презренная? Нет, это вы оба беспомощные! Какой же ты мужчина, если с такой лёгкостью меня уступаешь, после того, что он сотворил со мной на твоих глазах? Ты должен был драться, а уж потом позорить меня!
- А ты Стар? Разве ты похож на того злодея о котором люди говорят вполголоса, бледнея от ужаса? Трус! Лжец! – она плюёт ему прямо в лицо, заливаясь безудержным издевательским смехом, похожим на хриплые вскрикивания дикой птицы.
Изумлённые, осознающие справедливость её слов они стоят, потупив головы, не в силах пошевелиться от растерянности.
Влада убегает в лес, громким криком, взывая о помощи к людям.
Прошло некоторое время, прежде чем Стар, собрался с мыслями.
Падальщик был ему больше не нужен. Хорошо зная этого человека, он не ждал с его стороны мести за поруганную честь, которую тот ставил ниже денег и близости к власти. Единственная конкурентка его союзницы Кобры была выведена из борьбы за власть. Дело сделано.
Старый Филин развязывает верёвки пленника и уходит. Давая ему полную свободу, надеясь, что тот не простит свою жену и попытается с ней расквитаться, тут же, в лесной чаще. Если же этот малодушный трус не сделает ожидаемого – дело должен был довершить наёмный убийца, предусмотрительно спрятанный Старом неподалёку.
Бедняжка Влада была обречена судьбой и коварством её зловещей сестры-близнеца и Юлика.
Она бежала долго, потеряв голову. Опомнившись среди густого леса, на берегу преградившей ей путь речки.
Влада спустилась к воде. Зачерпнула рукой и сделала несколько глотков. Внезапно она увидела собственное отражение в зеркальной глади тихой заводи.
- Как же мне теперь жить в этом мире?
- Что делать? Такой никчёмной и опозоренной, одинокой, никому не нужной!
- Кому я теперь нужна? Куда я теперь пойду?
Рыдания сотрясали её хрупкое тело.
- Как пережить такое поругание?
«Когда этот подлец овладел мной… я уже не могла с ним бороться… с какой издёвкой он смотрел в глаза моему мужу… в чём же моя вина?.. ведь я всего лишь слабая женщина!.. Я вспоминаю взгляд моего супруга, когда он отрекался от меня. Это был ужасный взгляд, кровь стыла в жилах, когда я вспоминаю его глаза. В них не было даже гнева. Только холодное презрение ко мне и ничего больше, ни сострадания, ни любви. Да, да, одно только презрение. Этого я не заслуживала!.. как жестока ко мне судьба, доведя меня до черты, стоя у которой я стала никому не нужной!..»
«У меня остался единственный выход…»
Влада заходит в реку. Всё глубже и глубже, пока, наконец, прозрачная холодная вода не сомкнулась над ней, унося из жестокого мира…
Тишина.
Скользкий берег реки.
Луч прощальный на ветках сосны.
Нет ни голоса птицы,
Ни звука…
Лишь безмолвие, скорбно застывшее.
Я сидел на земле в тишине, в забытье.
Кто-то рядом…
Чьё это присутствие?
Я стремлюсь рассмотреть.
Сумрак тёмный густой.
- Как я стражду с душой неприкаянной…
- Нежный призрак ты чей?!
Всё прозрачнее, чище, светлей.
- Дух Владлены Кобринской погубленной…
Беспредельны мученья. Не быть им конца!
Как я стражду, блуждая во мгле небытья!..
Избавленье придёт лишь с отмщением.
Дворецкий Сидор Дам-Вглаз поспешно входит в кабинет Стара:
- Баронет, сегодняшней ночью стражники, нёсшие неусыпную вахту, наблюдали, как по залам неслышно скользил туманный белый силуэт. Говорят, это неупокоенный дух погубленной вами бедняжки Владлены Кобринской взывает о мщении. Что прикажете делать?
- Читать заупокойную, безмозглый остолоп! Сначала по Владе Кобринской, а скоро и по самой Кобре… - Стар зловеще добавляет себе под нос, - я не остановлюсь ни перед чем на пути к безраздельному господству. Следующим моим шагом будет опубликование переписки между Вольным Падальщиком и Коброй!
- Но вы это уже сделали, господин. Переиначивши и дополнив её собственными репликами!
- Ах, да. Чью же переписку я ещё не выставлял напоказ?
- Трудно вспомнить. Может собственную с привидением… с Владленой Кобринской?
- Пожалуй. Это будет моральное изнасилование – что страшнее насилия обыкновенного!
- Но Непобедимый Ёжик?
- Сидор, безмозглый мой Сидор, не волнуйся ты так. Ёжик больше не вернётся, а если и вернётся, то ненадолго. За моей спиной 60000 прихлебателей здесь, в Кобургберге и ещё 40000 в Фабуловке, в резерве. Мне ли бояться ёжиков?..
Звон разбитого вдребезги оконного витража заставляет их обернуться.
Испугано Дам-Вглаз поднимает с пола, усеянного осколками стекла, увесистый булыжник, обёрнутый в листок бумаги. Разворачивает и протягивает его Юлику:
- Это вам.
Напрасно надеялись вороги
Числом пересилить Ёжика.
Клинок приготовил воронам
На радость обильную трапезу.
Скальд – повелитель помыслов
Слово вещает правдивое:
Бойся, зловещий Стар!
Месть не минует злодея.
Погублена втуне душа
Невинной Владлены Кобринской.
Возмездие скоро грядёт
На землю с пролитием крови.
Порукой в том клятва Ежа,
Защитника всех обездоленных.
