нашли свой последний приют в этих холодных ямах. За которые и отдали свои жизни.
И однажды, после очередных бессмысленных похорон, Андрей вдруг понял, что должен сделать. Он должен уйти из банды. Даже если придётся заплатить самую высокую цену - свою жизнь.
Глава 6
Побег
Встреча с Мариной стала для Андрея настоящим откровением. Её чистые, искренние глаза, в которых не было ни капли осуждения, помогли ему понять, что есть другая жизнь — без крови и страха.
Они познакомились случайно, в маленьком кафе на окраине города. Она работала там официанткой, училась вечером в институте. Её мечты были такими простыми и светлыми: получить образование, найти работу, создать семью.
Андрей рассказал ей всё. О группировке, о погибших друзьях, о крови на руках. Он ожидал осуждения, но увидел лишь понимание и сочувствие.
— Я знаю, что ты можешь измениться, — тихо сказала она, держа его руку. — Мы можем начать всё сначала.
Но Андрей понимал, что Зубарин не простит ему уход из банды. Да ещё от него был звонок, но он на него не стал гтвечать, что считалось недопустимым. Но мысль о новой жизни, о возможности быть с Мариной, была, конечно же, сильнее любых приказов.
Он подготовил билеты, документы, и деньги, которые успел отложить.
Но люди Зубарина выследили его. В тот вечер, когда они собирались уехать, в их квартиру кто-то настойчиво позвонил.Андрей осторожно посмотрел в окно. Невдалеке стоял чёрный джип, показавшийся ему знакомым. Он решил не открывать. Если будут взламывать дверь, у него есть пистолет. Вот только Марина. За себя он не боялся, но её надо было спасти.
Звонили ещё несколько раз. Но больше никаких действий не предпринималось. Но Марину одну теперь оставлять было нельзя.
Бежать они решили на самом рассвете, когда ещё было почти темно. Держа наготове пистолет, Андрей бесшумно открыл дверь. Никого. Осторожно спустились вниз. Внедорожник так же стоял в стороне. Они быстро направились к стоянке.
Андрей вёл машину одной рукой, другой прижимал к себе Марину. Хотя она не подавала вида, но он понимал, что ей очень страшно.
— Держись, родная, — шептал он, уворачиваясь от встречных машин. — Мы почти выбрались.
Но в зеркале заднего вида он видел, как за ними на одном расстоянии светятся фары какого-то автомобиля.
Поезд уже стоял. Проводница, долго смотрела в паспорта, но наконец, впустила их в вагон. Андрей наконец-то перевёл дух.
Заустье оказался именно таким местом, о котором они мечтали — тихий городок, окружённый вековыми лесами. Узкие улочки, утопающие в зелени, приветливые соседи и размеренная жизнь постепенно залечили душевные раны Андрея и Марины.
Андрей устроился на работу в местную автомастерскую, где его мастерство быстро оценили. Марина нашла место в небольшой частной клинике. По вечерам они гуляли по лесу, собирали грибы и ягоды, строили планы на будущее.
Их маленький домик на окраине города стал настоящим семейным гнёздышком. Здесь пахло хвоей и свежестью, а по утрам их будил птичий гомон. Казалось, что прошлое осталось далеко позади, и впереди только счастливые дни.
Но однажды ночью Андрея разбудил странный шум за окном. Он вышел на крыльцо и увидел в свете яркой луны несколько машин, припаркованных у дома. Одну машину он узнал сразу, джип Чероки с большими фарами по бокам. Ездил на нём здоровый парень по кличке Весло. Нашли всё-таки! Но торопиться скорее всего они не будут. Подождут до утра, чтоб меньше было шума.
Пока Марина спала, Андрей написал ей прощальное письмо:
«Любимая моя Марина!
Прости, что оставляю тебя одну. Так будет безопаснее. Меня нашли. Я должен увести их подальше от тебя. Знай, что каждый день с тобой был самым счастливым в моей жизни. Береги себя. Один пистолет я оставил тебе в ящике стола — это на всякий случай.
Твой Андрей».
Тихо собрав вещи, он вышел из дома и устремился по дороге по направлению к лесу. Машины рванули за ним. Но в крутых и узких переулках его не так-то легко было догнать. Но вот и чащоба. В лесу он намеренно оставлял следы, уводя их всё глубже в чащу. Он знал, что делает правильный выбор — главное, чтобы Марина осталась в безопасности.
Он всё дальше и дальше уводил погоню от своей любимой. Над его головой засвистели пули, срезая ветви деревьев. Он петлял между стволами, стараясь использовать каждый куст как укрытие.
Один из выстрелов попал в плечо. Боль пронзила тело, но Андрей лишь стиснул зубы и побежал дальше. Он знал — нельзя останавливаться.
Через полчаса погони бандиты окружили его на небольшой поляне. Андрей понял — дальше бежать некуда. Он достал пистолет и приготовился дать последний бой.
- Выходи, Сокол, — крикнул один из преследователей, - Всё равно конец
- Но смотря какой, — процедил Андрей сквозь зубы.
Началась перестрелка. Андрей уложил двоих, но численный перевес был не на его стороне. Когда патроны закончились, его скрутили.
