угомонились, и настала нехорошая всепоглощающая тишина.
Прилизанный, лысоватый мужчина прижимал к себе притихшую таксу и машинально рассматривал рекламу шампуня.
Черноволосая красавица на большом плакате запустила пальцы в длинные шелковистые волосы со славами, подписанными внизу рекламы:
«Я этого достойна!»
Женщина на плакате находилась в тепле и уюте и дразнила изысканным шрифтом:
«А Вы?»
«Каждому - свое», - подумал господин с таксой и поплотнее обернул вокруг ног плед, который он сам добыл в отделе постельного белья.
На высоком стуле, возле маленького бара, сидел черноволосый мужчина восточной наружности.
Он был директором супермаркета, но предпочитал ещё пока в данных условиях не афишировать своего положения.
Звали его Артур Ашотович.
Он постоянно названивал куда-то, бегая по кнопкам телефона толстыми пальчиками. Но ему никуда не удавалось дозвониться.
С того времени, как нагрянули небывалые морозы, телефон предательски молчал. В сотовой сети что-то пищало и булькало, но не удавалось расслышать ни одного внятного звука. Первое время, как спасающийся от холода народ стал разграблять вверенные ему, Артуру Ашотовичу, материальные ценности, Артур сильно волновался, и даже пытался возразить маленькому мужчине с очень красными щеками, который разворотил все упаковки с надувными лодками, даже не спрашивая разрешения. Но маленький мужчина в ответ лишь покрутил указательным пальцем у виска, намекая, что директор идиот, и надо думать о жизни, а не об имуществе инвесторов.
– Но что я скажу владельцам?!!- Кричал директор, в отчаянье, пытаясь сохранить последнюю неповрежденную упаковку.
-Передайте им нашу благодарность, - пробурчал маленький мужчина с обмороженными щеками, не переставая волочить надувной предмет.
- Посмотрите на меня, вы видите, что я обморозился?! А находился на улице минут десять!! Представляете, что сейчас там делается?!! Возможно, мы больше никогда отсюда не выйдем!!- И маленький мужчина плюнул на манекен в купальном костюме.
Кафе супермаркета было достаточно вместительным, метров пятьдесят. Когда-то равномерно расставленные столы, были сдвинуты в угол.
Самые предприимчивые принесли ящик с фонариками и упаковки с батарейками, предметы гигиены и даже одноразовую посуду и загрузили все это в угол зала. Люди, уже начавшие ощущать промозглый холод, успели застелить полы помещения матрасами, кроватями, всем, что попадалось под руки. Всего надули около десяти – пятнадцати матрацев и лодок. Всевозможные покрывала, одеяла, ковры и пледы разноцветным ворохом были навалены на надувной настил. Невольные пленники зарылись в этот теплый ворох, и лишь лица, мелькая белыми пятнами, выдавали их присутствие в облаке тканей.
-Интересно, а где бабушка, которая искала артишоки в моем отделе?- произнес Стасик, растягивая слова. При этом он рассматривал барную стойку и полку над ней, заполненную бутылками. Но что-то с полкой и флаконами было не так. Напрягая зрение, он разглядел, что было необычно для взора. На полке между абсентом и коньяком «Мартель» сидела огромная крыса. Она была слишком большой для обычной крысы и еле втиснулась в маленький промежуток между емкостями в красочных этикетках.
Стасик смотрел на толстое животное, не отрываясь, и говорил, словно обращаясь к нему:
- Что - то я не вижу ее. Ведь здесь же все, да? Те, кто остался в магазине?… – но крыса игнорировала вопрос. Она практически не двигалась, лишь кончик носа, утыканный черными усиками, слегка подрагивал.
- Кажется, я ее рассчитала,… Похоже, она была последней, кого я рассчитала на кассе,- произнесла маленькая толстенькая женщина в синем халате. Судя по униформе, она так же была работником «БОЛЬШОГО ДОМА». Ее круглая голова, в белых завитках, сидела прямо на плечах, как это часто бывает у кассирш, и три подбородка, словно ожерелья, лежали на ее груди.
- И как же она ушла, в такой мороз? – спросила женщина, которая утеплила свое джинсовое пальто рабочим ватником очень большого размера.
- Ей, по-моему, будет легче, чем кому-либо, она же пережила блокаду.
-Это дурацкая шутка, молодой человек,- отреагировал охранник на замечание Стасика.
- Это не шутка… мне всегда казалось, когда я слушал рассказы об этом кошмаре, что такое пережить невозможно… Но ведь многие живы. И вот теперь мы… кто бы мог подумать.
