Комета НХ-35.10 привлекла внимание астрономов тем, что газ и вода испарялись с ее поверхности слишком быстро. Это гигантское космическое тело в поперечнике 200 км. впервые появилось в Солнечной Системе. Вероятность столкновения с землей или любыми другими объектами земного типа была равна нулю. Однако траектория ее движения пересекала орбиту Юпитера в непосредственной близости от газового гиганта, поэтому вероятность захвата ее Юпитером астрономами оценивалась порядка семидесяти или даже восьмидесяти процентов.
Сообщество напряженно следило за движением кометы. Что-то казалось неправильным, но что никто объяснить толком не мог. То ли скорость, с которой она мчалась в безвоздушном пространстве, то ли порядком уменьшившаяся площадь. А может и то, что данное космическое тело, по расчетам в последний раз гостило в Солнечной Системе на заре расцвета эпохи динозавров. С Земли она была видна даже днем, размазанная бледным пятном в ярком январском небе.
Наконец роковой день сближения с Юпитером настал, и как предполагали ученые комета была захвачена притяжением гиганта. В кратчайшие сроки к ней подготовили российскую космическую экспедицию. Трое россиян - командир и два пилота-отправились туда для изучения характеристик ледового покрытия и геологической составляющей. Керн, добытый из пробуренной узкой скважины показал, что он наполовину искусственного происхождения. То, что намерзло в результате движения в глубоком космосе почти испарилось. Загадки продолжались. Бур наткнулся на что-то твердое и щуп извлек мелкие обломки неизвестного металла. Понадобилось пробить более глубокую и широкую скважину сверхтвердым алмазным буром, но никто из исследователей не ожидал найти поистине сенсацию. Комета оказалась полой внутри, кроме того, лед покрывал металлическую оболочку чего-то шарообразного или скорее овального внутри которого было темно и находились непонятные аппараты, вообще не похожие ни на какую-либо технику. Кроме них космонавты нашли емкость, будто бы стеклянную. Внутри было не только темно, но и очень холодно. Один из исследователей, замерив температуру, обнаружил, что она равна пятидесяти градусам ниже нуля по цельсию. Сама “стеклянная” емкость заиндевела, но сквозь иней просматривалось что-то странное, светящееся.
-Анатолий, посмотри, что там. Только осторожно, - попросил более старший космонавт-исследователь своего молодого коллегу.
Младший очень аккуратно соскреб слой инея и заглянул внутрь. Там, внутри, переливаясь всеми цветами радуги, светясь мягким светом находилось нечто похожее на теннисный мяч-переросток. Анатолий отпрянул. Он ожидал увидеть внутри чуть ли не древнего динозавра, а тут.
- Алексей Савельич, посмотрите. Что это?
Его старший напарник, ужчина лет сорока с лишним, приник к “стеклу”.
- Шар какой-то, - озадаченно произнес он. - Словно игрушка какая-то, вмороженная в лед. М-да, Толя, загадка...
- Что у вас там? - услышали они в динамиках шлемов вопрос командира.
Пришлось включить камеры на шлемах в режим постоянной трансляции.
- Что думаете, Марк Сергеич? - спросил Алексей Савельевич.
- Действительно загадка. Уровень радиации какой? - ответил командир корабля.
- Норма.
Анатолий задумчиво произнес:
- Может это чудо чудное вытащить отсюда и отправить на исследование?
- Опасно, Алексей, - сказал Марк Сергеевич по связи. - Вероятно, придется прислать сюда тех, кто обследует данный предмет.
Неожиданно шар засветился ярче. Он словно вращался внутри целиндрической емкости, находясь то ли во льду, то ли в жидкости, а может и в каком-то прозрачном гелеобразном веществе. Анатолий забеспокоился:
-Что происходит? Увствуете?
Его товарищ тоже ощутил дрожь пола под ногами.
- Марк...
