вздохнул и перевёл взгляд налево. Мгновенно его лицо скисло. В трёх метрах от него стояли собственными персонами Первый Гном, Главный Гоблин и Верховный Тролль. В желудке Сэма неприятно забурчало.
- Прелестная погодка, не правда ли? – ядовито усмехаясь, вопросил Главный Гоблин.
Сэм поглядел на небо.
- Кажется, дождик собирается, - помрачнел он.
Зал. Людно. Шумно. Потно. Духота. Зашибись.
А почему?
Да очень просто. Это был концерт «METALLICA».
Теперь понятно?
Музыка была оглушающей. Даже воздух дрожал и был пропитан нотами тяжёлого ритма. На сцене музыканты купались в собственном поту, яростно насилуя инструменты. Динамики готовы были вот-вот разорваться. Вокалист орал в микрофон и вены на его шее и лице вздулись и напоминали клубок сплетающихся змей. Они грозились лопнуть.
Сэм тусовался вместе с поклонниками хэви-металла. Он тоже кричал и прыгал от восторга. Он обожал «METALLICA» с детства. Поэтому долго думал – рокером стать или героем. Но отсутствие таланта его погубило. Поэтому он выбрал второе.
- ...РРРРРР-йе-э!!! – зычно протянул Джеймс Хетвельд и песня закончилась.
Однако, новая не началась. Вместо этого на сцену вышел стильно одетый человек в пиджаке и брюках. Он поправил очки на носу и сказал в микрофон:
- Концерт прерывается. Сейчас выступит господин Первый Гном с докладом на тему “Отечество в опасности”.
Народ бешеными воплями выразил своё недовольство.
Сэм сплюнул с досады и закатил глаза вверх.
Монте-Карло, вечер, огни-фонари на улицах, прохлада…
Сэм играл в казино. Против двоих жирненьких типов. Они потели и утирали лбы большущими платками. В такие платки могли сморкаться слоны. Им не везло, этим типам. Ибо против них играл Сэм. А Сэму везло. Ибо он был Сэмом – бывшим шулером со стажем.
Позади его кресла возвышалась красотка с обильными телесами и визжала-подпрыгивала, когда он одерживал очередную победу. Сэм же в свою очередь не забывал периодически тискать её за попку.
Сэм был красным, как флаг СССР. Не хватало только серпа и молота на его лбу. Он выпил много вина. И крошке своей тоже подливал.
Игра шла вовсю. Толстяки теряли свои капиталы прямо на своих глазах. Крупье ослепительно улыбался и подмигивал Сэму. От него несло дорогим одеколоном.
- Ну что, милашка, пора закругляться? – спросил Сэм свою даму и многозначительно ей подмигнул.
Она сияла, как золотая монета. В её тупых глазках отражались денежные знаки.
- Господа, по-моему, на сегодня хватит, - заявил Сэм своим типам.
Два жирных куска мяса не посмели возражать. Они были в полном онемении. Один из них за эти три часа спустил всё, что заработал в течении двадцати лет.
Тут произошла резкая перемена обстоятельств. Только Сэм захотел подняться и взять свою глупышку за ручку, как его потеснили двое в строгих костюмах. Смахивали они на агентов ФБР. Возглавлял их дядя высокого роста и тощего телосложения с обильными бакенбардами на висках. На голове его восседал цилиндр. В руках он держал трость.
- Одну минуточку, - сказал этот незнакомец.
Крошку оттащили в сторонку. Они пискнула, как мышка.
- В чём дело?! – возмутился Сэм.
- Ваши документы, - нагло потребовал дядя.
- Да кто вы такой, чтобы я вам показывал документы?!
- Инспектор Эркюль Холмс, - представился дядя и вытащил своё удостоверение.
Прочитать , что там написано, Сэм не успел. На его запястьях щёлкнули наручники.
- Ничего не понимаю… - испугался Сэм.
- Вы обвиняетесь в мошенничестве, - сурово сказал Холмс.
Сэм побледнел, как небо осенью.
- Это ошибка… - пролепетал отважный герой.
- Пройдёмте, - сказал Холмс и агенты потащили Сэма прочь от карточного стола.
- Куда вы меня ведёте?! – засопротивлялся Сэм. – Я никуда не пойду! Я имею право на адвоката и на…
Доорать Сэм не смог. Он почувствовал, что в его зад вонзилось, что-то острое. И вялость приступом накатилась на него.
- Это бессовестное беззаконие… - были его последние слова.
