Глава 15

Марципан была крайне недовольна тем, что её сестра ходила в лагерь противника. Изначально королева даже не желала слушать Белль, не то, что выходить из дворца куда-либо. Потом, услышав, что король Клавдиан там, она всё же согласилась поговорить.
- Только ты мне сначала разъясни всё, что узнала. Всё же, королева должна знать, что творится на той стороне,- сказала Марципан, надевая белые атласные перчатки.
Она в этот раз принарядилась: на ней было самое роскошное её платье, небольшая, но очень изящная шляпка и красивые туфли, которые королева берегла до этого дня. Как бы Белль не старалась уговорить сестру одеться как-нибудь по-другому, ведь за стенами города сейчас грязь и месиво, Марципан была непреклонна. Она только говорила, что не хочет, чтобы эти люди подумали, что у них всё плохо. Пусть даже тут и думать-то ни о чём не надо – всё и так видно по разрушенным стенам и домам – Марципан хотела показаться совершенно спокойной и показать, что у них всё слажено.
- Итак, за мертвецами и чёрными кроликами стоит сестра Арианны, Эль,- начала рассказ Белль, всё ещё с сожалением поглядывая на платье сестры,- Цель убийства Арианны – власть и место при дворе. Последние годы Эль провела в другом мире, уничтожая последних ведьм и колдунов.
- Всё? Так мало?
- Это очень много для нас,- девушка покачала головой: Марципан думала, что всё будет легко?
- Ясно. Отправляемся!
Сёстры вышли на крыльцо, вернее то, что от него осталось. Чёрные кролики з старались ослабить оборону, громили всё, что попадалось под руку, а затем резко, как по щелчку испарились. Всё затихло, но, как полагала Марциапан, ненадолго. Ведьма Эль имела не просто грандиозные планы, но ещё и очень хитрые.
Лошади несли их прямо к вражескому лагерю. Белая королева продолжала его так называть скорее по привычке.
- Надо было собираться во дворце,- вдруг сказала Марципан,- А если нападут, а меня не будет?
- У тебя целый табун командиров! Неужели не справятся?
Девушка вздохнула и поправила шляпку: всё-таки не надо было всё так оставлять. Теперь она нервничала.
Их встретили довольно радушно.
- Вам помочь?
- Нет-нет, благодарю,- Марципан спрыгнула с лошади и поправила платье. Белль была права – надо было одеться скромнее.
К ним вышла Аделаида. Она – отметила про себя Марципан – ничуть не изменилась, возможно, чуть-чуть похудела и стала немного бледнее, а так – та же самая девушка, которая назвалась Вильгельминой.
- Ланс с вами?- поинтересовалась королева, от чего-то не зная, как начать беседу.
- Здесь этот паршивец,- раздался голос за спиной Адели, и показался молодой человек. Белль говорила, что его зовут Йосив.
- Кто бы говорил!- Марципан огляделась. Этот голос она узнала бы из тысячи – Клавдиан.
- Где ты, братец?- спросила она.
Королева посмотрела под ноги и увидела лиса: ярко-рыжий зверёк топтался возле неё и изредка кидал в сторону Йосива презрительные взгляды.
- Что с тобой сделали? Как же ты... в лиса-то?- Марципан была удивлена тем, что брат был не кроликом, а лисом. Девушка присела на корточки, окончательно запачкав платье, и погладила Клавдиана по голове.
- Я умею поражать,- сказал он, а потом добавил,- Видела бы ты глаза этого урода, когда он узнал, что я – Клавдиан.
Йосив что-то невнятно буркнул, поняв, что последние слова относятся к нему, а затем отошёл в сторону, не желая более попадаться королю на глаза.
-Итак, начнём?- спросила Марципан.
- Давно пора!- воскликнула Аристия.
Марципан, которая не привыкла к неожиданным появлениям за своей спиной, до чёртиков испугалась.
- Это кто?- спросила она у сестры.
- Прабабушка Адели,- ответила Белль.
 
