находится графиня, супруга милорда Френсиса?
Служанка поглядела на нее с удивлением. Кажется, вопрос развеселил ее.
--- Но... разве вы не знаете, мисс, что милорд не женат?
Алиса недоверчиво приподняла бровь.
"Ах, вот как! Впрочем, почему я удивляюсь? Кто же согласится выйти замуж за этого демона в человеческом обличье!"
Бросив взгляд на служанку, Алиса заметила, что та еле сдерживает хохот. Тогда только девушка поняла, что произнесла мысль вслух.
--- Что, разве я не права? - пожала она плечами.
Служанка не ответила, смущенно пряча улыбку. Похоже, все здесь так боялись хозяина, что даже не решались обсуждать его.
Умывшись и пообедав, Алиса облачилась в одно из платьев, после чего взялась исследовать виллу. Замок казался бесконечным. Коридоры, залы, комнаты... В них так легко заблудиться! Стены были сплошь увешаны портретами предков графа и различных исторических деятелей. А уж сколько антиквариата! Богатая, вся в золоте мебель VI века потрясала воображение. Девушка также заглянула в библиотеку на первом этаже. Наверное, она могла соперничать с королевской! От обилия толстых фолиантов, заполнявших стеллажи, кружилась голова.
Совсем запутавшись в этом своеобразном лабиринте, Алиса решила прогуляться в парке, подышать свежим воздухом. Едва только ступив за порог, она заметила двух охранников, которые стали вести за ней наблюдение. Одним из них был Тэд. Алиса не сомневалась: стоит ей попытаться бежать, как эти двое типов вмиг усмирят ее. Возможно даже опять заставят ее глотать наркотик, при воспоминании о котором у Алисы сжимался желудок. Граф хорошо позаботился о том, чтобы отрезать пленнице путь к бегству.
Парк манил свежестью. Алиса отдыхала у мраморного бассейна, посреди которого возвышалась каменная статуя огромной рыбы, низвергающей из пасти кристально-чистую струйку воды. Вокруг раскинули свои ветви березы и вишни. И еще статуи... Мраморные фигуры мужчин и женщин, одетых в платья разных эпох наполнили собой парк. Глядя на них, у Алисы иногда мелькала мысль, что это волшебные эльфы, которых злой граф-колдун навеки обратил в камень. "Зачарованный Сад Изваяний" --- так она окрестила это место. Вокруг было так тихо и пустынно, и девушку ни на миг не покидало ощущение, будто она находится в другом неведомом мире, полном колдовских чар.
Потом мысли ее перенеслись далеко от этого места. Алиса думала о несчастной кузине, о дяде и тете, которые, наверное, сбились с ног, разыскивая ее. Выдержат ли их нервы такого потрясения? Ей было ужасно стыдно оттого, что она всегда приносила родственникам одни только хлопоты.
--- Не помешал? - вдруг раздался позади сладкий голосок Френсиса.
Алиса утомленно закатила глаза. Тюремщик снова взялся истязать свою жертву! Она обернулась, чтобы встретиться с его насмешливым взглядом змеи. Френсис стоял в небрежной позе, опершись о ствол дерева. Казалось, только сейчас Алиса заметила, как великолепно он сложен. Его спортивному телосложению мог позавидовать любой римский гладиатор. Под легкой тканью рубашки бугрились мышцы, и девушка невольно залюбовалась этой атлетической красотой. Однако она тут же отругала себя за то, что не о том думает. Этот человек все равно что палач, его прекрасное тело не должно вводить ее в заблуждение.
--- Конечно, помешали, - недовольным тоном заявила она. - Но разве вас это смущает?
Он издал привычный, уже порядком раздражающий Алису смешок.
--- Разумеется, нет. Я просто так это спросил. Из вежливости!
"Вот кровопийца!" - со злостью подумала девушка.
--- Как ты находишь виллу, моя дорогая авантюристка? - нежно промурлыкал граф. - Тебе-то нечасто доводилось лицезреть подобную роскошь.
--- Разумеется, - холодно процедила Алиса. - Только эта ваша "роскошь" больше всего напоминает глухой склеп. Я буду рада, когда окажусь за тысячу миль отсюда! Кстати, когда вы собираетесь приводить "моего знакомого"? Пора уже разобраться во всем.
--- А ты, оказывается, неблагодарная! С тобой обходятся по-королевски, а ты нос воротишь. Впрочем, чего еще можно ожидать от дерзкой цыганки! Вот только с чего ты взяла, что человек, которого я приведу, поддержит твою игру? Вдруг, он даже не подозревает о том, какой спектакль ты устроила?
--- Да приводите вы хоть самого короля! - не выдержала Алиса, которая уже теряла терпение. - Я-то знаю, что я не та, за кого вы меня принимаете, поэтому мне нечего бояться!
--- В самом деле?
Граф неожиданно оказался рядом с ней, и непринужденно потянулся рукой к ее щеке, чтобы убрать прилипшую прядь волос. Он делал это нарочито медленно, тонкие пальцы его задержались на упругой коже Алисы подле самых ее губ. Это неожиданное прикосновение породило в душе девушки странное смятение. Испугавшись, она отстранила от себя его руку. Но Френсис сделал еще шаг, и, наклонившись, прошептал ей почти в самое ухо:
--- Не стоит быть излишне самоуверенной, дорогая Эсмеральда! Это может сыграть с тобой злую шутку...
Его хрипловатый голос вызвал на спине Алисы гусиную кожу. Девушка осознала вдруг, что когда он подходит так близко, она чувствует страх и... еще какое-то непонятное чувство, природу которого и сама не могла объяснить. Никогда раньше с ней такого не было. Быть может, этот человек и в самом деле колдун?
Спеша развеять его гипнотические чары, Алиса повернулась к нему спиной, и молча зашагала в сторону замка. Она молила бога, чтобы поскорее вырваться из этого плена.
Надеюсь, вы не сердитесь на мою вредность.