солдаты давали присягу не только Родине, но и Дракону.
- И полицейские пусть арестовывают преступников со словами “Именем Дракона!”. Да? Так?
Пол напрягся. Он начал понимать, что Политик не воспринимает его всерьёз. А его внимание на самом деле являлось маской, личиной.
- Я ценю вашу фантазию, молодой человек, - перестал улыбаться Политик.
Он даже нахмурился.
- Это не фантазия, - с печальной усталостью ответил Пол.
- Вот что, молодой человек, было приятно вас слушать, но у меня много дел. И все они требуют времени, которое вы у меня отнимаете.
Пол почувствовал полный упадок сил.
Если государство не желает помогать, то придётся самому реализовать свой план. Прежде всего Пол решил провести конференцию и пригласил на неё Писателя, Педагога, Музыканта, Философа, Художника, Социолога, Священника и Статиста. Конечно, каждого он извести о цели конференции и каждый из них дал неопределённый ответ. Вместо них пришёл Поэт, которого не пригласили.
- А почему никого нет? – удивился он.
Пол был мрачнее тучи.
- Не знаю.
- Жаль-жаль… Очень жаль.
- А что вы хотели?
- Не знал, как развлечься сегодня. Вот и решил поглядеть на ваше сборище. А оно, оказывается, не состоится.
Пол заскрипел зубами от злости.
- Идите вон отсюда.
Поэт не обиделся. Он обнажил белые зубы в улыбке.
- Разумеется, любезный друг. Раз никого нет, то я, пожалуй, пойду. Где дверь? Там? Точно? А по моему, я зашёл с той стороны… Нет, вы правы. Дверь, всё-таки, там…
Десять человек стояли в ряд перед Полом, очень внимательно на него глядя. Он же ходил перед ними, заложив руки за спину.
- Вам повторить? – спросил он их.
- Не стоит, сэр, - подал голос один из них.
Пол расстрелял его своим взглядом.
- И, всё-таки, я сделаю это. Для профилактики. Я вам заплатил деньги. Так? Так. И вы должны в течении всего завтрашнего дня распространять вести будто скоро прилетит Дракон. Никаких шуток и усмешек, всё на полном серьёзе. Понятно?
- Да, сэр.
- Вы должны понять, насколько серьёзна эта идея.
- Конечно, сэр.
- Ну, тогда…с Богом!
Через два дня Пола разбудили двое полицейских.
- Вставайте.
Он удивился:
- Кто вы?
Ему ткнули удостоверения.
- Следователи Педжет и Нивен.
- Чем обязан вашему визиту?
- Пройдёмте с нами.
Пол нахмурился.
- За что меня арестовывают?
- Это не арест. Пока.
- Где ордер?
- Пошевеливайтесь! Просят по-доброму – извольте сделать.
- Я вас не понимаю… Что происходит?
- Узнаете. На месте.
Пол оделся наскоро и пошёл за ними
- Куда? – заволновалась мать.
- В полицию, - ответил сын.
- Что ты натворил?
- Я ничего не сделал. Не беспокойся.
- Если не считать вчерашнего ограбления банка с целью передачи денег в фонд Дракона, - вставил Артур, явно злорадствуя.
Пола сразу провели в кабинет шефа. И усадили на стул.
Шеф был толстый, лысый, с бакенбардами и мощными подтяжками, за которые он заворачивал большие пальцы обеих рук. Он внимательно смотрел на Пола.
Потом сказал Нивену:
- Ввести.
Тот впустил в кабинет ещё одного человека. В нём Пол узнал одного из тех, которым заплатил он позавчера деньги. И испугался.
- Он? – кивнул шеф на Пола.
Человек посмотрел на парня.
- Он, - не отрицал он.
- Точно?
- Точно.
Шеф откинулся на спинку стула.
- Уйдите все. Оставьте нас.
Нивен и человек покинули кабинет.
- Итак, вы, вроде, знакомы? – спросил шеф.
Пол попробовал озадачиться. Для вида.
- Не понимаю, зачем меня сюда привели.
- Если ты забыл, то я напомню, - продолжил шеф. - Он и ещё девять человек получили от тебя деньги и стали сеять в городе панику и пускать бредовые слухи.
Пол решил перехватить инициативу в свои руки.
- А почему мне не предоставили адвоката? – грубо осведомился он. – Я имею право не отвечать на ваши вопросы без него.
Шеф аж улыбнулся. До ушей.
- Будет тебе адвокат, сынок. Будет. И суд, и присяжные, и несколько месяцев за решёткой за нарушение общественного порядка и гражданского благополучия. Хочешь?
