Аделаида проснулась и посмотрела в окно: прекрасный рассвет предстал перед её взором. Она, никогда особо не обращавшая внимания на природные красоты, невольно залюбовалась. Она бы просидела так ещё очень долго, но опомнилась. Дело было делом и отлынивать было никак невозможно, когда за твоей спиной стояла Лесная Ведьма. Даже Аристия тогда сказала, что никто не знает, что придёт ей в голову. Интересно, какие пытки она знает. Наверняка великое множество самых изощрённых...
Но Адель отбросила и эти мысли, так как они были слишком пессимистичным. Пыток не будет: Аристия же сказала, что всё идёт, как надо. Девушка не могла себя успокоить этим, ведь она не знала полной истории, а прабабушка как-то не спешила появляться. Где она вообще?! Может быть, в царстве снов вместе с Вильгельминой и Каррет? Нет, Аделаиде определённо всё это не нравилось и ей уже хотелось поскорее собраться в путь.
Она быстро нацепила сапоги и подхватила оружие.
-«Наверняка уже Марципан и Белль знают, что мы идём»,- подумала она, выйдя в коридорчик.
Сейчас, при хорошем освещении, она увидела, что везде была грязь и пыль. Снизу слышался громкий храп: они что, ещё спят? Девушка нахмурилась.
-«Надо бы поднимать их всех и идти»,- сказала она себе,-«Но изначально следует найти Йосива».
Тот спал прямо в коридоре. Адель стукнула кулаком по деревянной стене и громко прикрикнула на него. Парень, перепугавшийся и сонный, подскочил и схвати посох.
- Так и дураком стать можно,- недовольно изрёк он, поднимаясь,- Чего надо?
- Как это? Выходим! Странно, что они ещё не встали...
- Раньше послезавтрашнего дня и не пытайтесь,- послышался голос за спиной.
- Пошёл прочь, псина,- рявкнул Йосив,- Без тебя разберёмся.
- С чего это они не поднимутся, Ланс?- спросила Аделаида, глядя на ощетинившегося парня, проедавшего взглядом Йосива.
- Весь подвал осушили,- доложил тот, прикрыв глаза,- Ни капли не осталось. Сегодня спать будут, а завтра им придётся несладко.
Адель резко пошла вперёд, минуя Ланса и, преодолев всю лестницу за пару секунд, очутилась в зале, где вчера было веселье. Повсюду валялись бутылки, пробки, пистолеты, ножи, какой-то хлам. Палач и Ивор развалились на скамейках и храпели так, что стены дрожали. Энерики, как ни странно поблизости не было, но зато здесь были какие-то солдаты, которых Адель ещё не видела.
Кристина тоже валялась без сознания, чем вызвала удивление у Адели: неужели она выпила столько же? Да нет, бред, Крис, если и выпила, то с третьей кружки её сморило.
- Как в них влезло?- поинтересовалась она у Йосива, когда тот спустился к ней.
- А им что? Они уже умерли,- он наклонился и поднял с пола пустую бутылку,- Хорошее винцо было. Энерика пила.
- Почему так думаешь?- она улыбнулась.
- Помада красная,- он указал на горлышко бутылки,- Такая у неё.
- Или же к ним присоединился кто-то из города,- добавил Ланс, который старался держаться на приличном расстоянии от Йосива.
- Они не вышли бы и уже тем более не стали бы с ними пить,- Йосив угрожающе сжал кулаки, всем своим видом показывая, что он сейчас будет бить прежнего напарника.
- Это не имеет никакого значения!- прикрикнула Адель,- Ланс, лошади! Йосив, за мной.
Ланс пробубнил что-то вроде «Вечно я в лошадином навозе торчу», а новоиспечённый маг окинул его презрительным взглядом, хмыкнул и пошёл вслед за Аделаидой на улицу.
Было свежо и для раннего утра довольно тепло.
- Какой план?- спросил Йосив.
