— Получилось, - шепчу я.
Это нечто совершенно новое. Не слух, не осязание - что-то иное, необъяснимое. Будто моё тело расширилось, обрело новое окно в мир. Пол, стены, земля под лабораторией - всё это больше не молчит. Они шепчут, рассказывают свои истории, делятся тайнами.
Я не превратилась в змею, не потеряла себя. Но моё тело изменилось, начало принимать сигналы, о существовании которых я даже не подозревала. Мозг учится их расшифровывать, как ребёнок, впервые услышавший музыку. Это чувство пока грубое, неточное, неясное. Я не знаю, откуда оно идёт, кто его источник. Только понимаю - есть движение, что-то приближается. Но это моё чувство, моё новое открытие, мой дар. Кладу ладонь на чешую и шепчу:
— Спасибо.
==
Я опускаюсь на пол в лаборатории, плотно прижимаю руки к туловищу, чувствуя, как тепло проникает сквозь кожу. Это мягкое тепло, словно солнечные лучи под кожей. Закрываю глаза, собираясь с мыслями, настраиваясь на новый этап.
— Сейчас, - шепчу я едва слышно. — Сейчас я - змея.
Первая попытка даётся с огромным трудом. Я напрягаю основание хвоста, пытаюсь создать волну влево. Хвост толкает, но торс… он словно окаменел, стал жёстким, как металлический пилон. Вместо плавного, естественного скольжения получается резкое, дёрганое движение. Тело дёргается вперёд, будто сломанный механизм.
— Нет, - выдыхаю я. — Не так.
Закрываю глаза и начинаю представлять. Я - не человек. Я - гибкая лента, скользящая по земле. Я - волна, бегущая по поверхности воды. Я - тень, скользящая между травинок. Делаю глубокий вдох и снова пытаюсь.
Медленно, очень медленно. Сначала лёгкий изгиб у основания. Затем волна пробегает по хвосту. Чувствую, как чешуя цепляется за микроскопические неровности пола. Давление нарастает и спадает, а нервы по бокам хвоста вспыхивают, словно маленькие звёздочки. И вдруг… тело плавно сдвигается. Не рывком, не спотыкаясь.
— Почти получилось, - улыбаясь шепчу я.
Но радость оказывается преждевременной. Когда пытаюсь повторить движение, всё идёт наперекосяк. Волна становится длиннее, хвост толкает, но грудной отдел отказывается гнуться. Тело словно разрывается на две части: одна хочет стать змеёй, другая упорно остаётся человеком. Движение обрывается. Лежу, тяжело дыша.
— Не получается, - произношу я, но в голосе нет грусти, только удивление. Потому что я почувствовала это. Хотя бы на миг. То самое чувство скольжения. Когда ты не идёшь, а просто существуешь в движении. И это было прекрасно!
==
Поначалу я ощущала себя неуклюжей гусеницей, отчаянно пытающейся превратиться в грациозную змею. Моё человеческое сознание яростно сопротивлялось пробуждающимся инстинктам, а собственное тело казалось непокорным и чужеродным.
Всё начиналось с неуклюжих попыток: я постоянно цеплялась за ветки, застревала между камнями, не могла преодолеть даже самые незначительные препятствия. Каждое движение давалось с трудом, словно я училась ходить заново.
Но день за днём мои движения становились всё увереннее. Постепенно я обнаружила в себе удивительную способность скользить по земле, словно тень, извиваясь всем телом. Моя чешуя оказалась невероятно практичной - она помогала цепляться за малейшие неровности почвы, а гибкий хребет позволял преодолевать любые преграды.
Я усердно училась использовать брюшные щитки как маленькие лапки, отталкиваясь ими от земли. Осваивала искусство скольжения по склонам, училась подниматься по наклонным поверхностям, извиваясь зигзагами. Каждый новый навык давался нелегко, но с каждым успехом росла моя уверенность.