Пол не ответил. Он проиграл.
- Ну и что? – говорил шеф. – Скажешь, зачем они делали это?
- Они не панику сеяли. Они…
Шеф перебил его:
- Они ещё как сеяли панику, сынок. Они взбудоражили людей, нагоняли страху и всякого ужаса. Всем казалось, что через неделю, а то и меньше, грянет Армагеддон. Несколько слабонервных граждан обратились за помощью к врачам. А один наглотался снотворного. Хорошо, что успели откачать, тебе, сынок, повезло…
И шеф замолк. Пол был ошарашен услышанным. “Как же так? Я же хотел…” – метались его мысли в пустой голове. – “…Я же хотел только добра…”
Шеф устало потёр глаза.
- Ты развлекался или тебе требуются услуги психиатра? – осведомился он.
- Ни то, ни другое.
- А что именно?
- Я хотел, чтобы все ждали Дракона, - покраснел Пол.
Шеф поставил локоть на стол и положил своё лицо подбородком в полураскрытую ладонь. Он сощурился.
- Постой-ка…а ты случайно не тот самый Пол, который хотел провести конференцию «ДРАКОНИКА» на официальном уровне? Мне об этом рассказал Политик.
- Я.
Шеф вернулся в прежнею позу – большие пальцы за подтяжками, спинка стула стонет под тяжестью тела, навалившегося на неё.
- Послушай-ка, парень… - сказал он. – Вот смотрю на тебя… У меня, знаешь ли, сын есть. Ему столько же лет, как и тебе. И у меня тоже с ним проблемы были. Как у всех. Как же без них? Обычное это дело. Он тоже маялся и места себе не находил, он тоже мечтал. Но он не умел стоять на ногах и как следует дать сдачи. Это я в переносном смысле имею в виду. То есть, был, как ты. Я не расстраивался особо, думал, что со временем обойдётся, ветер выветрится из его башки. И знаешь что? Я оказался прав, всё произошло, как я и думал. И тебе, сынок, поэтому я дам один совет… Ты молод. Понимаешь? Ты молод и ЖИЗНИ хватает этого факта. Не трепли её за шкирку. Всё равно произойдёт то, что предназначено, хочешь ты этого или нет. Ты не в силах что-либо ей сказать. У тебя есть несколько возможностей, одна из которых – благополучно жить. Цени такую возможность, пока ты молод и не попал в настоящее дерьмо.
Настала пауза. Шеф закурил сигарету.
- Ты понял? – осведомился он.
- Да, - печально ответил Пол.
- Иди. Я тебя не видел и не знаю, ты меня тоже. И запомни – это только на первый раз. Который является так же последним.
- Ничего не получается, - говорил Пол. – Всё бесполезно.
Кресло под Стариком заскрипело.
- В самом деле? – запыхтела его трубка, выпуская клубы дыма.
- Да. Люди не станут ждать Дракона. Это я точно понял.
- Почему?
- Потому что, слыша о его прибытии, они либо кончают жизнь самоубийством, либо осмеивают его.
- Хм… - сказал Старик.
- Но Дракон должен прилететь, - упорствовал Пол. – Должен! Понимаете?
Старик пожал плечами.
- Что вы хотите этим сказать? – не понял его Пол.
- А он существует?
- Дракон?
- Да.
- А разве нет?
- … - Старик не ответил.
- Вот что, - хлопнул Пол по своим коленям. – Я должен найти его сам. И разбудить
Старик молча курил трубку.
- Вы знаете, где он живёт? - спросил Пол.
- Где-то на юге. Точно не знаю.
- На юге?
- Угу.
- Далеко?
- Да как сказать… всё зависит от твоего желания и терпения.
Пол встал со стула.
- Этого во мне достаточно.
- Тебе виднее.
- Я пошёл. До свидание.
Пол шёл и шёл. Долго. К югу. Сначала он отправился на машине. Спустя недели две кончился бензин и он её бросил. И начал передвигаться пешком. Он шёл долгое время.
Шёл и шёл…
Шёл и шёл…
Шёл и… пришёл к Первой Заставе. Сторожа – высокие и грозные загородили ему путь.
- Кто ты? – спросили они.
- Путник.
- Имя?
- Пол.
- Что надобно?
- Пройти.
- Куда?
- К Дракону.
- Мы пропустим тебя, если ты отдашь нам свои руки.
Пол удивился:
- Как же я буду без рук?
- Мы дадим взамен другие руки.
- Но зачем всё это?
- Таков закон Дракона.
Пол подумал и:
- Ладно, я согласен, - сказал он.