- Где Энерика?
- Подсыпали ей снотворное,- Палач усмехнулась,- Храпит как кабан!
Стола не было, поэтому пришлось устраивать совет без него, сидя просто на найденных корягах. Для многих это было уже привычно, но вот для Марципан, привыкшей к удобству и роскоши, это казалась диким.
- Итак, уже как дважды два понятно (спасибо дневникам Арианны), что всю эту кашу затеяла она,- начала Аристия,- Марципан, как там чёрные кролики? Расположение армии? Оружие?
- Они затихли,- ответила королева,- Изначально они крушили так, будто их кто-то подгонял, а потом просто ушли.
- Это плохо,- сказал Йосив,- Лучше бы мы их видели и слышали.
- Это вам хорошо, а мы чуть ли не под землёй живём. Пока они затихли, мы можем хоть что-то восстановить,- быстро ответила королева белых кроликов.
- А потом они вас всех просто в землю втопчут. Ваши ремонтные работы – бесполезная трата времени и сил!
- Мы здесь не для того, чтобы ругаться!- Кристина резко поднялась,- Мы здесь собрались, чтобы уничтожить Эль, а не друг друга.
- Она права,- заговорила вновь Аристия,- У каждого из нас есть, за что рассчитаться с ней. Чёрные кролики сильны – факт. Однако по численности нас больше: мертвецы, белые кролики и серые кролики. Одно плохо – Эль сильная тёмная ведьма, к тому же невероятно хитра и умна. Она уж точно не упустит своего шанса завоевать мир.
- Она выжидает,- внезапно сказала Белль,- Она точно чего-то ждёт, но я не могу понять чего именно.
- Когда трещина нас всех поглотит и ей просто нужно будет дополнить кое-что с помощью магии,- Адель нервно вздохнула.
- Адель, нет,- прошипел Йосив.
- Что нет-то? Будем ждать, пока всё само развалится?
- Что за трещина?- поинтересовался Ивор.
- Мы открывали портал в Предзагробье трижды. Причём два последних раза следовали один за другим,- ответил Йосив,- Сначала тело Клавдиана, потом Адель, а потом я. Образовалась трещина между мирами.
- Раньше нельзя было сообщить?- Аристия выглядела недовольной,-Теперь понятно. Эль знает про трещину, поэтому не спешит тратить силы своей армии на то, что и так будет разрушено.
- Что нам делать-то?!- воскликнула Карнифекс,- Вы уж меня извините, я человек простой, ничего не понимаю в ваших этих,- она покрутила руками,- Мне бы карту, да меч. Наступаем или ждём чего?
- Не торопись, Палач,- прервала Аристия,- Надо действовать грамотно...
- Пока мы тут сидим на корягах, да трещины обсуждаем, нас всех убьют,- продолжила Палач,- Нам – если Её Величество позволит – нужно в город идти и встречать врага там. Я изучила схему и решила, что там действительно будет удобнее.
- Город разрушен практически полностью и...
- Ничего там особо не изменилось. Пустите в город, а я уж там расположусь.
На этом она прекратила свою речь и села на место, отпив из очередной бутылки три глотка. Карнифекс была права – город был гораздо надёжнее, нежели поле.
- Хорошо,- Марципан вздохнула,- я пущу вас в город. Что будет, когда Эль обо всём узнает? Она вряд ли будет сидеть, сложа руки. Я уверена, что даже в этот момент она наблюдает...
- В любом случае мы идём в город,- сказала Аристия,- Она объявится. Эль не может не вступить в игру. Главное дело – обезвредить её, в уж дальше дело за Вильгельминой и Каррет.
- Надеюсь, они уже нашли мать Ведьмы,- пробормотала Адель.
- Я тоже,- сухо заметила Аристия,- Иначе нас всех поглотит трещина.
- В город!- Палач вскочила со своего места и пошатнулась,- К чёрту Эль и её магию!
                                                                       ...
- Как не стыдно,- Эль сидела перед большим зеркалом,- Эта пьянь забывает, о ком говорит. Я – воплощение величия, власти и силы, а они – жалкие ошмётки. Впрочем, скоро я их проучу.
Она встала и прошлась по огромной зале. Своё небольшое пристанище Эль построила на немаленькое жалованье мёртвой сестры, когда ведьма служила от её имени при дворе. Они с Арианной были близнецами, поэтому Эль не пришлось ничего делать, чтобы сойти за неё. Все эти годы ей не давало покоя пророчество: она не хотела умирать, она хотела властвовать вечно. Как же изменить исход событий? Эль старалась всячески: она убила Арианну, она с помощью магии заставила тело Ведьмы восстать из могилы и начала им управлять, она развязала войну чёрной и белой стороны кроличьего королевства. Но ничего не менялось.
Она собиралась убить Аделаиду, но вновь помешало пророчество: без Адели она не сможет освободить мертвецов, не сможет открыть проклятое Предзагробье. Однако она смогла несколько изменить события: она поторопила Аделаиду и Кристину вернуться в этот мир. Да, пророчество несколько изменилось, но до сих пор сулила Эль смерть. Что делать? Перебить всех до полной луны – до дня окончательной смерти тёмной ведьмы. Ей удавалось всё на славу: заморочить головы жителей Чёрной Стороны, направить их на Марципан, убить Клавдиана чужими руками, обезвредить эти самые руки, точно также околдовав их, ей даже удалось связать Аделаиду, Кристину и Аристию с Каррет. Они все играли по её правилам, но... Этим отвратительным «но» стало незаконнорожденное чучело, которое суёт нос во все дела. Белль. Именно она, эта дрянь, с которой столько возилась Арианна, встала на пути к могуществу и раскрыла её, Эль.
Двенадцать лет назад Эль уде хотела отправить девчонку подальше, но не получилось: родственница отказалась! А ведь история, которую придумала ведьма, была такая душещипательная! Потом она просто забыла про Белль, а зря...
 
Арианна всегда была лучшей, всегда имела больший вес в обществе. Про Эль, казалось, не помнили даже их родители: «Арианна победила», «Арианна достигла», «Арианна красавица», «Арианна – наша гордость», «А это Эль», «Арианна такая молодец». Эль даже не скрывала, что ненавидела сестру, хотела избавиться от неё.
Учёба девушке давалась с трудом, в отличие от Арианны: корешки и травы она не знала, светлая магия была скучна, зелья не варились. Однажды, гуляя по очень сомнительному переулку с друзьями, Эль заглянула в магазинчик, расположившийся в подвале старого, замызганного временем и людьми, дома. Она купила древнюю книгу с пожелтевшими страницами и довольно жуткими картинками, которые её очень увлекли. Книга называлась «Основы тёмной магии». Запрещённую вещь Эль прятала, берегла, изучала.
Уже через два года она провела первый опыт: оживила мёртвую крысу с проколотой шеей, которую сама же отловила и заколола. Это произошло на чердаке их дома. Девушке понравилась эта магия, она заинтересовала её. Эль продолжила обучение, и вскоре в её голове созрел план захвата мира, а затем и всех измерений, существовавших в их огромнейшем мире.
За использованием тёмной магии её застала Арианна. Сестра немедленно сообщила обо всём родителям, и те, недолго думая, изолировали позорную дочь.
 
У неё хватило смелости и наглости написать прошение о приёме на службу королевской семье, но её, естественно, отклонили. Эль была вне себя не от того, что ей отказали, а от того, что приняли Арианну. Желание убить сестру росло на глазах. Ненависть Эль уже не могла скрывать.
 
Всё было хорошо и