и шестерней. Пока кабина ехала до их этажа нирин обдумывал предстоящую миссию и вспоминал что он знал об Заполярье. Однажды во время очередных пряток от правительства Крипсо он отсиживался на орбите спутника и в этом момент ему как раз и попалась интересная статья об этой малоизученной и потому загадочной планете.
«… HR 8976С или Заполярье не всегда была тюрьмой и местом ссылки. Двадцать лет назад это была всего лишь одна из многочисленных планет, найденных людьми во время Второго великого исследования космоса где-то то в семидесятых годах прошлого века и забытых по причине не первостепенной важности в глубинах космического пространства. Так бы ей и продолжать много веков бесцельно вращаться вокруг одной из звезд в созвездии Андромеды в ожидании какой-нибудь горнодобывающей бригады или ватаги космопиратов, но именно этой планете, предстояло стать тюрьмой колонией Межгалактической Торговой Федерации. Тюрьмой опасной, масштабной, но не единственной. У новой власти, сумевшей объединить всю Землю под единым управлением, было не мало врагов. А ненужных союзников ещё больше. Вот и стали появляется по окончании горячей фазы деления суверенитета практически в каждом скоплении звёзд свои Планеты-Тюрьмы. Но не она из них не могла сравниться по размеру и дурной славе с Заполярьем. Невероятные и пугающие сказки об ужасах HR 8976С ходили по всем закоулкам галактической федерации. Многие были наслышаны про пустынные пустоши, резко сменяемые непролазными чащобами тропических лесов, кто-то рассказывал про таинственный холод, в который погружалась вся планета при наступлении ночи, но больше говорили про орды запертых на ней головорезов, свозимых туда со всей республики и сдерживаемых на планете лишь неустанным караулом одной из частей великого Легиона Торговой Республики. Хотя вполне возможно, что большинство слухов распространяла сама федерация при помощи купленных людей и шпионов, ибо четверть века попыток полностью закрепится у власти показали одно: люди сидят
смирно лишь из-за страха… либо из-за денег.»
Они вышли из лифта в длинный, холодный коридор. Свет исходил от узких светильников, впаянных в самый стык между потолком и стенами. Он был ровный, безжизненный. Воздух неподвижен.
Гримм окинул взглядом проход. Ни души. Тишину нарушал лишь едва слышный гул систем корабля и приглушенный гул откуда-то издалека. Ни шагов, ни звяканья оружия, ни привычного в таких местах его планеты перестукивания часовых. Только автоматика. Камеры в углах поворачивались с едва уловимым шепотом сервоприводов, сканируя пространство.
В дальнем конце коридора, у единственного укрепленного поста, пробивался тусклый мерцающий свет и доносились отрывистые, приглушенные стеной, звуки телетрансляции. Единственный признак того, что здесь все же оставались люди.
Марьян, не замедляя шага, повел его вдоль строя одинаковых дверей с номерными табличками. Он остановился у одного из таких люков, ничем не отличавшегося от других.
— Вот здесь ваш хакер, — коротко бросил легионер, ткнув пальцем в стальной лист. — Камера 17-Б.
— В какое время он покидает камеру?
— Ни в какое. — улыбнулся легионер. — Здесь он пробудет весь полет.
— А не боитесь, что в таких условиях он не доедет?
— Понимаете какое дело, — сержантик сделал смущённое лицо. — На до мной сейчас два приказа. Один – от начальства: быть с врагами республики построже. Второй – просьба народа Заполярья: доставить заключённого без происшествий. Поэтому пусть уж лучше он сидит в своей золотой клетке и не доставляет проблем ни вам, ни мне.
— Тогда зачем вы привели меня в такую даль?
— Ну как же? Отчитаться о проделанной работе, - расплылся в довольной улыбке Марьян. — На этом наша экскурсия подходит к концу. Желаете, чего еще? Нормальной еды? Камеру получше? Может женщин? Только скажите. Для Олимпа мне ничего не жалко.
— Спасибо, но я женат. Все остальное тоже меня устраивает. Возвращаемся, не будем задерживаться. Было бы не красиво с моей стороны еще больше отвлекать вас от несения тяжкой службы. — сказал скривившись нирин. Пусть на его планете нравы были куда более открыты чем на Земле, но дольше находится в обществе, а уж тем более что-то просить у настолько жалкого червя он был не в силах. «Интересно почему именно такие презренные лизоблюды так часто добиваются власти в республике? Но наверно в моем вопросе скрывается и сам ответ…»
Вернувшись на обжитые уровни и отделавшись от назойливого охранника Гримм отошел в скрытое от глаз других заключенных место и достав напильник принялся тереть и шкрябать ненавистную аппаратуру. Напильником он раньше не работал, прибегая к услугам разве что лазерных резаков. Провозившись около часа, он отодрал один из предохранителей и наконец дал себе время взглянуть на часы. Как он и надеялся на них был не только циферблат, но и маленький календарь. Конец августа. Через несколько дней начнется осень. На полях Крипсо зреет пурпурный рис, а могучие тропические леса шумят шелестом листьев и гулом бесчисленных водопадов. А до прилета крейсера на Заполярье осталось не больше пары недель. За это время он вполне успеет снять куб. Значит охотнику остаётся только ждать и верить, что добыча, до поры до времени затаившаяся в берлоге не пропадет и вскоре встретится с ним.
