Предсказание

должен доверять Амиру. Но что ему сейчас делать? Бежать было некуда. До аэропорта не было ни одной остановки.
  Сердце Влада бешено заколотилось в груди. Он огляделся по сторонам в поисках помощи, но вагон был почти пуст. Лица немногих пассажиров выражали лишь равнодушие к происходящему в вагоне. Он был один на один с Амиром и выбора не оставалось.
-Что это за напиток? - с трудом выдавил из себя Влад, стараясь выиграть время.
-Это местный деликатес. Сбор трав, настоянный на лунном свете. Говорят, он открывает скрытые возможности разума.
  Влад не верил ни одному слову. он понимал, что Амир лжёт. Но что скрывается за этой ложью?
  Амир протягивал фляжку всё настойчивее.
-Не бойся Влад, это просто напиток. Попробуй.
  Влад понимал, что прямой отказ может спровоцировать Амира на какие-нибудь более решительные действия. Он взял флягу дрожащими руками. Запах был странным, с примесью чего-то пряного и сладкого.
   Со вздохом обречённого он поднёс флягу к губам и сделал маленький глоток. Жидкость обожгла горло странным холодом. В голове закружилось, в глазах поплыли разноцветные пятна. Он чувствовал, как сознание начинает его покидать, увлекая в пучину кошмара. Последнее, что Влад увидел, была торжествующая улыбка Амира. Влад осознал, что совершил роковую ошибку…
  Тьма поглотила его, но не принесла полного забвения. Сознание Влада погрузилось в сюрреалистический лабиринт, в котором реальность переплеталась с кошмаром. Он чувствовал себя подвешенным в пустоте. Слова старика эхом отдавались в его разуме: «Остерегайся того, кто протянет тебе руку, намереваясь откусить твою по локоть.». Теперь он понял, что это было не просто предупреждение, а пророчество, которое он сам по наивности привёл в исполнение.
  Когда сознание начало медленно возвращаться, Влад обнаружил себя лежащим на чём-то жёстком и холодном. Воздух был пропитан запахом сырой земли и чего-то терпкого, напоминающего запах крови. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось. С трудом открыв глаза он увидел картину, от которой кровь застыла в жилах. Он находился в пещере, освещённой тусклым мерцающим светом, исходящим от факелов, закреплённых на стенах.
  Вокруг него стояли фигуры в набедренных повязках. Тела и лица были разрисованы жуткими узорами, на шеях у всех висели массивные бусы с маленькими черепами, а на головах были меховые шапки с рогами неизвестных Владу местных животных.
  Влад понял, что лежит на каменном алтаре и его готовятся принести в жертву. В одной из фигур Влад узнал Амира. Сейчас от него исходила аура древнего зла. Его глаза горели недобрым огнём, а на губах играла та самая торжествующая улыбка, которую Влад видел перед тем, как потерять сознание.
  Стоящие вокруг жертвы подняли руки к потолку пещеры и затянули какую-то нудную монотонную мелодию. Когда они закончили своё пение, Амир подошёл ближе и в руках у него блеснул ритуальный жертвенный нож.
-Ты думал, что сможешь сбежать, русский? - прошипел Амир, его голос теперь был лишён всякой дружелюбности. Мы знали о тебе ещё задолго до твоего прибытия. Тебя выбрали в жертву сами боги! Ты был предсказуем. Старик чуть не испортил нам всё, посеяв в тебе зерно сомнения. Пришлось внести коррективы и организовать наблюдение. Но я знал, что ты будешь нашим. Ты дар Тёмному богу, которого мы почитаем!
