же как можно больше посмотреть, пока я здесь.
-Расскажи еще про ваш мир, - попросил я, когда свет уже был погашен и Альва с наслаждением закуталась в кукольное одеяло.
Рассказ Альвы был поразительно похож на любую книжку про эльфов, правда, несколько упрощенную.
-Ну что, у нас там всегда тепло. Везде лес. Но деревья не как у вас, они уходят в самое небо. И дома прямо на них, как часть леса. Даже дворцы есть, это кому как нравится. По мне - кошмарно неудобно. А твой дом как появился?
-Построили… Люди сами строят дома.
-Ого. А у нас они растут. Такими, как нам надо. И у меня есть такой домик на дереве, правда совсем маленький, но мне хватает, там есть все, что нужно. Хотя меня изо всех сил пытаются перетащить во дворец… А еще ночью светло от светлячков. Вот с тишиной проблема, птицы поют постоянно, и еще, к несчастью, многие из моих дорогих сородичей обожают играть на арфах и всяких там мандолинах, короче, чтобы побыть наедине со своими мыслями, надо забраться очень высоко. Хотя они и там могут оказаться.
А еще у нас очень много рек и озер. И горы с водопадами на каждом шагу…
Альва протяжно зевнула и я услышал ровное сопение.
Подождал немного, но не решившись будить Альву, уснул сам.
На следующий день я оставил Альву дома, строго-настрого наказав не выходить за пределы стола. На кроватку набросил скомканный свитер - родители давно привыкли к беспорядку в моей комнате. Оставил Альве еды и дал инструкции куда прятаться, если что. Вообще-то родители уходили на работу раньше меня, а возвращались позже, но мало ли… Альва страшно заинтересовалась моим старым планшетом, который, как ни странно, все еще работал, и я, оставив ее за просмотром каких-то мультиков, побежал в школу.
На уроках я еле сидел. Даже учителя замечали, что я какой-то нервный - и то и дело вызывали отвечать. С последнего урока я сбежал - не выдержал.
-Мне нужна одежда для… для куклы. Рост - сантиметров двадцать, наверное.
-Хочешь сделать подарок сестренке? - расплылась в улыбке продавщица. Я представил, как рассказываю ей правду и она вызывает санитаров из психбольницы.
-Да, у нее День рождения, - подтвердил я, - нет, платья не надо. Брюки, свитер… Пижаму. И ботинки. Нет, не для вечеринки, без каблуков. Шарф и шапку. Куртку потеплей…
Было похоже, что сестра с куклой собираются в длительный поход. Продавщица упаковала все в красивый подарочный пакет с бантиками и сердечками и я поспешил домой.
У моей сестры кукол не было. Не любила она их. Сплошь плюшевые медведи и разноцветные пони, коллекция которых выстроилась на полках. И даже в кроватку она укладывала любимого потрепанного медвежонка. Интересно, понравилась бы ей Альва? Сестра смогла бы позаботиться о ней лучше меня, точно.
В комнате Альвы не оказалось. На кроватке так и лежал мой свитер. В ящике стола было пусто. Я растерянно озирался вокруг, позвал:
-Альва! - затем громче, - Альва, ты где?
Где-то послышался тихий смех. Я заглянул в комнату сестры - и мне на голову посыпалась сверкающая пыльца.
-Я здесь! Нашла одну интересную штуку!
Альва оказалась у зеркала - крутилась перед ним, танцевала, строила гримасы. Я на минуту замер, наблюдая, как, подпрыгивая, она зависает в воздухе, а потом медленно опускается.
-Ты видел? Это же я! Там я!
-Это же зеркало, - объяснил я, смеясь, - у вас нет зеркал?
-Нет. Такое у нас не живет почему-то. Мы смотримся в воду.
-Оно не живое. Это стекло.
Альва постучала в зеркало кулачком.
-Я тоже подумала, что странно - живое, а такое твердое и холодное. Как рыба. Знаешь, какие у нас водятся рыбы? Огромные, ледяные. С серебряной чешуей. Ха, тебя там тоже видно! Попрыгай!
-Я принес тебе кое-что, - сказал я, послушно прыгая. Альва с восторгом наблюдала за мной в зеркале, но тут же уставилась на пакет.
Через пять минут я покатывался со смеху. Получился такой эльф-подросток в полосатом свитере, джинсах и кроссовках. Но Альва была очень даже довольна. И я тоже. Мы ведь будем гулять. Мне нужно так много ей показать!
-Только в такой одежде и можно существовать в вашем суровом мире, - резюмировала она, складывая свое невесомое платье.
В прихожей хлопнула дверь, я схватил Альву и побежал в свою комнату. Еще не хватало, чтобы меня увидели с ворохом кукольных одежек! Или с Альвой в руках, которая, впрочем, покорно замолчала, только крепко вцепилась в мои пальцы.