- Ничего не понимаю! Комета сама собой медленно отчаливает от Юпитера! - воскликнул командир.
- Похоже мы столкнулись с технологией, которую объяснить не можем, - предположил Алексей Савельевич, - я не видел, чтобы тут были какие-то двигатели.
- А если она двигается за счет льда? - спросил Анатолий.
- Возможно, хотя стоит ей отойти подальше от солнца…
В этот момент шар вспыхнул ярким светом, таким, что оба космонавта отвернулись, закрыв руками шлемы.
- Уходите оттуда, мы возвращаемся на базу! - приказал командир.
Но ему никто не ответил. Оба исследователя оказались словно посреди яркого света, в котором быстро мелькали образы, знания, полученные за всю жизнь, будто их разум сканировал кто-то неизвестный, а потом они увидели всех тех, с кем их сталкивала по жизни судьба и даже тех, кто ушел навсегда и безвозвратно. И вдруг все погасло. Сознание исследователей кометы погрузилось во тьму…
Анатолий очнулся в медицинской капсуле на борту корабля. Над ней склонился командир. Увидев, что коллега пришел в себя, он отодвинул стеклянный колпак капсулы и снял датчики со лба и груди парня. Просмотрел записи на мониторе о состоянии пациента и кивнул, с чем-то соглашаясь.
В голове Анатолия сначала было пусто, он никак не мог понять где он и кто он сам, но осознание быстро вернулось.
- Что это было? - тихо спросил он. - Как я тут оказался?
Марк Сергеевич сложил руки на груди и нахмурился.
- Я не знаю. Когда я не получил ответа, то понял: что-то произошло. Мне пришлось оставить ИИ за главного, одеть скафандр и спуститься за вами, а после вытащить вас обоих. Там внутри было темно, я еле вас отыскал, а как только вы оба оказались на корабле и шлюз был задраен, то какая-то сила сбросила корабль с поверхности кометы. Я выровнял корабль, перенес вас в медицинский отсек и положил в реанимационные капсулы. Ты и Алексей были без сознания.
Пока вы приходили в себя, я сел за консоль системы управления кораблем и последовал за кометой. Так же я понаблюдал за пробуренноц вами шахтой, сделав несколько снимков. Удивительно, но она затянулась льдом, будто ее никогда не бурили.
- Надо сообщить на Землю, в ЦУП, пусть пришлют еще одну миссию.
- Некуда посылать, Толя.
- Почему?
- Я в течение некоторого времени следовал за кометой, но произошло странное, она вспыхнула и исчезла. Возможно, каким-то образом перешла на субсветовую скорость.
- Или телепортация?
- Не отрицаю. Теперь мы летим обратно на базу.
Марк перешел к другой камере и открыл ее. Алексей почти пришел в себя. Окончательно это произошло лишь минут через десять.
- Я видел их, - негромко сказал он.
- Кого? - насторожился командир миссии.
- Всех. Деда, погибшего в первой половине двадцать первого на СВО и предков, прошедших Великую Отечественную и родителей…Царствие им Небесное…И всех…всех, кого знал и о ком лишь слышал…А еще много чего… будто кто-то вторгся в мой разум и заставлял видеть это все. Свет...был яркий свет, а потом темнота и тишина, - ответил тот задумчиво.
- Я приобщу к делу все, что вы засняли и что удалось собрать, - строго произнес командир. - Пусть ученые разбираются. Судя по отчетам вы в порядке. Примите душ и пищу. Отдыхайте до востребования. Это приказ.
С этим Марк ушел не став обсуждать услышанное, но крепко задумавшись.
Анатолий спустил ноги на пол и неожиданно все понял: металлическая сфера, покрытая льдом была вовсе не кометой, а экзоскелетом, оболочкой, управляемой разумом, заключенном в шаре, а хозяин и того и другого был невидим, и напарники не ведая того сами, вторглись внутрь его эфирного тела.
