Шепот смолк. Александр чуть отодвинулся от своей молодой любовницы и удивленно посмотрел на Жозефину. И тут из угла кареты донесся звонкий голос дочери:
– Мадам, вам действительно лучше было остаться дома! Вы уже не в том возрасте, чтобы вести себя столь безрассудно!
Это было хуже, чем пощечина.
Когда они вернулись, Жозефина почувствовала себя совсем скверно, ее знобило, и она, отказавшись от обеда, легла в постель. В последующие дни она испытывала странную слабость и почти никого не принимала. 24-го мая был срочно вызван доктор, который поставил диагноз – воспаление легких. 26-го больная едва могла дышать, 28-го несколько раз впадала в беспамятство, а на следующий день экс-императрицу Франции соборовали, и она тихо скончалась…
Наполеону стало известно о смерти Жозефины из газеты, привезенной на остров Эльбу камердинером.
– Эта женщина любила меня, – прошептал он и, закрывшись в своей комнате, проплакал двое суток. Утром третьего дня приказал подать карету: «Чтобы жить, нужно уметь забывать…» И до позднего вечера смеялся, глупо и неприлично шутил с местными девицами, которых в огромном количестве привозили к нему сами родители – небогатые помещики Эльбы – в надежде на скорое возрождение императорского престола.
…А в это самое время в узкой комнате на пол-окна за оплывшей свечой сидел курчавый юноша и, непрестанно грызя перо, быстро писал:
Вечерняя заря в пучине догорала,
Над мрачной Эльбою носилась тишина,
Сквозь тучи бледные тихонько пробегала
Туманная луна;
Уже на западе седой, одетый мглою,
С равниной синих вод сливался небосклон.
Один во тьме ночной над дикою скалою
Сидел Наполеон…
Перед глазами юноши стоял прекрасный образ Музы…