перестроил его внутри по своему проекту. В каждой комнате у него существовали потайные двери и скрытые ходы. Одной из них он и воспользовался, появившись в кабинете тихо и незаметно.
Гость, против ожиданий, не пытался вскрыть сейф и не копался в ящиках стола. Он спокойно сидел в кресле и курил трубку, изредка пошевеливая кованной кочергой поленья в камине.
— Здравствуйте, Витольд Олегович, — произнёс неизвестный, не оборачиваясь, а только слегка убрав трубку ото рта. — Извините, я здесь у вас похозяйничал. Подумал, вам приятно будет погреться у камина после поездки в такую погоду. Присаживайтесь поближе к огню.
Инженер подошёл к столу и передвинул чернильницу. Книги на одной из полок уехали вглубь стены, а вместо них оттуда с мелодичным позвякиванием выдвинулась зеркальная полка с несколькими бутылками, рюмками и фужерами. Шеин налил коньяк в два бокала, подошёл к камину и, поставив их на сервировочный столик, уселся в кресло.
— С кем имею честь? — невозмутимо, будто всё действие происходит именно так, как планировалось, спросил он, пригубив бокал.
Теперь Шеин мог рассмотреть своего гостя, которого до этого видел только со спины. Бросались в глаза широкие скулы, тяжёлая челюсть и пышные прокуренные усы. Большой рыхлый нос выдавал знатока крепких напитков. Глубоко посаженные глаза скрывались массивными надбровными дугами.
— Прошу, — гость протянул визитку.
Шеин взял её, повертел в руках и небрежно бросил на столик.
— Это вы будете барышням дарить. Я спрашиваю: кто вы и кого представляете?
— Хорошо, давайте поговорим. Только выньте ваш бульдог. Эти револьверы, засунутые за пояс, имеют дурную привычку самостоятельно разряжаться в хозяина.
Инженер хмыкнул и переложил оружие в карман сюртука.
— Люди, с которыми я работаю, зовут меня Саймон Солвен. У меня есть интересное предложение, которое должно вам понравиться.
Как только гость назвал имя, Шеин вскочил и быстро подошёл к письменному столу. Он что-то набрал на странной пишущей машинке без валика для бумаги и каретки, а потом неторопливо вернулся на место.
— Слушаю вас.
— Ваше последнее изобретение заинтересовало моих работодателей. Это влиятельные люди, и они хотят сотрудничать с вами.
— Последнее? Что вы имеете в виду — сверхмощный электрический прожектор или пневматический токарный станок?
— Оставьте. Вы знаете, о чём я говорю. В этом мире нет секретов, неизвестных моим хозяевам. Например, нам известно, что вы только что вернулись со встречи с руководством запрещённой организации, на которой пытались заинтересовать их своей работой. Они холодно восприняли вашу идею, а мы предлагаем активное продвижение.
Спокойно сидевший до этого момента изобретатель вскочил и принялся нервно расхаживать по кабинету. Его собеседник по-прежнему оставался невозмутим.
— Я не собираюсь превращать своё изобретение в средство непомерного обогащения каких бы то ни было структур. Оно должно служить другим целям.
— Но вы же ещё не слышали нашего предложения.
— Власть и деньги. Это сейчас есть у ваших хозяев, и добровольно они от этого не откажутся. Завладев тем или иным способом, изобретением, они употребят его исключительно для укрепления своей власти и получения дополнительных доходов. Не надо рассказывать мне сказки об организации, стремящейся к прогрессу цивилизации и процветанию всего человечества.
На странной пишущей машинке звякнул колокольчик. Шеин подскочил к столу и, схватив выползающую из машинки ленту, принялся её изучать.
— Вы наивный человек. Неужели вы думаете, что мы позволим кому-нибудь, кроме нас, пользоваться таким источником энергии? Вам лучше заключить сделку с нами, и на правах изобретателя регулировать его применение. Иначе мы будем эксплуатировать его без вас.
— Ага, вы из Стандард Ойл, — воскликнул изобретатель, потрясая лентой. — Не думаю, что Каспийско-Черноморское нефтепромышленное общество согласится с вами.
Незнакомец тяжело поднялся из кресла. Он оказался неожиданно высоким. Его рост подавлял даже на расстоянии нескольких метров.
— Вы, изобретатели, как дети. Это общество принадлежит дому Ротшильдов. Неужели вы думаете, они с Рокфеллером, владельцем Стандард Ойл, не договорятся? Весь вопрос в том — будет это делаться с вами или без вас.
— Без меня у них ничего не получится. Главная идея у меня здесь, — изобретатель указал на свою голову, — основной чертёж я уничтожил, и без меня ни у кого ничего не получится.
— Это всё, что я хотел знать. Весь фокус в том, что он им не нужен. Он для них слишком опасен.
Произнеся это, гость сделал несколько быстрых шагов к Шеину. Инженер сунул руку в карман, но воспользоваться оружием не успел. Мощный удар в живот заставил изобретателя беспомощно хватать ртом воздух. Саймон Солвен схватил его в охапку и усадил в кресло. Рука изобретателя по-прежнему сжимала револьвер, который он не успел достать. Громиле осталось только поднести его к виску Шеина и нажать на спуск.