Его провели в операционную и хирург совершил операцию. Отрезал руки и пришил другие.
Он шёл и шёл…
Шёл и шёл…
Шёл и…пришёл ко Второй Заставе. Сторожа – сильные и мощные – не дали ему пройти.
- Кто ты?
- Путешественник.
- Имя?
- Пол.
- Что надо?
- Пропустите меня.
- Зачем?
- Я иду будить Дракона.
- Мы пропустим тебя. Но ты отдашь нам свои ноги.
- Как же я пойду без ног?
- Взамен дадим другие ноги.
Пол подумал и:
- Хорошо. Я согласен, - был его ответ.
Его отвели к врачу, который отрезал от него ноги и пришил другие.
Он шёл и шёл…
Шёл и шёл…
Шёл и…пришёл к Третьей Заставе. Сторожа – здоровые и накаченные – закрыли ход.
- Куда?
- К Дракону.
- Кто ты?
- Странник.
- Имя?
- Пол.
- Отдай голову и только тогда проходи.
- Но я же умру без неё!
- Не умрёшь. Мы дадим взамен другую голову.
Пол уже не думал:
- Я согласен.
Хирург отрезал его голову и пришил другую.
Он шёл и шёл…
Всё шёл и шёл…
Шёл и…пришёл к Четвёртой Заставе. Сторожа – огромные и страшные – закрыли вход.
- Кто ты?
- Бродяга.
- Имя есть?
- Да. Пол.
- Чего хочешь?
- Пройти к Дракону.
- Отдай нам туловище и иди.
- Я получу взамен другое?
- Да.
- Хорошо. Я не против.
Хирург совершил и эту последнею операцию.
Он шёл и шёл…
Шёл, шёл и шёл…
Шёл, пока не подошёл к горе и не увидал табличку с надписью «ЛОГОВО ДРАКОНА». Он взобрался на гору и одолел её. На самой вершине он увидел в скале отверстие, загороженное воротами, и понял, что прибыл к цели. У него гулко застучало сердце от волнения.
“Сейчас…сейчас…” – думал он.
Он подошёл к воротам и постучался. Громко. Чтобы услышали.
Ничего не случилось. Ворота не открылись.
Он опять постучал. Громче.
И опять молчание в ответ.
Пол даже испугался и заколотил, что было мочи.
- Иду, иду… - пробурчал в ответ недовольный и очень старческий голос. Не то, что старческий, а даже дряхлый.
Пол услышал шарканье и пыхтенье. Старческий голос вопросил:
- Ну..?
Пол удивился:
- Что “ну”?
- Ну чего надо? – с великой досадой уточнил дряхлый голос.
- Дракон здесь? – сердце Пола замерло.
Пауза. Долгая. Затем:
- А вы из полиции? – осторожно осведомился голос.
- Нет, - смешался Пол.
- Если из налоговой, то знайте – за прошлое полугодие всё заплачено.
- Я и не оттуда.
- А откуда?
- Я от людей. От людей всего мира.
- Кто ты?
- Моё имя – Пол.
- Покажи документы, - потребовал голос, хотя ворота были закрыты и показать что-либо и кому-нибудь было, разумеется, невозможно.
- Да нет у меня никаких документов, - рассердился Пол. Сюжет беседы озадачивал его. Происходило не то, что он ожидал.
- А чего надо?
- Я же говорил. Дракон здесь?
- Извини…Склероз. Есть такая болезнь…мм-м…так тебе чего?
- Дракон здесь?!
Пол чуть ли не кричал.
Опять возникла пауза. Долгая.
- Нет, не здесь, - ответил голос.
Сердце Пола на миг остановилось.
- А где он? – растерянно спросил он.
Молчание. Недолгое.
- Он в отбытии, - осведомил разлагающийся голос.
- А…а… - лепетал Пол. – Куда он…отбыл?
- Далеко.
- Когда?
- Мм-м…мм…два года назад…Да, два года назад.
Пол не мог прийти в себя.
- И когда он вернётся? – спросил он.
- Не знаю… Приходите лет через сто. Может, и застанете его.
- Это…конец всему, - потрясённо вымолвил Пол.
- А зачем он тебе?
- Он должен спасти мир от зла.
Дряхлый голос засмеялся. Словно задребезжала старая ржавая кастрюля.
- Дракон уже не занимается такими делами, - отсмеявшись, сказал старческий голос. – Он давно уже на пенсии.
Пол удивился. Он был в ошарашенном состоянии, но смог удивиться.
- Разве драконы выходят на пенсию?
Дряхлый голос авторитетно заявил:
- Всякое бывает. И это –