- Ну что, Сокол, вот и приехали, — задыхаясь от бега, усмехнулся Весло. — Но теперь всё.
Его привезли на заброшенную лесопилку. Под дулами автоматов Андрея заставили копать яму, несмотря на его рану. Земля была влажной и липкой, руки скользили по лопате.
— Это твоя могила, — криво усмехнулся один из бандитов. — Жаль, что твоя история закончится вот так. А ведь так всё было хорошо.
Андрей молчал, продолжая копать. В голове крутилась только одна мысль — лишь бы не тронули Марину.
Лопата ударилась о камень. Андрей остановился, глядя на своих мучителей, вытер тыльной стороной ладони мокрый лоб. В его глазах не было страха - была только печаль за такую короткую счастливую жизнь с Мариной.
Он стоял на краю свежевырытой могилы, прощаясь с жизнью Но вдруг воздух прорезал резкий голос:
— Бросьте оружие! Только без глупостей!
Из-за деревьев вышла Марина. Её глаза горели решимостью, а пистолет был твёрдо направлен на Весло. Тот замер, не веря своим глазам. Его лицо исказила гримаса ярости.
- Вот, сука...
- Бросайте оружие! — в голосе Марины звучала сталь.- Ну, быстро! Считаю до двух. Раз...
Один за другим бандиты начали бросать стволы на землю. Марина, не отрывая взгляда от Весла, ногой подтолкнула один из автоматов к Андрею:
Он быстро поднял оружие. Его пальцы дрожали, но не от страха, а от переполнявших его чувств.
— Ты как здесь? — проговорил он, не отрывая взгляда от бандитов и направив на них ствол. .
Весло попытался что-то сказать, но Марина опередила его:
— Одно неверное движение, и ты покойник. А теперь... по одному, лицом к дереву, руки за голову.
Бандиты подчинились. Марина, не теряя бдительности, следила за каждым их движением, готовая в любой момент открыть огонь.
Андрей собрал оружие - два автомата и три пистолета - и они с Мариной рванули в глубь леса.
Уйдя уже далеко, они остановились передохнуть. Вдруг из-за густых елей показались три фигуры в камуфляже. Собаки, сопровождавшие охотников, настороженно принюхивались к незнакомцам. Один из охотников вышел вперёд, держа руку на охотничьем карабине.
— Кто такие? Чего в наших краях забыли? — голос его звучал твёрдо, но без агрессии.
Андрей и Марина, тяжело дыша после долгого бега, остановились. Марина, собравшись с духом, начала рассказывать
— Нас преследуют бандиты. Они хотят...
— Тихо, — перебил бородач, подняв руку. — Поговорим в укрытии.
Охотники отвели беглецов к небольшой избушке. Внутри было тепло и уютно. Двое других охотников молча наблюдали за гостями, пока бородатый заваривал чай.
— Рассказывайте всё по порядку, — потребовал он . Он кинул Марине аптечку, показав глазами на рану Андрея. Поставил на стол глиняные кружки. - Меня Михаил зовут, а это Пётр и Иван.
Пока Андрей излагал историю, охотники внимательно слушали, изредка кивая. Лицо Михаила, покрытое сетью морщин, выражало сосредоточенность. Было видно, что он привык принимать серьёзные решения.
— Значит, бандиты, — протянул он, когда рассказ закончился. — Знаю я таких молодчиков. Они так просто не отстанут.
Иван, самый молодой из троицы, наконец подал голос:
— Может, поможем людям? Нечисть эту давно пора проучить.
Пётр, молчаливый и суровый, лишь кивнул в знак согласия.
Михаил задумался на мгновение, затем твёрдо произнёс:
— Поможем людям, попавшим в беду. Только слушайте меня внимательно. В этих лесах каждая тропка мне знакома, но и опасности тут нешуточные.
Он достал старую карту, разложил её на столе и начал объяснять свой план. Его уверенный голос и чёткие указания вселяли надежду в измученных беглецов
В этот момент судьба Андрея и Марины сделала неожиданный поворот — они нашли не просто убежище, а настоящих защитников, готовых рискнуть ради справедливости.
Избушка охотников располагалась на уютной поляне, окружённой вековыми елями. Рядом виднелась небольшая банька, примостившаяся над ручьём, и стайка для лошадей. Слева от дома тянулся небольшой огород с картошкой и табаком.
Внутри избушки царил особый порядок. В центре стояла массивная печка-буржуйка, над которой уютно посвистывал чайник. Два широких топчана вдоль стен служили и кроватью, и местом для отдыха. Между ними — крепкий стол с самодельной столешницей.
Михаил, как хозяин, первым делом проверил припасы:
— Мясо в погребе ещё есть, крупы не закончились. Пётр, проверь капканы завтра с утра. Иван, тебе — обход территории. И будь внимателен. Бандиты уже наверняка идут по следу. Утром их встретим. Оружия у нас теперь хватит, - кивнул он на трофеи.
Пётр, молчаливый здоровяк с седой бородой, лишь кивнул, продолжая точить нож. Иван, молодой охотник с живым взглядом, спросил:
— Михаил, а может, зайца подстрелим? Угостим гостей свежим мясом?
Михаил усмехнулся:
— Спешить не будем. Сначала план обсудим. А зайца, если потребуется, всегда
