***
В марте погода испортилась до такой степени, что дальнейшее плаванье в этих местах ежечасно грозило неминуемой бедой. «Восток», круглосуточно пребывая в постоянной сырости, сильно истрепал свои паруса и такелаж. Вдобавок ко всем невзгодам на корабле сломался ещё и румпель. (Рычаг управления рулём.) Свирепые прибрежные волны оторвали несколько досок от обшивки обоих кораблей. И тогда со шлюпа под командованием Беллинсгаузена раздались выстрелы корабельных орудий, означающих подачу команду: берём курс на порт Джексон, — ныне город Сидней, Австралия.
***
Двигались в отдалении друг от друга, чтобы охватить как можно большую территорию океана, изучить, нанести на карты и подробно описать её.
Лето 1820 года
Экспедиция продолжала исследовать тропические широты Тихого океана. Выполняли работы по определению высоты местных гор и наносили их на карты. Изучали невиданные ранее острова. И конечно, готовились к возвращению на самый дальний... Юг, главную цель всего похода!
Двенадцатое ноября того же года
Русские мореплаватели, решив, что текущий ремонт окончен, и погода им сопутствует, — подняли паруса и вновь двинулись к открытому ими материку.
Зима 1821 года
Оба корабля успешно обогнули Антарктиду, и моряки увидели крупный остров! Назвали его в честь первого императора России — Петра Великого. Затем открыли ещё один — весь покрытый льдом. Назвали в честь здравствующего самодержца — Александра Первого. Позже установили, что открытый ими остров — самый крупный в Антарктике. Площадью более сорока тысяч квадратных километров!
Нанесли на карту двадцать девять новых островов. Координаты всего, что было открыто, вывели на картах с такой тщательностью, что ими продолжали пользоваться на протяжении ещё восьми десятков лет!
***
Четырежды подходили к самому берегу шестого континента. Но и на этот раз ступить на берег Антарктиды им не удалось.
Семьсот пятьдесят один день после отплытия из Кронштадта
Корабли, пройдя без малого сто тысяч километров, возвратились в родную гавань. За всю экспедицию два корабля ни разу не потеряли друг друга из виду — для начала девятнадцатого века случай уникальный! За всё время путешествия на обоих кораблях умерло всего... два человека! И лишь через сто лет мореплаватели решились пройти курсом наших первопроходцев!
***
В порту путешественников встречал сам император. К большому сожалению, он тогда не настоял на том, чтобы на международном уровне закрепить, по праву первооткрывателей, новые земли за Российской империей, что повлекло впоследствии большие проблемы для Советского Союза полтора века спустя.
1948 год. Соединённые Штаты Америки
На Международную конференцию по дальнейшей судьбе шестого континента хозяева пригласили представителей: Норвегии, Новой Зеландии, Австралии, Аргентины, Чили, Британии и Франции. Наших не позвали, заявив, что Советский Союз не принимал никакого участия в изучении и освоении этого материка. Тот факт, что все эти земли открыты нашими моряками, а китобойная флотилия «Слава», годом ранее, вела большие исследовательские работы этих широтах, ни в одном документе упомянуто не было. Американцы предложили: Антарктидой должна управлять Организация Объединённых Наций. Аргентина, Чили и Норвегия — категорически отказались. Конференция закончилась... ничем.
Девятого июня 1950 года
Меморандум Союза Социалистических Республик:
«СССР подчёркивает тот факт, что Антарктика и прилегающая к ней территория открыты русскими путешественниками в 1820 году, и наша страна заинтересована в изучении и освоении этой территории! И не допустит какого-либо управления этой землёй без участия страны-первооткрывателя!»
Перечить или оспаривать столь убедительное заявление ни одна из выше упомянутых стран не решилась!
2026 год
Южный континент не является территорией ни одного государства. Там нельзя строить военные базы и порты для стоянки боевых кораблей. Здесь разрешена исключительно научная деятельность. Россия создала в Антарктиде семь действующих научно-исследовательских станций8: «Восток», «Мирный», «Беллинсгаузен», «Новолазаревская», «Прогресс», «Русская», «Молодёжная». Ещё две станции: «Дружная-4» и «Ленинградская» — в настоящий момент законсервированы. Четыре из них носят имена тех самых первых, которые наперекор всему... без страха, за честь и славу державы Российской!
