папа. Мальчику непременно захотелось рассказать генералу о подмеченных совпадениях. Спросить о юном барабанщике!
- Отставить разговоры! – прикрикнул генерал, не дав Лёше вымолвить ни слова. – Нас ждут великие дела! Праведный бой!
- Какой бой? – Лёша раскрыл рот.
- Настоящий бой! Суровый! – генерал сверкнул желтыми глазищами. – Зубоскал Кренделяка, воспользовавшись ситуацией и неразберихой, утащил в серый замок волшебную дорогу. Теперь тебе придется биться с Кренделякой!
Лёша звонко расхохотался. Конечно, он спит! Никак не иначе! Захлебываясь смехом, Лёша взялся за живот.
- Ха-ха-ха! Кренделяка! Вот потеха! - весело воскликнул Лёша. - Мне придется биться с Кренделякой! Вот умора!
- Зря смеешься, глупый мальчишка! Зубоскал очень страшный, – генерал нахмурился. – Кренделяка вдыхает воздух, а выдыхает пламя!
«Хмурый генерал похож на клоуна из цирка на Фонтанке». Подумал Лёша.
Генерал сурово взглянул на мальчика.
«Генерал не так прост, как кажется. Он точно читает чужие мысли. Всё в этой стране запутано». Решил мальчик.
Генерал утвердительно кивнул головой.
- Отпустите меня домой, - попросил Лёша, – я ничего плохого вам не сделал.
- Ты что, маленький? – генерал Борлай возмутился. – За свои поступки, Алексей, отвечать следует. Ты подвел мой народ! Теперь нашей волшебной дорогой любуется зубоскал Кренделяка, а жители страны Сонотамии грустят.
- Нет, – зароптал Лёша, – я никого не подводил.
Генерал по-отечески погладил Лёшу по голове.
- Придется, сынок, сразиться с зубоскалом Кренделякой! – Твёрдо произнес генерал. - Другого выхода нет, мальчик. Одержишь победу, окажешься в своём мире.
Дело приобретало серьезный оборот! Домой просто так не попасть… Из страны Сонотамии нелегко выбраться.
- А если я не смогу победить Кренделяку? – осторожно спросил Лёша, решив, что эта ужасная мысль по странному стечению обстоятельств не приходила генералу в голову.
- Мы тебе поможем, Лёша! Потом. – Уверенно ответил генерал. – А сейчас мы сядем в поезд и отправимся в путешествие по мирной стране Сонотамии. Посмотришь, как живет мой народ. Узнаешь, за кого будешь умирать.
- Я не хочу умирать! – возмутился Лёша.
- Это я так. Для красного словца, – пояснил генерал и позвал Лёшу за собой. Вскоре они пришли к маленькой станции, на которой столпились шумные солдаты. Лёша легко затесался между генералом и юным солдатом с барабаном.
Стоя на платформе, Лёша не без интереса разглядывал станцию. На ней не было ни билетной кассы, ни билетерши, ни турникетов. Не сразу Лёша обратил внимание на то, что отсутствовали и рельсы!
Как же к платформе подойдет поезд, когда не проложены рельсы? Лёша ждал поезда, не задавая вопросов. Он решил посмотреть, что будет происходить дальше.
Вскоре к платформе подкатил длинный гороховый стручок. Стручок был поделен на вагончики. Через прозрачные окна, затянутые тонким полиэтиленом, можно было разглядеть кресла, - удобные, мягкие, отлично подходящие для долгого путешествия.
- Загружаемся! – скомандовал генерал.
Дверцы вагончиков открылись и вовнутрь горохового стручка дружно прошли солдаты. Расположившись на местах, они смежили веки и мгновенно задремали. Поезд запыхтел и тронулся.
Напротив Лёши примостился генерал, а между ними появился крошечный стол, похожий на спичечный коробок. Ничуть не смущаясь, генерал выудил из кармана зеленых брюк две блестящие кружки. Одну кружку он придвинул к себе, другую предложил мальчику. Когда генерал доставал кружки, они были пустые… Лёша это видел! Генерал переворачивал кружки и так, и сяк. Когда кружка оказалась перед мальчиком, в ней плескалась приятная на вид светлая жидкость.
- Подкрепись, – предложил генерал.
