Воздух на крейсере дрожал от напряжения, пропитанный густым запахом озона, металлическим привкусом крови и едкой горечью горелой плоти. Диана и Линда продвигались вглубь боевого звездолёта - сквозь лабиринт стальных переборок, гудящих энергомагистралей и мерцающих аварийных огней. Их задача была проста: захватить корабль, сохранив его целостность.
Диана двигалась, словно валькирия из древних легенд - с диким восторгом в глазах и огненным мечом в руке. Но за внешней яростью скрывалась холодная расчётливость: она уничтожала врагов, тщательно избегая повреждений корабельных систем.
Линда шла следом, стараясь не мешать сестре. Её роль была не менее важна: она создавала непробиваемый магический щит для них обеих. Вокруг волшебниц мерцал полупрозрачный купол. Он поглощал выстрелы лучемётов, перенаправляя их энергию в защиту. Время от времени Линда вскидывала руку: очередного противника отбрасывало назад невидимой силой или окутывало вихрем ледяных искр, мгновенно замораживая на месте. Она зорко следила за тылом и флангами - любой атакующий тут же получал ответный удар сгустком магической энергии.
Для Линды всё это было весёлой игрой. Младшая сестра, полная азарта, воспринимала бой, как захватывающую видеоигру. Но вскоре ей наскучило просто прикрывать Диану.
Подхватив с пола лучемёт одного из павших врагов, Линда с любопытством повертела оружие в руках. Проверив индикатор энергии в накопителе, она установила минимальную мощность выстрелов - чтобы убивать противников, не повреждая обшивки корабля. Затем, с озорной улыбкой, наколдовала громкую ритмичную музыку и, пританцовывая в такт, открыла огонь по живым мишеням. При этом защитный барьер вокруг сестёр оставался незыблемым - Линда поддерживала его автоматически, не отвлекаясь от своего импровизированного танца смерти.
Так волшебницы продвигались вперёд. От отсека к отсеку, от палубы к палубе. Диана рубила, жгла и сметала всех на своём пути, а Линда прикрывала, стреляла и время от времени развлекала сестру звонким смехом и танцем.
Сопротивление обороняющихся постепенно ослабевало. Убедившись, что сражаться бесполезно, тем более что капитан и старшие офицеры куда - то бесследно исчезли, оставшиеся в живых члены экипажа предпочли отступить, чем погибнуть. Они покинули корабль на спасательных капсулах. Но, надо отметить их храбрость, забрали с собой личное оружие и Знамя крейсера - символ чести и доблести экипажа.
Почему реакторы энергетического ядра не были переведены в режим самоликвидации и подрыва звездолёта, мало кого заинтересовало. Разве что любопытную Линду. А Диане и вовсе было наплевать на такие мелочи, как термоядерный взрыв или аннигиляция антиматерии. В бурной жизни юной чародейки случалось и не такое. Её способность «выходить сухой из воды» из любых, даже самых безнадёжных и смертельных ситуаций, не раз восхищала Кэнндэру:
— Какая живучая девочка. Настоящая волшебница растёт!
==
Не обнаружив больше живых «оппонентов», волшебницы в полной тишине добрались до входа в зал главного центра управления звездолётом - того самого, что оставили на «сладкий лакомый десерт».Бронированная дверь перед ними внезапно распахнулась с тихим шипением приводов. Сёстры инстинктивно отпрянули к стенам, занимая выгодные позиции для отражения атаки. Но тишина оставалась нетронутой. Ни шороха, ни движения - лишь далёкое гудение энергосистем да мерное мигание аварийных огней.
Выждав несколько напряжённых мгновений, они, словно тени, скользнули внутрь, готовые к любым ловушкам и неприятностям. К их удивлению, помещение оказалось безлюдным.
В центре зала находилась голографическая проекция звёздного неба - компактная, но предельно информативная. Звёзды были маркированы по классам: синие - горячие гиганты (опасность: высокая радиация); жёлтые - стабильные звёзды типа Солнца (маршруты: приоритетные); красные - карлики (маршруты: экономные, но долгие); белые точки с пульсацией - нейтронные звёзды (опасность: гравитационные аномалии).
Текущее положение звездолёта отмечалось яркой зелёной точкой, а расчётный маршрут прочерчивался пунктирной линией. Зоны гравитационных колодцев выделялись полупрозрачными сферами оранжевого цвета, а области с высокой плотностью астероидов мигали тревожным красным. При приближении руки к проекции можно было: увеличить любой участок; вывести данные по выбранной системе; рассчитать альтернативные траектории; отметить потенциальные точки гиперпрыжка.
Вдоль стен выстроились кресла операторов и компактные консоли управления - низкие панели с десятками тактильных кнопок, сенсорных ползунков и небольших экранов с зелёной подсветкой. Каждая консоль имела выдвижной голографический проектор: при активации над поверхностью возникала миниатюрная трёхмерная схема - не просто картинка, а интерактивный интерфейс.
Голограммы были лаконичны, но информативны: над одной консолью висела схема энергетического ядра - сфера с пульсирующими линиями энергопотоков, где каждый узел подсвечивался красным при малейшем отклонении от нормы; рядом - голокарта звёздного сектора: точки звёзд, пунктиры траекторий и мигающие метки потенциальных угроз, словно россыпь холодных углей в темноте; третья проекция показывала состояние корпуса: трещины и повреждения выделялись алым, зоны с нормальным давлением оставались прозрачными, а участки с разгерметизацией мигали тревожным жёлтым.