Девушка только пожала плечами. На самом деле у неё не было какой-то чёткой цели на этот раз: увидев, что армия безнадёжно пьяна, она решила ждать. Да, Палач могла бы поставить на ноги сразу всех, но она, похоже, выпила больше всех остальных. В общем, приходится теперь торчать в этом городе. Аделаида надеялась, что хотя бы Аристия объявится и наконец, введёт её, Адель, в курс дела.
- Действительно собиралась заглянуть. Раз уж у вас появилось столько свободного времени пора вам уже принимать участие во всеобщем заговоре.
И Адель, и Йосив одновременно вздрогнули, так как Аристи появилась рядом с ними без всякого предупреждения. Последняя, впрочем, на испуг не обратила внимания и продолжала говорить.
- Есть три пророчества на ближайшее будущее. Мы с Каррет выбрали самое... безобидное и принялись воплощать его в жизнь. Изначально мы освободили дух Лесной Ведьмы, без этого, к сожалению, было не обойтись. Далее пришлось пойти на маленький обман, давшийся впрочем, мне очень тяжело: я сказала Ведьме, что она сможет обрести безграничную власть, только если вы с Кристиной придёте в этот мир. Отчасти это была правда, ведь во всех трёх пророчествах были вы. Конечно же, без неполадок, вроде этих двух молодых людей не обошлось,- она хмуро глянула на Йосива, который принялся пристально разглядывать дома, делая вид, что совершенно не понимает о чём вообще речь,- Предзагробье не входило в наши планы, но Лесная Ведьма и тут нам подсобила. Пока вы катались на лодочке...
- Катались!- парень вспомнил их «прогулку»,- Ха-ха!
- Так вот, пока вы катались на лодочке,- Аристия недовольно глянула на Йосива,- мы успели переговорить с Карнифекс и Ивором.
- Они же каменные были,- Адель нахмурилась.
- Не зря же говорят, что у стен есть уши! У камней тоже есть,- она улыбнулась,- В городе мы поднимем восстание. Многие мертвецы, если не все разом, перейдут на нашу сторону. Надеюсь, продержимся до прихода Вильгельмины и Каррет.
- А если нет?
- Лесная Ведьма рано или поздно освободится и тогда нам несдобровать. Мир погрузится в вечную тьму, а мы будем мучиться,- Аристия поникла,- Мы выдержим. Палач и Ивор уже давно хотят на покой, да и простые солдаты тоже извелись все. О наших планах знают все, кроме Энерики. Ей не говорить.
- Почему?- поинтересовалась Аделаида.
Аристия вздохнула.
- Много лет назад мы уже задумывали подобный план. Я, Палач, Ивор, Энерика и Арианна. Трое должны были уйти в мир иной, а мы с Арианной уговорились вместе править. Она тогда была так доброжелательна и мила со мной, что я совершенно потеряла всякую бдительность,- она остановилась,- В ночь, когда мы должны были действовать, на нас напала толпа колдунов и ведьм, возглавляемая Арианной. Мы бы справились, но именно в тот вечер я наложила заклятье, которое блокировало всю магию, кроме моей и Арианниной. На мертвецов это тоже подействовало: они стали вялыми, неспособными сражаться. Арианна всё это знала! Она знала, что они смогут победить! Именно она одарила своих воинов той магией, которой они уничтожили нас!
- А Энерика и Ведьма?- тихо уточнил Йосив.
- Энерика всё рассказала. Лесная Ведьма была рассержена, но её время уже истекло,- продолжила прабабушка,- Я думаю, она помнит про предательство, и велела Её Величеству за нами наблюдать. Уничтожать ей нас нельзя – мы её единственная надежда на всевластие.
Они некоторое время шли молча.
- Зачем мы с Крис?
- Пока не знаю,- ответила Аристия,- Пророчество рассказывает лишь про будущее в общих чертах, но дальше дозволенного не выходит. Наверняка у вас обеих есть своя роль, которую мы все вскоре узнаем. Даже у Белль, Марципан и Клавдиана есть роли.
