Мальчик и дракон XI. Замерший город

 
        Драко долго кружил высоко над Камелотом, постепенно снижаясь и сужая круги. Он внимательно рассматривал окрестности грандиозного, величественного сооружения и приземлился наконец, со стороны стены, противоположной парадному входу. Та заканчивалась широкими внушительными воротами, чернеющими мелкими стальными начищенными чешуйками и неприветливо глазея на мир одной лишь не высокой узкой аркой, прошитой добротной прочной решёткой. Её прутья, хищно вонзённые острыми металлическими зубцами в землю словно хотели сказать: «Стой, путь закрыт!» А справа от арки на уровне двух метров располагалось маленькое смотровое окно, наглухо запертое изнутри.
- Они нас не увидят, не волнуйся, - спокойно произнёс Драко, открывая сумку на животе.
Мальчик спрыгнул, не дожидаясь пока друг предложит ему ступеньку, улыбнулся.
- А почему мы с этой стороны? Здесь разве есть вход?
- О, мой мальчик, задумчиво произнёс друг, - по всему было видно, что настроение у него романтическое, Тим таким его ещё не видел, - здесь их столько, этих входов и выходов, ты себе даже представить не можешь.
Тим поёжился, прохлада медленно проникала под куртку, а заодно, забиралась в самые потаённые уголки сознания, на замок  медленно опускались сумерки.
- На сколько я помню, это здесь, - глухо звякнули ключи, и маленькая дверца бесшумно открылась внутрь, обнажая ведущие вниз, каменные ступени, - мы пройдём через подземелье, оно выведет нас прямо в зал. Сейчас у них там вечерний сход, и нас не увидят… Все.. кроме Мерлина, но звуки там слышны отчётливо, они гуляют всюду, отражаясь эхом от стен и колонн, поэтому постарайся вести себя тише.
- А обувь, она ведь…
- И верно… на вот, - Драко извлёк из своей сумки что-то в роде чуней, протянул Тиму, заранее предупредив его вопрос, - не говори ничего, станешь говорить, когда он тебя спросит… Иди за мной.
Они спускались долго, Тиму казалось, прошла целая вечность, пересекали какие-то залы, пробираясь сквозь ящики с широкими засовами и ржавыми замками, протискивались между огромных бочек, перетянутых металлическими тонкими прутьями. Внутреннее пространство подземелья освещалось редкими факелами, торчащими из массивных луз высоко под потолком. Кое-где сверху капала вода. Мальчик только раз тронул друга за плечо, спросил.
- Этот замок построен из пещеры?
- Он стоит на скале, внутри гроты, если спуститься в самый низ, то мы окажемся у её подножия.
- Неужели они сами всё это выдолбили… в скале?
- Где-то сами, где-то природа помогла. Прежде чем выбрать именно эту скалу, её долго исследовали… Но нам с тобой вниз не нужно… Нам нужно в зал.
Неожиданно перед путниками открылся просторный длинный коридор, по бокам которого высились колонны, а за ними  множество ходов. «Как они здесь не заблудятся? – мальчик остановился, озираясь. Его внимание привлёк высокий арочный потолок, расписаный  яркими красками. Картины на потолке рассказывали о рыцарских подвигах.
- Пошли-пошли, - дёрнул его за рукав Драко, - мы почти у цели.
Он осторожно приоткрыл массивную дверь, потянул за собой мальчика, и они оказались в сияющем зале невероятных размеров. Гости стояли за одной из многочисленных колонн, окружающих с противоположных сторон внутреннее пространство.  Наружные арочные окна пестрели яркими сверкающими витражами, сами же колонны, украшенные вверху золотыми барельефами, подпирали арочные своды, выше которых располагались колонны бельэтажа, а ещё выше – колонны балкона. Зал напоминал огромный амфитеатр, только без мест для зрителей. Он состоял из одной единственной сцены. На центральной стене, которая объединяла все три уровня зала, красовалось панно высотой до самого потолка с изображением рыцарского турнира. Лошади с раздутыми ноздрями и всадники в шлемах и латах казались живыми, такое объёмное изображение Тим наблюдал
в кинотеатре, когда ему надели специальные очки. Драко опять дёрнул мальчика за рукав.
