Рыжие косички

новоиспечённому сержанту подошёл боец:

— Ты с ней поосторожней, — решил он выслужиться перед новым командиром отделения, — злая она.

— С чего ты взял?

— В прошлом месяце я нары в блиндаже сколачивал. Топор по ноге отскочил. Говорю ей: «Направляй в медсанбат». А она отвечает: «Ерунда, завтра заживёт». Забинтовала, а сама отошла от меня, прихрамывая — издевалась.

— Ну как? Зажило?

Боец фыркнул, махнул рукой и отошёл.

На следующий день свидание повторилось. Снова прогулка, разговоры, родник. На этот раз влюблённый попытался поцеловать санинструктора не возле землянки, а на опушке леса. Девушка не стала уворачиваться, как в прошлый раз, но в последний момент подставила вместо губ щёку. Впрочем, даже это Игорь ощутил как удар молнии. Голова закружилась, он замер, не в силах дышать, и пошёл за убежавшей Таней, слегка покачиваясь.

Ночью парень не давал спать товарищам, выходя каждый час покурить. Он думал о том, что с ним творится. Ведь на личном счете весельчака и балагура числилась не одна победа на любовном фронте. Он прекрасно знал, как пахнет женское тело после тяжёлого дыхания, а с Таней чуть не потерял сознание от лёгкого полпоцелуя. Утром в привычное время он снова появился у медпункта. Девушка уже ждала его. Оба даже предположить не могли, что это их последнее свидание.

Началось всё как в прошлый раз. Они неторопливо прогуливались по полуперепревшей листве, обходя сверкающие на солнце тысячами искринок тающие сугробы, болтали ни о чём, но на важные для них в тот момент темы, бросали друг на друга осторожные взгляды, оценивая возможность и вероятность тех действий, которых оба ждали и не решались начать. Также как в предыдущие два дня торжественно наполнили флягу и пошли обратно. На том же месте, что вчера, Игорь снова притянул девушку к себе, но теперь она обвила его шею руками, и они застыли, потеряв слух и зрение.

Когда у обоих закончилось дыхание, и они начали воспринимать окружающее, парень услышал треск автоматов. Инстинктивно он упал на землю, увлекая за собой Таню. Откатившись немного в сторону, боец снял с плеча автомат и принялся осматриваться.

Противник — диверсанты или разведка — сосредоточились, очевидно, в лесочке, метрах в трёхстах от них. Именно в том направлении, поддерживаемый двумя пулемётами, наступал взвод наших бойцов. Когда со стороны передовой заухали миномёты, стало понятно, что жить врагу осталось немного. Однако, чтобы случайно не пострадать от своих же, спрятаться не мешало.

Осмотревшись по сторонам, парень увидел поваленную ветром берёзу. Лучше укрытия, чем в ямке под её корнями не придумаешь. Потянув Таню за рукав, он бросился в убежище. Пригнувшись, девушка помчалась за ним.

— Здесь безопасно, — сказал Игорь и пригрозил подруге пальцем, — не высовывайся.

Убедившись, что его поняли, боец осторожно выглянул из ямки, прячась за корнями.

— Ой, — вскрикнула Таня, — у меня же там раненые.

Парень не успел ничего произнести, как она выскочила из укрытия и побежала в сторону землянки. В этот же момент он с ужасом увидел среди деревьев вражеских солдат.

— Стой, назад, — закричал он и понял, что противник уже заметил её.

Ни секунды не раздумывая, Игорь выпрыгнул из ямы и дал длинную очередь в сторону врага. Ответный пулемётный огонь в трёх местах пробил насквозь грудь солдата. Его отбросило назад под берёзу.

Он увидел голубое небо, перечерченное ещё голыми, но уже живыми ветвями деревьев, лёгкие, немного серые, будто влажные, облака и, неожиданно отчётливо, как на расстоянии вытянутой руки, скворца. Потом изображение стало темнеть по краям, пока не слилось в яркую точку. Но перед этим на фоне неба мелькнули рыжие косички. И всё погасло. Простреленное сердце остановилось.

Игорь не знал, сколько времени он пролежал в темноте. Яркая точка стала расширяться и превратилась в то же небо с деревьями и облаками. Только скворца не хватало. Выстрелы тоже не слышались. Зато где-то рядом раздались голоса. Превозмогая боль, сержант поднялся и вылез из-под берёзы. «А где же Таня», — подумал он. 

Оглянувшись, парень увидел на дне ямы тело незнакомой пожилой женщины. Ужас вызывали её седые волосы, заплетенные в тугие озорные косички.