- Вы хотели сказать, утоли жажду, – поправил Лёша генерала и, охотно отхлебнув из чашки, почувствовал вкус хорошо прожаренной курочки.
– Ам-ням, как вкусно, – аппетитно зачавкал генерал.
Мальчик выглянул в окно. «Что-то в этой стране не так», - думал он, разглядывая бегущие по небу пушистые облака. А те явно куда-то торопились. Усердно гребя воздушными лапами, изо всех сил старались обогнать гороховый стручок.
- Хотят успеть раньше нашего, – пренебрежительно фыркнул генерал Борлай, тоже уставившись в окно. – Но поезд обогнать нелегко, – генерал довольно крякнул. - Сам знаешь, какую скорость может развить хороший поезд!
- А какую скорость может набрать гороховый стручок? – Лёша широко улыбнулся, но наткнулся на суровый желтый взгляд и тотчас вежливо произнес:
- Я хотел спросить, генерал, куда торопятся облака?
Лёша мгновенно исправил ошибку. Генерал Борлай был гостеприимен. Леше не хотелось испортить с ним отношений.
Желтый взгляд потеплел. Генерал охотно рассказал, что облака торопятся в город. Они спешат предупредить суетливых горожан о приближении скоростного поезда. Из века в век, перед прибытием поезда, в город врываются облака, которые звонко пищат: «Осторожно! Граждане, не попадите под поезд! Он мчится на большой скорости. Кто не спрятался, мы не виноваты!»
- И многих зевак спасли облака? – полюбопытствовал Лёша.
- Ну, ты, мальчик, даёшь! – удивился генерал. – Разве облака могут кого-то спасти? Ну, ты смешной, мальчик!
Генерал звонко рассмеялся, а Лёша снова уставился в окно. Вдали показались крошечные домики.
За окном давно стемнело. Темнота чужой страны была особенная. В ней постепенно, но четко проявлялись предметы. Так проявляются снимки на фотографиях в ванночках с реактивами. И вскоре Лёша увидел, что над крышами славных домиков кто-то летает, а приглядевшись, понял, что это… кошки!
- Кошки летают над крышами! – радостно вскрикнул Лёша.
- Тише, – генерал оглянулся на солдат, но те не шевельнулись. - Приличные кошки летают над крышами, а не бегают по ним, перепрыгивая с одной крыши на другую, сбивая черепицу, - шёпотом пояснил генерал. – Налетаются, к утру домой вернутся. Нечему тут удивляться!
- А где живут кошки? – спросил Лёша.
- Мальчик, тебе сколько лет? – поинтересовался генерал, прищурившись.
- Восемь, – немного приврал Лёша. До восьми ещё надо было дожить…
- Глупые вопросы задаешь, взрослый мальчик, - генерал недовольно качнул головой. - Кошки живут в тех красивых домиках, которые ты видишь через окно этого славного поезда. Наши дети об этом знают!
- А-а-а… - протянул Лёша.
- Наши дети много что знают. И не пристаю к кошкам! – генерал хвастливо ударил себя в грудь. – Наши дети наблюдают за кошками исключительно издалека. Покупают билет на поезд, проходят в теплые вагончики, садятся в удобные кресла и разглядывают кошек через окошки.
- А наши дети к кошкам пристают… – Вздохнул Лёша. Он давно мечтал о котенке. Он так хотел приставать к нему. Кормить молочком. Расчесывать щеточкой. Носить за пазухой. Просить, чтоб тот ласково мурлыкал.
- Бедные ваши кошки, – генерал удрученно закатил глаза. – В вашем беспокойном мире нет кошкам покоя. Мы же своим кошкам дали свободу: теперь кошки живут отдельно от нас, в специальных домиках. К счастью для всех, кошки летают над собственными крышами. Сейчас налетаются, под утро лягут спать. Перед сном, конечно, раскроют свежие газеты. Кошки любят читать. Кошки желают знать, что происходит в стране.
- Ваши кошки никогда не приходят в город?
– Кошки к нам - ни лапой! Живут автономно…
Лёша знал много взрослых слов. Папа с удовольствием пояснял значение новых слов, когда Лёша спрашивал. Папа был далеко, и Лёша уставился на генерала.
- Кошки сами добывают пропитание. Сами готовят. Мастерят. Вяжут. Штопают носки. Всё делают без нашей помощи. Кошки от нас не зависят. Так же, как и мы от них, – глаза генерала наполнились слезами.