- Вот они…
В центре зала располагался круглый массивный деревянный стол, со сквозным отверстием по середине. В центре этого островка на постаменте крепился зажжённый факел, а рядом возвышался настоящий рыцарский меч остриём вверх. За столом расположились двенадцать мужчин в безрукавках с наплечниками из искусно выделанной кожи и тонкими металлическими подвижными чешуйками на груди. Руки присутствующих обветрены, мускулисты и загорелы, шеи и лица открыты - без головных уборов. Тим понял, что одеяние на рыцарях не походное. Волосы не короче, чем до основания шеи, а у иных и вовсе доставали до плеч. Мужчины в большинстве черноволосы, но есть среди них и с русые со светлыми серыми глазами. Всю эту картинку Тим словно сфотографировал внутри себя, и она потом долго ещё будоражила его воображение. Бывало, что виделись ему эти люди во сне, и все они были похожи друг на друга и одновременно, разные. Ощущения от увиденного напоминали картинки калейдоскопа – они менялись, когда он переводил свой взгляд по очереди с одного на другого. «И где же здесь Артур? По традиции они равны… одеты одинаково….», с этой мыслью взгляд мальчика остановился на мужчине с голубыми глазами, на плече которого, восседала внушительная птица. «Ворон». Птица с блестящим чёрным оперением бесстрастно воззрилась на мальчика своими пронзительными колючими глазками, которые буравили, словно спрашивали: «Кто таков? С чем пожаловал?». «Мерлин, - обожгла догадка». Тим не отводил взгляда. Ворон взгромоздился на остриё меча и издал странный скрипучий звук.
- Что не так? – раздался зычный голос Артура.
Птица, испустив ей одной понятный клич, перелетела к двери, через которую  путники только что вошли, затем скрылась в длинном коридоре, ведущем в подземелье.
- Ты наездник! Скорее! – Драко выставил вперёд лапу и в то же мгновение стал вдвое выше ростом.
Мальчик взгромоздился на друга и тотчас почувствовал необъяснимое волнение. Направляя свою машину по коридору, он всё более сливался с ней, и от этого ощущал прилив восторга и счастья, словно волной накрыло чувство радости и необъяснимого веселья. «Одна из дверей приоткрыта, значит, он там, - привела в боевую готовность неожиданная мысль». Они влетели в совершенно пустой зал, вдвое меньше и ниже прежнего и стремительно спланировали из распахнутого окна нару_щжу.  «Смотри! Впереди точка? Да нет, правее! Это он! За ним!»
Драко развил такую скорость, что Тим от резкого ветра зажмурился, но он видел всё внутренним зрением, словно картинка переместилась внутрь него самого. Вскоре очертания птицы стали более чёткими, и Тим замедлился. Неожиданно мальчик почувствовал, что он не может управлять своим «самолётом», его клонило то вправо, то влево, а то «машина» под ним  начинала вдруг пикировать вниз. «Это его владения, сопротивляться бесполезно, ты тратишь вдвое больше энергии и всё равно делаешь то, что тебе велят. Отдайся ему, отпусти намерение, оно тебя всё равно не слышит».
- Конечно, как же я сразу не сообразил?
- Ты испугался и отсоединился от меня. Страх хуже любопытства, страх – самая негативная эмоция, а главное, бесполезная… он всегда всё испортит. Помни, что я тебе говорил.
- Отвечать на вопросы?
- Нас считывают, мы здесь не одни, - раздражённо проговорил Драко.
Тим всё понял.