И Сэм отключился.
Сэм очнулся в мчащемся автомобиле. Он был зажат на заднем сиденье двумя агентами с непроницаемыми лицами. Ещё был водитель и рядом с ним сидел Эркюль Холмс.
Автомобиль ехал по пустынной трассе. Был серый вечер, и на небе рядом с солнышком соседствовала луна. Ландшафт ужасающий. Ещё эти мрачные руины и развалины, мимо которых гнала машина.
- Где я? – стало дурно Сэму.
Холмс с готовностью ответил:
- В Стране Сказок, сэр.
Сэм тотчас всё вспомнил. Он решил бушевать.
- Учтите, вы за это ответите. По закону!
Инспектор и бровью не повёл.
- Мы сами Закон, - усмехнулся Холмс.
- Это бесправие! Вы будете иметь дело с моими адвокатами!
- А вы – с личным трибуналом Главного Гоблина.
Сэм приутих.
- Так вы работаете на него? – понял он.
- Да, сэр. Вы угадали.
- Учтите, я с ним в довольно хороших отношениях. Я пожалуюсь ему на вас!
Холмс на это ответил очень строго:
- Вряд ли у вас с ним хорошие отношения. Особенно после того, как вы сначала удрали от него на Гавайях, а потом с рок-концерта.
Сэм смутился. А инспектор продолжил:
- Разве вам не стыдно? Первые лица государства должны ходить за вами, как курица за цыплятами, призывая вас выполнить свой долг.
- Какой долг? – не понял Сэм.
- Вы меня удивляете! Или валяете дурака? Вы забыли, что должны сразиться с Диаволо? – гневно обличил инспектор.
Сэм обиделся.
- Я НИЧЕГО не забываю, - твёрдо сказал он. И добавил:
- Просто у меня не было времени.
- Раз так, то вы не откажетесь от своего долга? Не так ли?
- Не надо меня принуждать, - досадливо заметил Сэм. – Создаётся впечатление, будто вы уверены, что я боюсь.
Холмс признался сердечно:
- Мы сами трусим. Если бы вызнали, дон Герой, как мы трусим! Но...! Родина в опасности и надо её спасти!
Сэм нервно согласился:
- Ну да, конечно… Но я не могу!
- Почему? – изумился инспектор.
- Хотя бы потому, что убить Диаволо можно только мечом Леро. А у меня его нет, - отмазался Сэм и обрадовался этому неожиданному выходу из столь затруднительной ситуации.
Но Холмс его быстро огорчил:
- Вот он, – достал он меч в серебряных ножнах.
Надежда испарялась на глазах. Сэм отчаянно вцепился в её крохи.
- Но к нему требуются алмазные перчатки! – воскликнул он.
Холмс вытащил перчатки.
Сэму стало плохо. Он почувствовал, как вспотел его собственный откормленный лоб.
- И благословение Папы Римского, - сказал он севшим голосом.
Как он и ожидал, Холмс помахал перед его носом буллой.
- Вы всё предусмотрели, - поразился Сэм.
Холмс кивнул с довольным видом:
- Не отрицаю, сэр. Теперь вам ничто не помешает сразиться с Диаволо.
Сэм вытер лоб платком.
- Но я не могу, - упрямо твердил он.
- Смею спросить вас, что же ещё вам нужно, а?
- Ничего.
- Тогда в чём дело?
- Просто не могу.
- Сможете.
- Вы что, заставить силой меня хотите? – раздражённо сказал Сэм.
Лицо Холмса превратилось в маску строго выражения.
- Если потребуется, то – да! – твёрдо заявил инспектор.
- Это незаконно! – завизжал Сэм, как заяц.
- Что ж, поговорим тогда о законе, - голос Холмса приобрёл угрожающие нотки. – Дорогой сэр, дон Герой, надеюсь, вы не забыли, что правительство покрыло за вас ваши долги, которые вы накопили за своё пребывание в течении трёх лет в Стране Сказок? Правительство, если вы забыли, готово вам напомнить об этом в любой момент.
- Ой! – пискнул Сэм. Он вспомнил.
- Это раз. Так же, правительство закрыло судебное дело против вас насчёт совращения несовершеннолетних. Дело опять можно возбудить. Это два.
- Ай! – пискнул опять Сэм.
- А ваши махинации на фондовых биржах? Думаете, о них никто не помнит? Это три. Если вы так желаете, то вам предоставят возможность ответить за всё это по закону. Никто чинить препятствий вам не станет.