Или Леше показалось? Но больше он про кошек у генерала не спрашивал. Лёша просто смотрел в окно и наблюдал за тем, как кошки летали. Некоторые летали совсем низко, но не задевали крыши. Другие поднимались высоко, под облака. Третьи, растопырив лапки, парили.
Поезд несся вперед. Домики, где автономно проживали кошки, остались позади. За окном – сизая дымка. А за дымкой… кто-то бежал! Лёша видел размытые силуэты. Иногда, сквозь дымку пробивались и маленькие рожки. Как Лёша ни напрягал зрение, понять, кто прячется в дымке и кому принадлежат рожки, он не смог.
Генерал дремал. Спросить про рожки - не у кого, а любопытство Лёшу так и распирало: рожки появлялись чаще. Иногда они упирались в окно, желая проткнуть прозрачный полиэтилен.
«Раз рожки. Два рожки. Три рожки. Десять рожек…»
- Держись за лапки! – кричал кто-то…- Раскрой глаза! Не бойся! – советовал кто-то…
Лёша раскрыл глаза. Он летел! Держась за мягкие кошачьи лапки, кружил над крышей славного домика.
- Не страшно? – спросила кошка.
- Немножко, – сознался Лёша.
- Ты привыкнешь, - пообещала кошка.
- Наверное, – засомневался Лёша.
- Если мы будем летать каждую ночь, точно привыкнешь! – заверила кошка.
- Как тебя зовут? – спросил Лёша.
- Маркиза, - кокетливо ответила кошка и распушила хвост.
- Маркиза, а как я здесь оказался?
Мальчик и кошка все ещё кружили над крышей, не поднимаясь к звездам. Наверное, Маркиза боялась высоко улетать.
- Разве ты ничего не помнишь? – удивилась Маркиза.
- Совсем ничего! – радостно воскликнул Лёша. Волна восторга захлестнула его.
Маркиза выпустила когти. Исключительно за тем, чтобы надежней вцепиться в пижаму. Крепко держа мальчика, кошка взмыла к облакам.
- А ты не трус! – восхитилась Маркиза. – Высоты не испугался!
- Вообще-то, я боюсь высоты, – сознался Лёша. – Когда все ребята с высокой скалы прыгали в шумную реку, я отказался.
- Это ерунда, - сказала Маркиза. – Тебе просто не захотелось, – уверенно добавила она.
- Конечно! – обрадовался Лёша.
– Налетался? – Маркиза, не мигая, уперлась взглядом в мальчика.
- Такое чувство, что ты меня насквозь видишь!
- Так и есть, – согласилась Маркиза. – Я тебя насквозь вижу. Я всё о тебе знаю. Какой ты человек и на что способен. Причинишь мне боль, или нет. Дернешь за хвост, или почешешь за ушком. Кошки за секунду собирают информацию о любом человеке. За две секунды обрабатывают собранную информацию. Правильно обработанная информация – будущее человека. Твое будущее прекрасно, мальчик! Потому что ты смелый и добрый человек. В ближайшем времени ты одолеешь зубоскала Кренделяку, вернёшь нам зелёную волшебную дорогу и попадешь домой, в свой мир.
- Твои предсказания мне нравится! – Лёша сердечно пожал Маркизе лапку. Но тут Лёша увидел поезд. Вернее, гороховый стручок, который летел вперед на бешеной скорости! Гороховый стручок быстро промчался мимо домиков, где автономно проживали кошки.
- Ничего не понимаю! – воскликнул Лёша, паря над крышей синего домика. Скорее всего, домик принадлежал кошке Маркизе.
– Поезд здесь уже проходил! Поезд ездит по кругу? – Предположил Лёша.
- Не угадал. - Ответила Маркиза. – Ты вернулся в прошлое и увидел будущее.
- Что-то я запутался. – Вздохнул Лёша.
- Тогда - по чашке чая. - Предложила Маркиза. – Славный чай, заваренный особым кошачьим способом, поможет тебе во всем разобраться.
Так Лёша оказался в домике кошки Маркизы, которая проживала совершенно одна.
- Пожалуйста, налей в блюдце молочка, - попросила Маркиза, как только они переступили через порог и оказались в уютной
