она способна победить эту заразу. Нам остаётся только тянуть время и надеяться, что всё будет хорошо.
- У неё была сестра? Где она?
- У кого?- спросила Карнифекс.
- У Арианны.
- Да. Она её задушила собственными руками. Всех магов-то нужно было извести,- ответила Палач.
- Добрый вечер,- Энерика пристроилась рядом с Крис,- Мне вина!
- Пожалуйте. Не испачкайте платьице,- Ивор налил в бокал красного вина и подал