Его «машина» медленно спланировала к подножию горы, совсем другой. Это не была гора, на которой возвышался Камелот, да и местность казалась особенной. Все посторонние звуки – ветра, птиц, шелест листвы, постепенно исчезли, и Тим оказался в совершенном вакууме. А главное, мальчик чувствовал, что Драко здесь, но он словно отсоединился от него, поэтому не будет ни единой подсказки. «Пан… или пропал».
- Пан, пан – раздался издевательский смешок внутри.
«Это ещё что такое? Кто тут? - Мальчик спрашивал сам себя, - я схожу с ума? - А внутри соышались тысячи голосов – ветра, воды, птиц, шепчущих деревьев, словно он сам стал всем тем, что издавало эти звуки». И опять внутри раздался противный смешок. Чужой. «Внутри, но чужой…». Тим собрал всю волю, подавив этот внутренний хаос, и тут же со всей силы ударился о землю. Он стоял один на краю пропасти, и Драко не было рядом, вернее, мальчик чувствовал его мощную спину, но видел себя одного… на краю… и как бы, со стороны.
- Оставь его. Его уже не спасти. Я дам тебе ключи, ты станешь в сто крат могущественнее. И ты найдёшь своего отца. Он жив… Пока жив.
- Оставить что?
- Что, что? Оставь его, отцепись! Он мой пленник. Отцепись, я тебе сказал!!
В голове завыло, Тим услышал шум, шорохи, свист, скрежет. К нему приближались тысячи птиц. «Мыши… Это летучие мыши, - он уже хотел закрыть лицо ладонями, но в мгновение пришла мысль, - стоит отпустить шею Драко и всё, он проиграл».
- Хитрая птица! Низкий колдун! Вот я тебе покажу сейчас, - мальчик истово пытался направить свою машину вниз – в пропасть, ему хотелось оторваться от земли, он кричал, вопил, но из горла вырывался только жалкий слабый писк.
- Не слушай его, Драко! Не слушай!! Это я, я во всём виноват, я принял его за Мерлина, я был уверен, что и ты тоже, - Тим обхватил шею друга и горько заплакал, - я подумал, что мы на одной волне.
И неожиданно он почувствовал на своём плече его коготки. Они ласково царапали шею мальчика, словно хотели пощекотать, чтобы тот очнулся. Они вместе с Драко сидели у той самой скалы совсем близко друг к другу. Рядом горел огонь, и маленькие искорки взлетали в чёрное небо, превращаясь в звёзды, а те в ответ падали в костёр, раззадоривая собою пламя.
Напротив расположился старик, у него была шикарная густая, совершенно седая борода и длинные – до плеч, блестящие серебром волосы. Он протягивал мальчику блестящий  мешочек из серебряной парчи.
- Держи, теперь это твоё.
- Что это?
Старик развязал мешочек и извлёк маленький шарик, величиной с перепелиное яйцо. Подбросив его, Мерлин направил взглядом своё оружие, и шар устремился к соседней скале. Встретив гостя, та вмиг рассыпалась, превратившись в небольшою кучку пепла.
- Сколько их тут?
- Сколько захочешь, если останется хотя бы один, то станет сколько захочешь. Но если ты забудешь, что он последний, магия прекратиться, и ты лишишься этой возможности. Бери, тебе понадобиться. А сейчас нам пора.
- Мы летим домой?
- Нет.
Мерлин исчез, словно растворился в воздухе.
- Скорее, ты наездник, - Драко выставил вперёд лапу-ступеньку, - скорее же!!
Всё повторилось, сначала они набирали скорость, затем Тим смог различить очертания ворона. Птица вела их по своему курсу. Внизу мальчик видел города - наши Российские и чужие – не знакомые ему, с вывесками на чужом языке. Он видел разные времена – от двадцать первого и до шестого века, и всё что было до того - много-много раньше, и казалось, что это пространство и время столь далеко от того в коем он родился и жил, что вернуться назад невозможно. Но вместе с тем,