Догонять Мануэла не стала. Звонок в полицию, приезд копов, арест, допросы, суд, тюрьма – когда-то всё это представлялось адом на Земле. Впрочем, так казалось и сейчас. Вот только желанию доверить судьбу бывшей наставнице в тот миг не противилась. Время словно замерло. За несколько минут звенящего безмолвия успела изучить каждый тюбик или флакон с косметикой. От бесполезного занятия отвлекли шаги на лестнице.
– Чё застыла, мумия? Помоги, пока не разлила! – хозяйка несла в руках два заполненных доверху пеной бокала. – Да чтоб тебя слон отымел! Капнула-таки разок!
Вручив одну пинту подруге и поставив вторую на табуретку, Анабель вернулась к испачканному ламинату и пяткой растёрла небольшую лужицу до незаметных пятнышек. Затем села на кровать.
– Пролитое пиво воняет, если не знала… – цокнув языком, она перешла к сути. – Честно, даже и вообразить не могла, насколько ты прыткая малая. Коренным американцам свойственно считать приезжих низшей расой. Просто прими как данность. Но здесь… П***ец! Нагрела чувака на сто с лишним лямов! Вернее, пыталась это сделать. Ещё и планировала кокнуть нерадивого напарника. Вау!
Анабель дотянулась до своего бокала, схватила за ручку, приставила ко рту и жадно глотнула несколько раз. Потом отвернулась к стене и пустила протяжную отрыжку.
– Повторюсь: рада, что сегодня тут девочка. Окей. Сиди в той же позе или расслабься, пей пиво или жди, пока выдохнется – мне насрать. Но слушай внимательно. Вряд ли наш с тобой ЛА можно назвать большой деревней, согласна? Тем не менее, знакома я и с Джеймсом, и с Майклом. Про первого рассказывала, когда захаживала в гости, припоминаешь? Кратко: тот ещё бл***н, похотливый любитель эскортниц и хреновый кандидат на роль верного мужа. Ну и, очевидно, не падкий на кореянок. Так бы уже давно сидела на твоём месте. К слову, обошлась бы без советов с подругами, но не осуждаю, ты ведь новенькая в Калифорнии. Ладно, двигаем дальше. Про постельные похождения поведала, но вот про тёмное прошлое умолчала. Специально, подруга. Посчитала, что знать тебе такое необязательно. Теперь вижу – созрела на глазах! О, да ты готова для игр по высоким ставкам! Так вот, Джеймс и Майкл – бывшие партнёры по бизнесу. Твой любовник не солгал: занимались контрабандой оружия. Могу ошибаться, но вроде палочкой-выручалочкой стала Вьетнамская война. В подробности меня никто не посвящал, но совместить в голове войны и оружие пока ещё могу. Когда тусила с Майклом в последний раз, с Джеймсом они уже давным-давно разошлись. Твой супруг уволил напарника вслед за тем, как понял, что лавочка закрылась. Прибылью не поделился. Обозлённый компаньон весь вечер капал мне на мозги тем, что рано или поздно перережет глотку «крысе из Сакраменто». Кажется, так называл бывшего коллегу. Сразу после их ссоры стряслась какая-то заварушка с женой Джеймса. Опять же, я не в теме. Возможно, Майкл хотел использовать её так же, как и тебя, может и нет… Не знаю, но итогом стала смерть бедолаги. Во всяком случае, он сам так рассказывал. Всё это дерьмо произошло несколько лет назад, так что знать достоверно не могу, ведь сама тогда только в школу ходила. А Майкл вдаваться в детали и не думал – просто болтал со мной «о наболевшем», воспринимая как бесплатные уши. Короче, вывод такой: подави все угрызения совести, шлёпни сначала одного, потом второго и наслаждайся круглой суммой!
Мануэла не верила ни ушам, ни глазам. Анабель столь спокойно делилась подробностями, будто вещала о выращивании фиалок в комнатных условиях. Ещё и рекомендовала довести начатое до конца! Не в силах элементарно моргнуть, Мануэла наклонилась к пинте и хлебнула пива. Насыщенный вкус тёмного нефильтрованного сначала поласкал вкусовые рецепторы полости рта, а затем утёк знакомиться с желудком. Следующая фраза чуть было не заставила выплюнуть пенный напиток обратно:
– Готова помочь, подруга! За всё про всё возьму процент скромнее, чем просил Майкл. Ну и давить тебя не стану: незачем, я ж не наследница, какие только схемы не придумывай. Договоримся на десять миллионов. По рукам? – Анабель в самом деле протянула наманикюренную кисть.
– Уф… Эм… Как бы… – построить предложение Мануэла не смогла, зато тоже испустила смачную отрыжку.
– С меня составление плана. Чёткого и надёжного. Сработает с первой попытки, гарантирую. Улик не будет от слова совсем. Если смущает, что за услуги беру всего-навсего десять лимонов, могу и повысить вознаграждение. Но не буду. Поверь, десяти миллионов американских, мать их, долларов мне лично хватит на три жизни вперёд! Ну что?
Анабель держала руку вытянутой и, прищурившись, пронзала собеседницу проницательным взглядом. Присущие этой красноволосой бестии скорость реакции вкупе с умением сориентироваться сводили с ума. Мануэла сделала несколько глубоких вдохов, тешась надеждой обуздать лихорадочное сердцебиение. Наконец, пожала пятерню.