Тля. Деревенский рассказ.

В грязном помещении старого сельпо было битком народу. Люди отоваривались кто чем. Особого выбора, конечно, здесь не было, но крупы, хлеб, соль да сахар имелись, поэтому народ и стоял так упрямо, молчком, волком посматривая на продавщицу. Почти никто не разговаривал, но все зорко следили друг за другом, и разом начинали кричать, если кто-то хватал лишку, то есть велел подать ему три кило сахара, вместо положенных двух с половиной. Народ яростно вскрикивал, но не надолго, и, добившись справедливости, тут же умолкал, вслушиваясь в то, что заказывает следующий покупатель.

Продавщица у прилавка, Груня Горохова, всегда веселая да заводная, сегодня была не в духе. Она не отвечала на подначивания сельской публики, в частности на едкости, сказанные пьяндыгой Архипом, который, облюбовав себе место у подоконника, поначалу развлекал народ сальными прибаутками. Он несколько приуныл, постепенно почувствовав по реакции людей, что сегодня не до него, и впал в размышления. Иногда он поднимал голову и долго смотрел на Груню, словно побитый пес на свою хозяйку.

-Опять старый чертяка побирается!- сказала Клавка, та, что к сестре в поселок погостить приехала.
С каждым ее приездом жизнь в поселке начинала течь вспять. Не любили здесь языкатую женщину, но придумать, как выманить ее отсюда назад в ее «скворечник», не могли.

-Ну, не станешь же у поселка шлагбаум ставить,- гудели мужики на своей сходке.

Зловредная баба, охочая до сплетен, умело развязывала языки их и без того болтливым женам, а после секла и рубила узнанными фактами направо и налево, перессорив между собой целые семьи. Жены вдруг узнавали, где их мужья прячут заначки, а те в свою очередь о том,- куда и с кем их благоверные хаживают, отправляясь якобы на девичник.

Давно бы извели бабу местные братья Горшковы,- рослые лоботрясы и первые хулиганы на селе, если бы не один факт,- спасла их старшого братца именно эта стервь, толстозадая и востроглазая, сказав ему однажды простую истину:

-Сожрет тебя, водка, Николай, сдохнешь!

И не просто сказала, а даже девку в дом к нему привела, Машку, дальнюю родственницу свою, единственную дочку Архипа. Девушка клялась жизнь смертоубийством покончить, ежели ее отец отдаст на такое поругание,- ходить словно козе на верёвочке за Клавкой, и ждать, а может, кто и примет к себе в дом.

-Иди, дочь,- вяло махнул рукой Архип на прощание, отстраняясь от рыдающей на его груди дочки.- Нет тебе жизни со мной. –Живи, как знаешь.

…В огромном бревенчатом доме Горшковых девушке оказались даже рады. Суетливая старушонка, мать будущего суженого, и молчаливый Игнат,- его отец, осмотрели девицу с расстояния и пригласили за стол,- попотчеваться, чем Бог послал.

-Щуплая,- в полный голос сказала старушонка Клавке, юркнув за занавеску в соседнюю комнату.- Дохлая. Характер-то какой?

-Нормальный,- процедила Клавдия, рассердившись.- Ты на себя давно в зеркало смотрела?- ввернула она едко, поправляя платье на груди. –Девка молодая, добрая, кровь в ней хорошая, хромых, косых, идиотов в роду не было, -отчеканила она.
Мария покраснела, наклонив голову. Широколицый Игнат, сидя напротив нее за столом, смущенно кашлянул, внимательно изучая кандидатку в будущие невестки исподлобья.

-Ежели ты и дальше так стесняться намерена, то долго не протянешь,- бесхитростно изрек он и ухмыльнулся.

-Эй, сорока,- позвал старик жену.- А-ну, налей-ка девке щей, да побольше, пускай испробует!

Девушка снова вздрогнула от его басовитого окрика, испуганно поджав плечи.

.. Вроде в тот день и пришли они к какому-то соглашению и все бы ничего, да принесла нечистая в дом под вечер самого виновника сего собрания, который, впрочем, оказался в курсе всех этих дел.