  Влад пытался закричать, но из горла вырвался только лишь слабый хрип. Голова оставалось ясной, но тело было парализовано. Он видел, как Амир, взяв рукоять ножа двумя руками, поднял его над головой, видел, как тени на стенах пещеры начинают танцевать, словно предвкушая кровавую жертву. В этот момент в разуме обречённого промелькнула мысль о доме, о родных, о несбывшихся мечтах. Он с ужасом подумал, что его путешествие в Саккарию, начавшееся с мечты, сейчас закончится здесь, в этой тёмной пещере, а его тело станет жертвой древнего культа и собственной наивности. Мечта о Саккарии обернулась кошмаром, из которого не будет пробуждения. Глядя на Амира, на его занесённый нож, Влад почувствовал, как его страх трансформируется во что-то иное, более глубокое и всеобъемлющее – в понимание. Понимание того, что некоторые мечты лучше оставлять несбывшимися, а некоторые двери – закрытыми навсегда. Теперь же он стал частью жертвоприношения, частью истории, которая была написана задолго до его рождения, и его жертва, это лишь одна из немногих. Эта пещера видела множество таких печальных историй и будет видеть их ещё и ещё. Его мечта о Саккарии сбылась в самом извращённом смысле этого слова – он стал неотъемлемой частью её самой страшной стороны.
  Амир медлил, он наблюдал как жертва осознаёт, что наступает её конец. Он несколько раз поднимал и опускал нож, наблюдая за реакцией Влада. Затем решив, что пора начать ритуал, замахнулся для решающего удара и стал заваливаться на жертвенник, пронзённый стрелой прямо в горло. В глазах застыло удивление, он не мог понять, что произошло. Стоявшие рядом с Амиром жрецы, тоже попадали на каменный пол пещеры, пронзённые смертоносными стрелами, а Влад снова впал в бессознательное состояние.
  Очнулся Влад в комнате старика предсказателя. Чьи-то заботливые руки успели его помыть и переодеть. Он лежал на мягком соломенном матрасе, под головой была подушка, так же набитая травой. Как только старик увидел, что Влад открыл глаза, он подошёл к нему и спросил:
-Как ты чувствуешь себя Влад из России?
-Где я?
-Ты у друзей.
-А пещера и Амир?
-Успокойся, ни капища, ни жрецов, ни Амира больше не существует.
-Что это было?
-Это тёмная и не очень лицеприятная сторона Саккарии.- начал свой рассказ старик, его голос звучал теперь мягче, но всё ещё хранил отголоски таинственности. - очень давно Саккарией правили жрецы культа Чёрного бога, они приносили в жертву кровожадному идолу  людей, которых похищали в городах и сёлах. Это был период мрака и отчаяния. Культ держал всю страну в страхе. С течением времени появилась сила, которая объединилась в клан «Белые стрелы» и вступила на путь борьбы с культом Чёрного бога. Мы нашли широкую поддержку у местного населения, которое в один момент могло лишиться кого-то из своих близких. Они снабжали нас информацией обо всех подозрительных людях, замеченных в селениях и особенно в горной местности. Благодаря такой активной борьбе нам удалось нанести поражение дикому культу, но полностью уничтожить его, к сожалению, не получилось. Недобитые жрецы ушли в подполье.  Мы разгромили уже не одну ячейку и сколько их ещё никто не знает. Загнанные в угол они научились так маскировать своё истинное лицо, что их практически невозможно отличить от окружающих. Нам стало известно, что они собираются провести какой-то особый ритуал и для жертвы им нужен иностранец. Выбор пал на тебя. Агенты жрецов начали присматриваться к тебе ещё тогда, когда ты подал документы на получение визы. Но и мы по своим информационным каналам узнали про тебя и какую судьбу тебе уготовили.
