Ноги отказывались идти. Опустив голову, Макс против воли брёл по бульвару, неотвратимо приближаясь к цели. Ещё два дня назад он считал посетителей центра занятости недотёпами и бестолочами, а сегодня ему самому придётся стать его клиентом. Как он хотел бы увидеть здесь тех наглых и самоуверенных парней, внедрявших новую программу с ИИ у них в конторе. Именно по их вине парень оказался лишним. Но нет — они, отхватив кучу денег, пойдут в следующую фирму, а он будет обивать пороги чужих компаний в поисках хоть какой-то работы.
Друзья утешали: «У тебя все козыри: возраст — двадцать пять лет — магистратура, какой-никакой, а опыт. Найдёшь место в два счёта. Да ещё пособие на халяву получишь». Но Макс понимал — эти достоинства не спасли его в старой организации, значит, новую найти шансов мало. Кому нужен нелюдимый, нескладный очкарик, уволенный с формулировкой «по сокращению».
Пыльные сухие листья, дружно слетев с деревьев вдоль бульвара, хрустели под ногами, сопровождая каждый шаг траурными звуками крушения надежд. Холодный ветер непривычно забирался под широкие штанины летних брюк, некстати взъерошивал причёску, крутился вокруг парня, заглядывая со всех сторон — чем бы ещё навредить неспешному пешеходу.
Сколько ни пытался Макс отдалить неприятный момент, как ни замедлял ход, а переступить порог центра всё же пришлось. Последняя соломинка — стенды с бланками, образцами и объявлениями. Изучение инструкций отняло ещё сорок минут. Час икс настал. По закону подлости его инспектором оказалась молоденькая практикантка. Макс же предпочёл бы какую-нибудь сорокалетнюю тётку, которая уже всё повидала и на посетителей внимания не обращала.
Покраснев как варёный рак, несчастный безработный положил документы на стол. Девушка, преисполненная важности, начала их копировать и заносить данные в компьютер так, как будто от этого зависела судьба мира. Иногда она всё же бросала любопытный взгляд на посетителя, но Макс ничего не замечал.
— Меня зовут Ирина, я буду вашим личным консультантом, — стажёрка вспомнила, что надо представиться.
Первые же слова девушки вывели Макса из оцепенения. Её голос, необыкновенно нежный и мелодичный, звучал как детский. Если бы парень не видел Ирину перед собой, он решил бы, что с ним говорит ребёнок. Впрочем, девушка выглядела скорее как старшеклассница, но никак не консультант. Макс вдруг представил, что если её светлые распущенные волосы заплести в косу и перекинуть вперёд, то она будет выглядеть точно как Алёнушка из сказки. Только без веснушек.
Стандартные вопросы собеседования вдруг показались Ирине нелепыми. Задавая их, она начала смущаться, отводить глаза в сторону. Ответы Макса тоже не отличались оригинальностью. В конце концов, молодые люди не удержались и рассмеялись над собой. Без формализма общение стало значительно интересней.
Увлёкшись, они не заметили, как рабочий день закончился. Центр обезлюдел, кабинеты и коридоры стали гулкими, пространными. Макс, удивляясь собственной смелости, вызвался проводить девушку. Правда, дорога оказалась слишком короткой — Ирина жила в пяти минутах от работы. Остановившись возле её дома, они поболтали ещё немного, и беседа заглохла.
Ветер, досаждавший несколько часов назад, прогнал серые тучи и сам умчался вслед за ними. Выглянувшее солнышко не успело прогреть воздух, но превратило промозглую погоду в прохладную, но приятную. Девушка явно ждала предложения продолжить прогулку, а Макс, отличающийся нерешительностью в общении, стеснялся её пригласить.
— Ну ладно… ещё увидимся, — наконец выдавил он из себя и вдруг сообразил, — завтра, в центре.
— Да, конечно, — улыбнулась Ирина, — приходи сразу после обеда. К этому времени нам поступают новые заявки, я постараюсь подобрать тебе что-нибудь приличное. Только не забудь установить программу, которую я тебе дала, и заполнить анкету пользователя. Там искусственный интеллект будет помогать тебе адаптироваться.
— М-да, — Макс вспомнил, по чьей вине он остался без работы,— ох уж этот ИИ.
— Не бойся, теперь этот зверь будет выступать на твоей стороне.
Обменявшись на прощание многообещающими взглядами, молодые люди расстались.
***
Проблем с загрузкой программы не возникло — встала за две минуты, а вот с анкетой Максу пришлось помучаться. Вопросы сыпались один за другим и заканчиваться не собирались. Более того — они стали повторяться, но немного в изменённой форме, приобретая другой смысл. Через час парню стало казаться, что за ним кто-то наблюдает, испытывая его реакцию на дурацкие вопросы, но упрямо продолжал печатать однотипные ответы.