- ...и-эх! – взвыл Сэм.
Холмс посмотрел на него, как тот красноармеец с плаката «А ТЫ ЗАПИСАЛСЯ В ДОБРОВОЛЬЦЫ?».
- Поэтому не выпендривайтесь и спасите нас самоотверженно и бескорыстно, как и полагается всем настоящим героям.
Автомобиль остановился.
- Всё. Приехали, - возгласил Холмс.
Сэм огляделся. В окнах виднелся большой замок угрюмого вида. Со рвом и подъёмным мостом. Выглядел он довольно безжизненно и наполовину был окутан серым туманом.
- Куда мы приехали? – не понял Сэм.
- Прямо к замку Диаволо.
- О! Господи! – простонал Сэм. – Дайте мне ручку и бумагу…
- Зачем?
- Может, я ещё успею написать завещание.
Холмс укоризненно пристыдил Сэма:
- Не полагается так говорить одному из лучших героев мира.
И тут же он высунул свою голову из автомобиля через окошко наружу.
- Эй, кто-нибудь, ворота откройте! – нагло потребовал инспектор.
Ему ответил грубый и громкий голос:
- КТО ЭТО?
- Это дон Герой.
- ЩО НАДО?
- Сразиться с сэром Диаволо!
Грубый голос расхохотался и мост опустился через ров, а ворота открылись.
Сэма же колотила дрожь.
- Вы можете выражаться менее резко и вызывающе? – умоляюще попросил он.
- Иначе я не могу. Слишком много накопилось за годы его несправедливой тирании. Вы это должны понять, сэр, - покаялся инспектор.
Сэм снова взвыл.
- О, Боже! Какие же дураки! – сорвалось с его языка. – Они меня угробят…
Тем временем агенты открыли дверцу и попросили Сэма выйти. Холмс вылез тоже.
- Мы с вами, - сказал он Сэму. – Дабы вы опять не дёрнули. А теперь – вперёд! На защиту оскорблённых и угнетённых!
Сэм уныло спросил его, когда они двинулись по мосту:
- Скажите, инспектор, вы интересовались, каков уровень вашего интеллекта?
Холмс улыбнулся. Он не понял сути вопроса.
- Нет. Но зато я знаю, сколько весит мой мозг.
- Удивительно… Сколько?
- Три килограмма.
Сэм прошептал тихо:
- Держу пари, взвешивали не то место.
Они вошли в замок. Их встретил привратник отвратительного вида.
- К Диаволо? – спросил он хрипло.
- Да, сэр, - достойно ответил Холмс. – Проводите нас к нему, пожалуйста.
Привратник ехидно ухмыльнулся:
- “Сэр”… “пожалуйста”… Надо же, какие цивильные словечки! Давно я их не слышал. С той самой поры, как закончил Оксфорд… Ладно, топайте за мной.
И они пошли вслед за ним.
Во время этого пути, по этажам, лестницам и коридорам, где никого не было, кроме паутин и дохлых мошек, Сэм предпринял последнею попытку спасти себя. Он зашептал в ухо Холмса:
- Слушайте, инспектор, мы же, всё-таки, люди… Мы можем договориться.
Холмс понял намёк. Но отпрянул:
- Я не продаюсь, сэр
- Но я же ещё не предложил!
- Сколько?
- Миллион.
- Хм… - подумал инспектор и гордо отказался. – Я родину за миллион не продаю!
- Ну, тогда два миллиона.
- Прямо сейчас?
- У меня нет наличных. Но зато я могу выписать чек.
- Хэ! – сказал презрительно инспектор. – Я не такой дурак! Дался мне ваш чек. Либо он фальшивый, либо украденный.
Сэм не нашёл, что сказать на это.
Тем временем этажи, коридоры и лестницы закончились и все они вошли в большой зал, где на чёрном троне располагался тощий и костлявый субъект, внешне напоминавший Кащея Бессмертного из советских киносказок. Он дремал, вспучив свои лохматые брови. Привратник приблизился к нему и очень сильно потряс трон. Субъект подскочил на месте и заёрзал.
- Да? – недовольно осведомился он.
- Ваши милость, к вам посетители, - сказал привратник.
- Так… -произнёс Диаволо, разглядывая гостей. – С кем имею честь говорить?
Сэм стоял, как немой. Поэтому ответил Холмс:
- Сэр, делегация дона Героя!
Диаволо заулыбался:
- Отлично! Рад, очень рад. Давно хотел