Высокий широкоплечий угрюмый мужчина, при появлении которого в избе как будто стало мало места, молча уселся за стол рядом с отцом и, ни с кем не поздоровавшись, принялся хлебать щи. Ел он шумно, откусывая большие куски от краюхи хлеба, и ни разу ни на кого не взглянул.

Старика, казалось, не особо расстраивало такое поведение сына. В его умных глазах Мария заметила гордость за отпрыска и даже теплоту.

Девушка снова опустила голову. А когда подняла, то встретилась глазами с настороженным взглядом того, кого ей прочили в мужья.

Впервые за все время Мария почувствовала к Клавдии нечто, вроде благодарности. Лицо Николая, хоть и мрачноватое, было весьма красивым, и даже приставшая к его нижней губе крошка совсем не портила общую картину. Глаза девушки несколько расширились, когда ее левая рука, как будто супротив ее воли, поднялась и протянулась вперед, словно желая убрать эту маленькую помеху.

-Тля бледная,- услышала она слова, сказанные ворчливым низким мужским голосом, и ее сердце ухнуло ледяным комом вниз.

Люди в избе переполошились. Клавка икнула, Катерина перекрестилась, а Игнат засквернословил.

-Сам ты тля!- сказал он после. – Каргу б тебе в пару, под стать твоему характеру, сынок,- старик покачал головой.





На том порешили и стали готовиться к свадьбе.

2 часть.

Мария кляла себя на чем свет стоит за то, что купилась на смазливую физиономию жениха. Нрав у него был тяжелый, едкий и не шел ни в какое сравнение с миловидными чертами его безупречного лица. Грубый мужик нещадно игнорировал свою будущую вторую половину, выходившую по велению новых родственников к столу, словно овца на заклание. Она сидела рядом с Николаем, понурившись от горького чувства, очень похожего на то, как если бы кто-то плевал кому-то в лицо, а тот бы делал вид, что это божья роса. Игнат все время подзуживал сына, рассказывая ему о радостях семейной жизни, а тот сидел, буравя злобным взглядом тарелку, словно стремясь выпарить им из нее оставшуюся от супа юшку.

-Ты не гоношись!- посмеивался старик, потирая нос.- И не таких жисть скручивала в бараний рог. –Жена у тебя девка ладная и не глупая, я вижу по ее глазам. Любить тебя будет, остолопа.

При этих словах Мария неизменно краснела, а ее суженый медленно поворачивал в ее сторону голову и кривил красивые губы в злобной усмешке.

«Надо ж было мне так опростоволоситься!»- в смятении думала девушка, в который раз вспоминая свою сегодняшнюю утреннюю беседу с Клавдией. Женщина изредка наведывалась к родственнице, справляясь о ее успехах на любовном фронте.

-Ты, Маша, с ним поласковей будь,- советовала она ей, поправляя платье на своей необъятной груди.- Не вздумай перечить и прекословить. Они это страсть как не любят, могут и по мусалам съездить, мало ли! Ты говори, говори ему все время какой он красавец и о том, что шибко умный.

-Он очень красивый,- произнесла девушка с нежностью в голосе в ответ на тираду свахи. За дверью ее временной девичьей комнаты послышались шорохи.

-А-ну, бабы, хватит меня по костям разбирать,- гаркнул из -за дубовой двери хриплый мужской голос, и что-то громыхнулось на пол. –Слышь, ты, невеста, подсоби, что ли!

-Иди-иди,- горячо зашептала Клавдия, размашисто осеняя побледневшую родственницу несколько раз крестообразными движениями.- Жених зовет, уважить нужно!

Мария корила себя за безмолвие, с которым восприняла тогда команды обнаглевшего Николая.

-Подними табурет,- приказал тот, когда девушка робко высунулась из-за двери.- Ступай следом, моль!

Вместо того, чтобы тут же подчиниться, Мария непонимающе воззрилась на обломки под ногами строптивца.

-Чего уставилась?- деловито поинтересовался он.- Не понимаешь, что говорят?

Борясь с диким желанием запустить в мужчину фрагментом разбитой табуретки, Мария принялась собирать в подол платья деревяшки.