Наконец, монитор замигал и выдал: «Тестирование закончено». На экране появилась симпатичная девушка в костюме с глубоким декольте.
— Здравствуй! Меня зовут Алима. Я твой персональный коуч, специалист по профориентологии и карьерному консалтингу. Мы займёмся личностным ростом, повышением эффективности, постановкой голоса и речи, развитием самооценки, прокачкой soft skills, тайм-менеджментом и многим другим для успешного позиционирования и продвижения.
Прозвучавший текст совершенно не соответствовал внешности говорившей. «Что-то мне последнее время сказочных персонажей в консультанты подсовывают» — подумал Макс. Действительно, девушка напоминала восточную принцессу — чёрные, как смоль, волосы, миндалевидные глаза.
— Тебя не устраивает моя внешность? — даже не моргнув, Алима превратилась в короткостриженую блондинку.
— Нет, нет, прошлый образ подходил тебе больше.
Очевидно, камера сканировала направление взгляда Макса, потому что девушка в одно мгновение сменила костюм на откровенный купальник и показалась во весь рост.
— Я понимаю, что в таком виде нравлюсь тебе больше, но это будет отвлекать нас от работы.
Деловой костюм вернулся на место, но теперь под ним виднелась блузка. Занятие началось.
Рассказчиком девушка оказалась хорошим, Макс слушал её с интересом. Правда, ничего нового она ему не сказала. Всё это он знал и раньше, но Алима так разложила информацию по полочкам, так систематизировала, что в голове парня возникла ясная картина его деятельности по поискам работы. А картина получалась нерадостная.
Цифры, сводки, таблицы и примеры, примеры, примеры. Бодрым голосом докладчица сообщала о высоких шансах на успех, но Макс понимал, что двадцать процентов — это ничтожно мало. Но Алима так не считала и убеждала парня в уникальности открывающихся перспектив. Называла конкретных людей, имеющих меньшие шансы и сделавших головокружительную карьеру.
Раздражающими пятнами на бодром полотне беседы выглядели перерывы на рекламу. Но и здесь девушка находила положительные моменты, рассматривая вставляемые ролики, как пособие для ориентировки в мире бизнеса. Заметив попытки Макса заварить себе чай во время рекламы, она серьёзно рассердилась, считая маркетинговое видео важной частью обучения. Впрочем, действительно, рекламировались в основном всевозможные обучающие курсы, тренинги и семинары.
Интенсивная работа, продолжавшаяся четыре часа, вымотала Макса. Когда он начал откровенно бездельничать — пропускать вопросы, отворачиваться от экрана — Алима, наконец, сжалилась.
— Хорошо, на сегодня достаточно. Продолжим завтра. Готовься к интенсивному обучению, оно займёт весь день.
Тон педагога не допускал возражений.
— Но мне нужно во второй половине дня в центр занятости.
— Заниматься подбором вакансий ещё рано. Я научу тебя ранжировать предложения по приоритетам, правильно прорабатывать варианты. Кроме того, выбор вакансии предусматривает последующее собеседование, а этому мы будем учиться позже.
Макс сопротивлялся, как мог.
— У меня дела. Завтра после обеда я занят.
— У тебя сейчас только одно дело — готовиться к серьёзной работе. Я уже объясняла: от того, как ты будешь заниматься сейчас, зависит твоё будущее, твоя карьера.
В этой фразе парень уловил интонации своей матери, которой боялся как огня и слушался беспрекословно. Он испугался и, очевидно, от страха выпалил:
— Тогда я беру завтра отгул на весь день. Моё дело, возможно, тоже определит моё будущее.
— Понятно. Как её зовут?
Вдруг осознав, что им распоряжается программа, Макс совершил, наверное, первый в жизни решительный поступок: «А вот это точно не твоё дело», — и выключил компьютер.
***
Бульвар, отмытый ночным дождём, приветствовал Макса жёлтыми и багряными флажками, крепко державшихся на ветвях, листьев. Одевшись сегодня по погоде, он ощутил яркую красоту осени; радовался сияющему сквозь поредевшие кроны деревьев, солнцу; просеянному через водяной фильтр ливня, свежему воздуху.
[justify]Дорога до центра занятости показалась вдвое короче вчерашней. Придя раньше назначенного, нетерпеливый соискатель стал придумывать причину, чтобы появиться до оговорённого времени. Желание скорее увидеть Ирину мешало ему — он и до этого