- Король мёртв,- Йосив нахмурился.
- Он мёртв,- Аристия хитро улыбнулась,- но ведь я тоже мертва.
По спине Йосива пробежали мурашки: король может до него добраться? Теперь-то он сам точно отправится прямой дорогой в Ад. Уж Клавдиан об этом позаботится и даже, возможно, проследит.
...
Когда полки более-менее очнулись после весёлого времяпрепровождения в городе, они вновь были в пути. Палач, ещё не очнувшаяся от выпитого, то и дело что-то бормотала. Видимо, ей было плоховато, так что её никто старался особо не беспокоить, разве что по очень важным вопросам. Ивор выглядел не лучше. Энерике было с этим легче, ведь она преспокойненько дремала в своей повозке.
- Карнифекс,- позвала Кристина,- совсем плохо?
- Переживу. Не впервой,- она усмехнулась,- На некоторое время хотя бы боль от ран утихает.
- Я хотела тебя спросить, но не знаю, прилично ли будет,- начала Крис.
Палач только махнула рукой в знак того, что приличия её вообще мало волнуют, и Кристина может спрашивать.
- Зачем ты пошла в Лес? Ради славы и богатства?- она смотрела на Канифекс, не отрывая взгляда.
Когда Йосив и Адель рассказали ей историю Проклятого Леса, Кристина засомневалась, что хочет связываться с этим всем. Впервые увидев ожившие каменные статуи, она решила, что жизнь её превратится в настоящий кошмар наяву. Однако ни Карнифеск, ни Ивор не оказались таковыми, каковыми представлялись они в истории. Крис долгое время не решалась спросить, правда ли то, что она услышала от Адели и Йосива.
- История в этом мире хромает. Писана она Арианной и её приспешниками,- отвечала Палач,- Я сбежала из запертого сарая – верно, пошла в лес – правда. Только вот предшествовали этому всему другие события и в награду мне пообещали совсем другое.
- Что?
- Жизнь брата и матери,- она тяжело вздохнула,- Как бы плохо не относилась я к Ведьме, но обещания свои она держит всегда,- Карнифекс посмотрела на Кристину и продолжила,- Он был повешен, но она возвратила его к жизни.
- За что повесили?
- Ранил кого-то из приближённых к королеве,- Палач нахмурилась,- Дуэль из-за девчонки какой-то. Энерикино правление славилось беззаконием и бесправием, поэтому брата моего тут же схватили, да и повесили. А что им? Разбираться они, что ли будут, кто, за что, когда? Нет. Легче повесить того, кто беднее, да замять всё – королева всё равно дальше зеркала не видит. Мать наша тогда слегла, да через неделю умерла. Я осталась одна, мне было совершенно нечего терять, поэтому все мои мысли были заняты исключительно лишь местью. Я выяснила, где находился тот, кто «судил» брата и уехала на его поиски. Дальше ты всё знаешь – я добила сразу всех: и того, кого мой брат ранил и тех, кто его убил.
- А Лес?
- Ведьма тонко чувствует ненависть, а ею жила. Ночью дверь в сарай просто сама собой разлетелась на мелкие части, и я сбежала. Она завала меня в лес, манила туда. Я была ей нужна. На поляне я увидела её – высокая, в красной мантии, закрывавшей лицо. Мы заключили сделку: я служу, а она возвращает брата и мать. Не знаю, как она это всё смогла устроить, но они действительно на следующий день был уже в городе, в нашем старом доме. А я по сей день хожу под знаменем Лесной Ведьмы.
Кристина задумалась: она услышала две совершенно разные истории. Она верила Карнифекс, верила её рассказу.
- Как тебя звали?
- Не помню,- она грустно улыбнулась,- Та жизнь уже не моя. С момента заключения сделки я стала Палачом.
- Ты знаешь, что было дальше с твоей семьёй?- Крис уже не могла остановиться.
- Знаю только, что брат женился,- ответила она,- Я не могла выйти на свет. Тем
|