секунду появился очередной патруль гвардейцев Люцифера и немедленно открыл по бегущему майору шквальный огонь из неких допотопных пищалей, чуть ли не с дымом извергающих какие-то короткие парализующие молнии. Но и сами мгновенно попали под фланговый удар со стороны капитана Хлебникова, прикрывавшего напарника намного более шквальным огнём - очередями из лептонного дезинтегратора повышенной мощности, включенного в режим наивысшей скорострельности. Патруль в составе трёх здоровенных гвардейских демонов оказался мгновенно распылен, а спецназовцы, перехватив тубус фельдъегеря покрепче, стали быстро менять дислокацию, пока их не засекли окончательно.
Однако их никто бы не смог обнаружить даже с помощью наилучших систем внутриадского наблюдения, всегда используемых в высших кругах преисподней. Люцифер на своих экранах просто ничего больше не увидел. Даже помех. А земные спецназовцы стали считать первую часть своего задания полностью выполненной. Их тактика вкрадчивого пожирания методом «тысячи порезов», неспешного, последовательного прогрызания обороны и пространства ада во всю его оперативную, а затем и стратегическую глубину, неуклонного отщипывания кусочков преисподней в самых разных, никак не предсказуемых направлениях, не давая врагу времени опомниться, сориентироваться и сосредоточиться на новых позициях – всё это вкупе дало замечательный результат. Победа была достигнута предельно последовательно, точно и хладнокровно. Словно на тренажёре отработали. Вот что означала действительно профессиональная спецназовская выучка. Столь необычайная эффективность, в частности, достигалась оперативниками и дозированным отключением ими своего воображения и даже самосознания, тем более какой-либо сбивающей рефлексии. Действовали сами как механизмы ведомые действительно бестрепетным искусственным интеллектом. Аутотренинг и боевая выучка в центральном подразделении особо важных стратегических операций всегда были налажены отменно. Скоротечность нынешнего победоносного боя лучшее тому доказательство.
Не давая противнику времени опомниться, на плечах очередного подоспевшего патруля, который едва столкнулся с ними, так сразу стал удирать, спецназовцы выскочили прямо на его базовый блокпост, сооружённый на берегу колоссального озера Коцит. Затем, не раздумывая, в мгновение ока разнесли и его вместе с отступающими демонами в лептонную да каменную пыль. Люцифер только глаза и смог протереть свои лупатые, а больше ничего не увидеть на своих экранах, поскольку спецназовцы незамедлительно запустили средства подавления и выключения какой-либо перкуссии, обзора и обнаружения. Они попросту пропали из поля зрения сатаны, да и кого бы то ни было другого, если бы он поимел место быть. Просто всё вокруг, взлетев и рассыпавшись, теперь дымилось, исходя на нет. И тишина-а. Лишь медленно и беззвучно оседала разнообразная пыль, а со всех сторон обваливалась ещё и абсолютная пустота, схлопываясь во всех измерениях. Так наверное бывало, лишь когда преисподнюю только-только запускали в эксплуатацию и пространство ещё не обвыкло схлопываться не всегда по делу и по существу, а затем поспешно выпрастываться обратно. Вероятно именно в этот момент лавинного катарсиса до дьявола скорее всего докатило понимание того, что на этот раз, впервые за миллионы лет он действительно проиграл вчистую. Скоро его как школьника строгие дяденьки с Земли в силовых скафандрах и полусферах на головах поставят в угол на горох. А хвост прищемят массивной дубовой дверью с инкрустациями. А потом как схваченного президента непослушной страны проведут в кандалах по улицам торжествующих земных столиц.
Именно так перед десантниками с Земли фактически и пал простирающийся перед ними девятый круг ада во главе со своим сюзереном, быстро смикшировавшимся в какие-то иные свои тенета, пока дорогие гости действительно не превратили тут всё и в пыль и в прах. Полностью спецназовцы осознали свою долгожданную победу несколько позже, полностью придавив дьявола, а пока что перед ними впереди и вокруг больше никого и ничего не было видно, кроме бескрайнего адского озера Коцит, с чрезвычайно толстым льдом, намороженным тут за миллионы лет бесконечного впаивания в него волн бесчисленных предателей на Земле. Разогревать трансмировой холодильник пока что никто не собирался и в ближайшие миллиарды лет уж вряд ли соберётся. В эти минуты обоим победителям не помешало бы решить – а что же теперь делать дальше?! Торжественно маршировать к виднеющемуся впереди и выше куполу ада, искать там охотничий замок Люцифера с его заветными трофеями, брать сатану за бороду, за хвост или сразу выколупывать ему из табло его бесстыжие лупатые глаза.
Впрочем на месте бывает виднее. Дело, как всегда, оставалось за малым. Сыскать бы то место.