Я спрятал пакет под кровать, посадил Альву в ящик стола и лихорадочно разложил учебники и тетради. Делаю уроки. Прилежный ученик. Привязаться не к чему. Но зря опасался - никто ко мне не заглянул.
Вечером я лежал в ванне, а Альве набрал воды в раковину, и даже сделал пену. Нас разделяла занавеска и говорили мы тихо-тихо, чтобы никто не услышал.
- Так почему ты не хочешь быть принцессой?
-Я уже принцесса, - грустно сказала Альва.
-И не скучаешь по дому?
-Пока нет. Но все равно придется возвращаться. Рано или поздно меня найдут.
-Твои несколько тысяч родственников?
-Хватит и парочки. Наши уже сбегали сюда. Всех вернули.
-Зачем же ты сбежала, если знаешь, что вернут?
-Интересно стало.
-И не страшно?
-А чего бояться? Мы же бессмертные.
-Как бессмертные?!
Плеснула вода. Альва открыла кран - добавляла горячую.
-Ты что, не читал про эльфов? У тебя вон книга на полке Они бессмертные. Живут вечно.
Я долго молчал.
-А как это - знать, что никогда не умрешь?
-Фигово, - отозвалась Альва, - я дорасту до среднего возраста и там застряну. Так и буду ходить в длинном платье, золотом венке и с умным лицом и поучать молодежь. Всегда-всегда.
-Так это твой подростковый срыв?
-Что-то вроде. У тебя такого не бывало?
У меня такого не бывало. Родители бы не пережили, если бы я сбежал из дома. Я изо всех сил старался быть хорошим… самым хорошим и никогда не огорчать их.
-Я хочу завтра в твою школу, - сонно сказала Альва.
-Хорошо, но как ты просидишь весь день в сумке?
-Просижу как-нибудь, - она зевнула, - если что - сбежим с уроков.
Я сам об этом только что подумал, поэтому покраснел.
-Буду тебе подсказывать, - соблазняла Альва, - представляешь, как все удивятся?
-Ладно, - сдался я, - хотя не представляю, чем это кончится.
-Сиди тихо-тихо, - прошептал я, - не дай Бог кто-то тебя увидит. Слышишь?
-Да слышу я, - завозилась Альва, - не очень-то тут удобно.
За партой я сидел один. Положил рюкзак рядом с собой. Главное, чтобы его никто не схватил его, не швырнул в угол, как уже бывало.
-Привет, Ник, - я поднял глаза и онемел. Передо мной стояла Нора - самая красивая девчонка в классе Да и во всей школе. Да что там, во всем мире, - не дашь списать алгебру? У тебя всегда все сделано.
Никогда раньше она меня ни о чем не просила. И вообще не замечала. Даже не здоровалась.
-Хорошо, дам. Сейчас, подожди…
Надо было открыть рюкзак, чтобы никто не увидел Альву. Я взял рюкзак на колени, наклонился и боком достал тетрадь. Альва успела ущипнуть меня, но я не подал виду.
-Спасибо, - Нора ослепительно улыбнулась и… села рядом со мной. Этого я совсем не ожидал, застыл, как каменный и попытался принять максимально равнодушный вид. Эх, жаль, что как только она закончит списывать, я снова превращусь для нее в пустое место.
-А ты после школы куда? - вдруг спросила Нора,
-В смысле куда… Я?! Э-э-э-э, ну-у-у, домой, наверное…
-А не хочешь погулять?
-С тобой? Серьезно? - это было невероятно. Наверняка какая-то злая шутка. Сейчас я поплыву, а недоумки с задней парты поднимут меня на смех. Но Нора смотрела на меня без улыбки, скорее, с ожиданием.
-Конечно, пойдем, - наконец выдавил я и услышал тихий смех из рюкзака. Старательно закашлялся, чтобы заглушить.
Немецкий был последним уроком. Нина Алексеевна вошла в класс, как всегда, махнув рукой, чтобы мы садились. Обычно в дни контрольных она сразу принималась энергично раздавать листки с заданиями, то и дело покрикивая на особо недовольных, но сегодня не спешила, остановилась у стола, внимательно нас рассматривая.
Вдруг ее взгляд остановился на мне:
-Что, Никита? Ты что-то хочешь сказать?
От неожиданности я выпалил:
-Такая погода, последние солнечные дни, а нам приходится сидеть в душном классе! И Вам, Нина Алексеевна, тоже! Лес совсем рядом, а мы этим не пользуемся! А здесь еще насидимся, вся зима впереди…
И горестно вздохнул. Прямо горестно. Клянусь, не ожидал от себя такого. Обычно я никогда не высказывался при всех, больше помалкивал. Да и