Над центральным пультом в воздухе висела главная голограмма - упрощённая модель звездолёта. Она вращалась вокруг оси, демонстрируя состояние отсеков: зелёные сегменты - штатная работа; жёлтые - предупреждения; красные - критические повреждения. При приближении руки к проекции можно было увеличить любой участок, вывести технические параметры или запустить диагностику.
Консоли имели дублирующие элементы: если голограмма отключалась, на поверхности панели автоматически появлялись рельефные метки и тактильные индикаторы - чтобы управлять кораблём даже в условиях полной темноты или электромагнитных помех.
Воздух был наполнен тихим гулом работающих систем. Ровным, почти незаметным, но ощутимым вибрацией в полу. Редкие сигналы тревоги, короткие вспышки аварийных индикаторов и мерное мигание контрольных огней создавали ощущение напряжённого ритма корабля, готового к бою.
Кресло капитана стояло на возвышении у задней стены - простое, но удобное, с ремнями фиксации и встроенным коммуникатором. Перед ним, прямо в воздухе, висело несколько голографических дисплеев. Всё здесь было подчинено одной цели: быстро, чётко, без лишних деталей дать максимум информации для принятия решений. Никакой роскоши - только отточенная функциональность военного звездолёта. Экраны транслировали технические данные систем корабля: потоки цифр, графики, схемы всё работало в штатном режиме.
Внезапно, капитанское кресло, лениво развернулось в их сторону. В нём сидела обнажённая девушка, небрежно держа кубок с вином в руке. Её волосы струились по плечам, как расплавленное серебро, а глаза - яркие, как звёзды в ночи, мерцали и меняли цвет от светло ‑ зелёного до тёмно ‑ синего, словно далёкие туманности. Она положила ногу на ногу и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Приветствую вас, Королева, Принцесса. Как видите, я зачистила это место от посторонних, ожидая вас.
— Долгих лет, Старшая! - заулыбалась Линда, сразу узнав волшебницу. — Теперь понятно, почему реакторы не бабахнули.
— Давно не виделись, Третья Самка, - ухмыльнулась Диана, не спуская пристального взгляда с красавицы. Плавным, почти текучим движением она перешла в атакующую стойку, крепко сжимая меч в руке. По его лезвию побежали алые сполохи, словно кровь, пульсирующая в жилах. — Это наша добыча. Хочешь присвоить себе?
Линда отступила в сторону. Между её растопыренных пальцев начали проскакивать миниатюрные молнии. Сидящая девушка лишь усмехнулась. Её очертания начали размываться, меняя форму. Через несколько мгновений в кресле уже восседала роскошная суккуба, которая тоже не пожелала обременять себя одеждами. Она звонко рассмеялась, глядя на готовых к бою сестёр:
— Какая милота - прелестные воинственные девочки! Ой‑ой, как страшно! Боюсь, боюсь! Во ‑ первых, я уже Вторая Самка Повелителя. Во ‑ вторых, я не оспариваю ваше право. Но принимаю вызов. Перенесём избиение младших сестричек на учебную арену, после выполнения этого задания. Обещаю использовать не более одной десятой от своей силы.
— Мои поздравления с продвижением по карьерной лестнице. Почему не Первая? И что вообще здесь забыла Пепельная Фьяр?- поинтересовалась Диана.
— Кэнндэра попросила присмотреть за вами, - спокойно ответила та. — Чтобы вы здесь не всё разгромили. Почему не Первая? А зачем спешить? Надо получать максимальное удовольствие от этой захватывающей игры. И довольно опасной.
— В планах стать Повелительницей, когда одна на троне останешься? - прищурилась Диана.
— Ну уж нет! - Фьяр рассмеялась. — Править демонами - это такая морока и головная боль. Выбираю свободу и приключения!
— Уговорила, - миролюбиво произнесла Диана. — Перенесём наш бой на потом, не будем здесь всё ломать. А то от Кэнндэры нагоняй получим, а не хотелось бы.
Она подошла к одному из кресел и непринуждённо расположилась в нём. Линда тем временем уже стояла у панелей управления, с живым интересом изучая данные на экранах.
— А где твой ученик рогатый? - продолжила Диана. — Как обычно, в тенях прячется? Канриз, выходи, не обидим.
Фьяр лишь приподняла руку и щёлкнула пальцами. Из тени выступил молодой демон. В руках он держал поднос с двумя кубками, наполненными рубиновой жидкостью.
— Мои наилучшие пожелания, прекрасным юным магессам! - радушно произнёс он, подходя к каждой и предлагая свою ношу.
Сёстры взяли кубки, но не стали сразу пить - провели ладонями над ними, проверяя на магию и яды.
Пепельная улыбнулась:
— Не забыли мои уроки, умнички! Да пейте уже, там нет ничего подмешанного. Только бесценное Арданское.
==
Диана пригубила вино и внимательно смотря на Фьяр, спросила:— Пепельная, а на кой, Наставнице эта посудина понадобилась? Нам она ничего толком не объяснила. Послала просто захват произвести.
Фьяр откинулась в кресле, лениво покрутила кубок. В её улыбке сквозила насмешка.
— Какое самое страшное наказание применяла к тебе Кэнндэра? Не считая изучения квантовой гравитации и алгебраической геометрии.
— Блокировала доступ к потокам, лишала магии.
— Ну и как?
— Бррр, страшно вспомнить. Лучше смерть, чем без волшебства жить!
— Правильно. А что ты будешь делать в мире, где нет магических потоков вообще?
— Что я дура! Я туда не полезу. Хотя, знаю одну особу, та и в не магических мирах прекрасно себя чувствует и может волшебство творить. Ламия Александрия.
— Её…