Она слегка замешкалась, прежде чем вытащить ножку табурета из-под огромной стопы жениха. Тот не отпускал ее до тех пор, пока девушка не подняла вверх голову и не посмотрела ему в лицо.

-Иди за мной,- сказал он, смерив ее бесстрастным взором.- Дело есть.

…В темном сарае, пропахшем березовыми вениками и подсохшей травой, Мария не на шутку струхнула. Она прислушивалась к шорохам справа, гадая, что бы они могли значить, и как вкопанная стояла у самого порога, не решаясь предпринять какие-либо действия. Почувствовав на своем затылке горячее дыхание, она чуть было не дала деру, но уверенные, невероятно крепкие руки будущего суженого удержали ее на месте.

-Говоришь, красивый?- услышала она насмешливый вопрос у своего левого уха.- Ну, раз красивый, что ж тогда сидишь за родительским столом, как сушеная вобла на маскараде?

3 часть.

-Как жить-то с тобой я буду?- спросила Мария вдруг, чувствуя, что земля уходит из-под ног, а в районе сердце распускается жаркий алый цветок. Мужчина хмыкнул в ответ и обхватил ее шею теплыми ладонями. Он приготовился к долгой экскурсии по податливому девичьему телу, но услышав всхлипы, замер.

-Не люба я тебе,- задыхаясь, прошептала девушка, пытаясь отстраниться от него.- Всю жизнь мне испортишь.

«Начинается»,- подумал он, а вслух понес какую-то околесицу, мол, ежели не нравится, ступай к отцу домой, сиди в старых девках до самой смерти, мол, никто в твою сторону и не посмотрит.

-Небось, старая грымза сказала, что я пью, как сивый мерин, что спасать меня надо?!- грозно спросил он девушку.- А тебе известно, дуреха, что я ни капли спиртного в рот не брал еще с самой юности! Ну, не люблю я это дело, известно? Спасительница выискалась! Да не люба ты мне, не гожа. Ни красавица, ни уродина, молчишь все время, словно в рот воды набрала, и постоянно вздрагиваешь, как пугливая лошадь. Если честно, я тоже не представляю себе жизни с тобой. Да надо мной уже пол поселка смеется.

Не в силах выслушивать эти колкие, словно гвозди, речи, Мария бочком попятилась к выходу. Она нашарила в темноте дверь, аккуратно потянула ее на себя и вышла вон.

За ужином Николай посвятил всех близких в свои планы.

-Клавку на порог боле не пускать!- ровно произнес он, обводя взглядом притихших родственников.- Увижу ее здесь,- через окно вытолкаю, если пролезет, конечно, а нет, вместо заглушки в нем так и останется,- лицом в дом, задом на улицу. А я пацанятам стрелы выточу и укажу мишень.

Игнат, не выдержав, хрипло засмеялся на всю избу. Он долго хлопал себя руками по коленям и тряс головой, не забывая при этом посматривать на крестившуюся женушку.

-Слыхала?- спросил мать Николай.- Попробуй ослушаться. Подлая баба вздумала мою невесту настраивать супротив меня!- соврал он, не моргнув и глазом.

Катерина ойкнула.

А Николай, повернувшись, в упор посмотрел на девушку. В его глазах она прочла вопрос.

-Ну, а ты поняла, милая?- поинтересовался он, обхватывая ее за талию и придвигая к себе поближе. –Слыхала, что сказал? Еще раз обмолвишься о том, что я тебе не люб, осерчаю.

Игнат с интересом посмотрел на молодых.

-Ну-ну, -широко улыбнулся он.- Кажется, уже и свадебку пора играть!

То, что Николай бессовестный врун, Мария уже поняла, ведь именно он сегодня говорил ей в сарае о том, что она не нравится ему, но это не помешало ему извратить правду и выставить девушку в негожем свете.

Катерина даже обиделась на будущую невестку и отказалась от ее помощи в мытье посуды после ужина.

-Да за ним девки в очередь строятся, дурочка,- поджав губы, сказала она, отталкивая девушку от таза с водой. -Ты-то чего воротишь от него свой нос? Из вас-то двоих он красавец, а ты так себе. Да и в кого было