- Такой температуры не было никогда, да и есть в блокаду было нечего,… а у нас - всего полно…- включился в разговор Роман.- Сколько, кстати, сейчас градусов на улице? Мы давно не слышали диктора. Может, уже теплеет, и скоро мы покинем наш приют?- И он взглянул на главного менеджера, который потягивал коньяк из маленькой подарочной бутылки. - Вы оставите нам на память эти вещицы, что так выручили нас? – Спросил он, поглаживая рукой в перчатке теплый банный халат, в который был одет поверх спортивной куртки из отдела спорта.
Но Максим ничего не ответил. Он напряженно думал о чем-то, так же разглядывая необычно толстую крысу.
- Да… хорошо, что я не пошел сначала в цветочный… за букетом для своей жены… у нее сегодня именины, а зашел за колбаской для Ляшечки…- печально проговорил хозяин таксы и с любовью посмотрел на свою собаку…
- Правильно, сначала собака, потом жена,- добавил старичок, выглядывая из вороха разноцветных пледов.
- А что это был за треск, никто не знает? Он был два раза… А вдруг он повтори…?…
Рыжеволосая дама не успела закончить фразу…
- Господи! Посмотрите, кто это возле вас копошится?!!- Взвизгнула розовощекая девушка и замахала руками в сторону рыжеволосой. Одеяло в желтых яблоках, которым укрывала ноги рыжеволосая дама, нехорошо шевелилось, словно было живым.
- Да понятно кто,- Стасик сделал вид, что зевает,- братья наши меньшие, тоже, замерзли…
Женщина завизжала, делая неловкие пытки отбиться ногами от невидимых под тряпками чудовищ.
-Тихо! Что это?!- вскрикнул прилизанный мужчина с таксой, и все напрягли слух, боясь пошевелиться.
Среди абсолютной звенящей тишины замерзающего воздуха послышались гулкие нечеткие звуки. Они раздавались с первого этажа здания, где расположились гигантские торговые площади «Большого Дома».
Звуки становились громче и яснее с каждой секундой, и превратились в шаги. Словно огромное существо шло по кафельному полу супермаркета, отчеканивая степ.
«БАМ…БАМ…БАМ…БАМ…» Затем настала тишина, казалось, чудовище остановилась у какого-то стенда, что-то разглядывая…
«Я этого достойна!» - Окрысилась брюнетка, перекошенным оскалом на съежившейся глянцевой бумаге. «АВ..?!»
«Не проходите мимо! Сегодня ВАШ день!» Издевалась надпись возле столика с лотереями.
«НЕ ПРОХОДИТЕ МИМО!»
Шаги возобновились, Теперь это было похоже на грохот с промежутком в шаг.
-Господи! Что это?!
-Возможно, усадка здания?
«Большой Дом», словно услышав замечания о себе, слегка завибрировал, и, выдавив ухающий звук, похожий на вздох, погрузился в темноту. На мгновение иллюминация вспыхнула снова, обозначив перепуганные бледные лица пленников, вспыхнула, чтобы погаснуть окончательно.
- Боже мой, что же теперь будет?! – вскрикнула молодая мама, стискивая в объятиях хныкавшую дочь.
Главный менеджер подбежал к окну, ориентируясь на тусклый свет. Сейчас через него вряд ли можно было что-либо увидеть. Идеальные зеркальные стекла покрылись толстым слоем инея с обеих сторон. Но свет, тусклый, отраженный от снега, все-таки пробивался внутрь помещения. Менеджер потер перчаткой снежную шубу на стекле, проделав в ней маленькую дырочку, но вместо того, чтобы разглядеть что-либо снаружи, он увидел трещину. Эта страшная змейка была небольшой, но словно живая, издавала легкий пищащий звук, разветвляясь на промерзшем стекле.
- Боже! Я вижу трещину на стекле! Нет электричества! Мы не сможем больше согреться! а я грешил всю жизнь - Неожиданно, с искренней скорбью, пролепетал главный менеджер...
Градусники внутри здания показывали температуру - минус пять. Сидеть, не двигаясь, было уже опасно. А полная темнота вызвала панику в душах узников стихии.
Вдруг шаги колосса усилились, и здание задрожала, как от ударов молота.
-Что же это? Кто это или что? На усадку не похоже,- почему-то шепотом произнес Роман, не обращаясь ни к кому конкретно.
-Так. Надо бежать!- Решительно и твердо произнес главный менеджер, забыв о своем предыдущем состоянии.
-Куда здесь можно…?
Роман не договорил, так как снизу раздался самый оглушительный сначала всех событий треск. Треск и быстрый топот вслед за ним, навели окончательную панику на ничего не понимающих людей, отчаяние и желание немедленно бежать не важно, куда.
(продолжение следует)
2004