  Используя древние знания, мы сделали так, чтобы ты пришёл сюда. Это не насторожило их внимания, а нам удалось установить с тобой ментальную связь. Мы всегда могли узнать, где ты и даже слышать все разговоры Амира. Это было надёжнее, чем обычная слежка, которую могли заметить. Главное было понять, где они собираются провести ритуал, а для этого ты должен был оказаться в культовом месте  раньше. Для этого мы дали тебе часть информации в виде ответа на твой запрос. Ты поступил именно так, как и должен был поступить любой человек, оказавшийся на твоём месте. Ты решил бежать. Агенты культа, присматривавшие за тобой, сразу доложили Амиру об этом, и он бросился за тобой в погоню. Он дал тебе напиток Гарджи, который парализует волю, и ты сам пошёл за ним. Из аэропорта он повёз тебя прямиком в пещеру, ни о чём не догадываясь. Два дня ты пролежал на каменном алтаре. Они не могли начать ритуал раньше времени и это дало нам возможность подготовиться. «Белые стрелы» — это не просто название, Влад, это божественное искусство и мы владеем им как никто другой. Каждая стрела летит точно в цель, не оставляя шансов. Мы действуем бесшумно и всегда достигаем своей цели. В тот момент, когда Амир занёс над тобой нож, передовой отряд уже был на месте. Мы не афишируем своих действий и работаем скрытно. Наша сила в точности и внезапности. Мы не стремимся к власти, наша цель это искоренение зла, которое разъедает нашу землю.
Мы успели вовремя и с твоей помощью ещё одна ячейка поклонников Чёрного бога перестала существовать. Прости, что подвергли тебя такому жестокому испытанию, но другого пути у нас не было.
-А кем же всё-таки был Амир?
-Амир... он оказался одним из тех, кто поддался искушению культа. Жрецы чёрного бога умеют находить в людях слабые места, предлагая им власть или богатство. Вступив в клан, он думал, что служит высшей цели.
  Влад, всё ещё ощущая дрожь от пережитого, кивнул. В его голове проносились обрывки речи старика. «Мы не могли по-другому отследить этих нелюдей.». Эти слова звучали теперь иначе. Не как оправдание, а констатация суровой необходимости. Он понял, что стал не просто туристом, а инструментом в руках древнего клана, борющегося со злом.  И старик, с его голосом, напоминающим шелест осенних листьев, был не просто прорицателем, а одним из стражей, чья задача оберегать мир от подобных угроз.
-Спасибо вам. Я о многом передумал, столько пронеслось перед глазами, пока я лежал на этом камне, со всеми попрощался. Я хочу только одного, быстрее вернуться домой.
-Конечно, - ответил старик, - только сначала выпей это лекарство. Оно нейтрализует отраву, которой напоил тебя Амир.
  Влад взял протянутый ему стакан с прозрачной жидкостью, у которой не было ни запаха, ни вкуса. Он залпом и до дна осушил протянутый ему стакан и почувствовал, как странный холод, ещё остававшийся в его теле, отступает, сменяясь теплом и ясностью мысли.
-Теперь Влад, ты знаешь правду о Саккарии. Не вся её история написана в книгах. Есть и другая сторона, скрытая от глаз большинства. Но ты увидел её и выжил. Это многое значит. Ты помог нам, Влад, и мы благодарны тебе. Теперь ты можешь идти. Но вспоминая о том, что видел и пережил, знай, что в мире всегда есть те, кто борется со злом, даже если его никто кругом не замечает. Мир полон не только чудес, но и опасностей.  Иногда самые красивые двери, ведут в самые тёмные места.
  Влад поднялся со своего места и посмотрел на старика, на его мудрые глаза, в которых отражалась тысячелетняя история, ещё раз поблагодарил своего спасителя и вышел из магазинчика, оставив позади клубы ароматического дыма и тайны древних культов. Улочка казалась ему теперь совсем другой, наполненной нитями прошлого и настоящего и Влад знал, что никогда не забудет этот день и эту страну, которая показала ему свою тёмную, но в то же время героическую сторону.
  Он направился на железнодорожный вокзал, чувствуя, как каждый шаг приближает его к дому. Поезд, который должен был доставить Влада в аэропорт уже стоя у платформы. Он зашёл в вагон и стал искать своё место. Внутри вагона царила обычная суета – разговоры, смех, шелест газет. Ничто не напоминало о разыгравшейся здесь совсем недавно трагедии. Он занял своё место у окна и стал