Постепенно мои движения становились всё более плавными и естественными. Я научилась двигаться бесшумно, почти незаметно, используя все преимущества своего нового тела. Теперь я могу легко проскальзывать сквозь густую траву, изящно огибать камни, словно они не существуют для меня.
С каждым новым успехом я чувствую, как пробуждаются древние инстинкты, как тело само знает, что делать. Словно память предков просыпается во мне, направляя каждое движение. Я становлюсь настоящей Ламией - существом, соединяющим в себе женскую грацию и змеиную силу. Воплощением древней магии и природной гармонии. И теперь, когда я скольжу между деревьями, извиваясь всем телом, мне кажется, что сама природа приветствует моё возвращение в свой древний танец жизни. Каждое дерево, каждый куст, каждая травинка словно признают во мне свою, принимая в свой вечный хоровод.
==
Лес вокруг меня дышит полной грудью. Тяжело, влажно, словно сам воздух пропитан древней магией этих мест. Я скольжу между деревьями - не бегу, не иду. Извиваюсь всем телом, чувствуя, как мой длинный, мощный хвост петляет по земле, словно река с серебристым отливом. Каждый изгиб дарит новый толчок вперёд: сначала влево, потом вправо, и снова влево.
Мой человеческий торс больше не стоит прямо, как в лаборатории. Он плавно следует за движениями тела, покачиваясь, словно тростник на ветру. Голова возвышается над кустами, глаза широко раскрыты. Я не прячусь, просто двигаюсь в своём новом обличье, сливаясь с природой.
Внезапно я замираю. Впереди, у ручья, стоит капибара. Молодой, крепкий, но не слишком быстрый. Он пьёт воду, опустив голову, и не замечает моего присутствия.
В груди что-то трепещет. Не голод терзает меня, а древнее, первобытное чувство охотника. Что-то просыпается внутри - не змеиный инстинкт, а древний зов хищника, дремавший в глубинах моей сущности. Сердце бьётся чаще, кровь пульсирует в венах.
Медленно, по дуге, я начинаю своё движение, используя лианы, корни и кусты как естественное прикрытие. Мой хвост, словно сжатая пружина, накапливает энергию для решающего броска. Каждый дюйм пути просчитывается до мелочей.
На расстоянии тридцати футов я ускоряюсь. Не прыжок, а стремительный рывок! Волна идёт от основания хвоста вверх и вперёд, и моё тело, словно плеть, рассекает пространство. Капибара поднимает голову слишком поздно.
Я влетаю в поворот в полном изгибе, как змея в середине смертоносного движения, и выставляю руки вперёд. Чёрные острые когти впиваются в бок добычи, неглубоко, лишь чтобы остановить. Животное визжит, пытается бежать, но уже поздно.
Мощным движением я обвиваю его ноги хвостом, не туго, но надёжно. Один рывок и капибара оказывается на земле. В этот момент я ощущаю странное чувство. Не радость от победы, а скорее восхищение собственной силой. Я не собираюсь его убивать; мне нужен лишь контроль над ситуацией, доказательство собственной мощи.
Тяжело дыша, я осознаю, что это не усталость, а возбуждение от власти над ситуацией. Не голод движет мной, а желание почувствовать свою силу, понять пределы своих возможностей. В этот миг я ощущаю себя частью древней цепи жизни, звеном между двумя мирами.
Я смотрю на капибару, затем поднимаю взгляд к небу сквозь кроны деревьев и улыбаюсь. В этот момент я понимаю: я больше не пытаюсь убежать от своей природы. Я живу в ней - не как змея, не как человек, а как ламия. И в этом теле я чувствую себя сильнее, чем когда-либо прежде. Каждая чешуйка, каждый мускул, каждый инстинкт сливаются в единое целое, создавая существо, превосходящее обе свои половины.
Медленно отпускаю добычу и наблюдаю, как капибара убегает, и в этом было особое удовлетворение. Не от победы, а от осознания собственной силы.
