1
Вероника отрешённо стояла на пустынном берегу, безразлично пиная ногой набегающую морскую волну.
Было по-утреннему прохладно...
- А чему радоваться, когда пляжный сезон заканчивается... Через неделю середина сентября! Все разъехались кто куда, одни на работу, другие на учёбу, а третьи... Третьи - нежатся на берегу океана за тысячу вёрст отсюда.
Свежий ветерок шутливо поиграл накинутой на плечи кофточкой. Лёгкий холодок пробежал по спине. Настроение окончательно исчезло.
- Жизнь прожить, не поле перейти... Кто это сказал?.. Да какая разница... Поле, не поле... И какое поле?.. Ерунда всё это...
Она медленно подошла к лежаку, опустилась на него, достала из пакета янтарную гроздь винограда.
- Кто это ходит по песку мокрыми ногами и оставляет на нём мокрые следы? – донёсся сзади весёлый мужской голос.
Вероника вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий широкоплечий мужчина. С его мокрых волос по лицу стекала вода.
- Вы что, купались? - она зябко передёрнула плечами - А я думала, что
кроме меня, здесь никого нет. Вы Ихтиандр?
- Отнюдь, я – Атлант, держу на своих хрупких плечах весь небесный свод.
- И за что же Зевс низвергнул Вас в глубочайшую бездну Тартар?
- Исключительно, за битву с богами... Восхищён и поражён! Впервые встречаю столь разумную женщину! Откуда произрастает сей талант?
- Из жизни... Я по природе антрополог...
- Чрезвычайно интересно!
- А кто Вы, держащий на плечах небесный свод?
- Я – археолог, изучаю, так сказать, историческое прошлое человечества...
- Так мы с Вами почти коллеги. Над чем работаете?
- Много чего, всё и не перечислишь. Был в Египте, в Индии, Болгарии… А сейчас тружусь в Ольвии, античном греческом городе-государстве, основанном на правом берегу Днепро-Бугского лимана к югу от Николаева… Первая половина III века до нашей эры!.. Потрясающе интересно! - глаза мужчины заблестели.
- Очень интересно!.. А возьмите меня с собой на раскопки... Буду вести себя тихо и скромно... – неожиданно сказала Вероника и рассмеялась.
- С удовольствием, но только летом. Зимой мы почти не работаем. Готовы?
- Готова. Не обманите?
- Клянусь! Меня зовут Игорь, а Вас?
- Вороника.
- Попробуйте виноград, очень вкусный, - она пододвинула пакет.
- На доброту всегда надо отвечать добром. Дарю – Игорь протянул руку, - только что нашёл на пляже жёлто-красный сердолик. Вы случайно по гороскопу не Скорпион?
- Я Дева.
- Прекрасно... Вы на неё очень даже смахиваете, - улыбнулся он.
- Более того, у меня через три дня день рождения. А почему Вы
спросили?
- Скорпиону этот камень способен немного навредить, а для остальных - сердолик считается универсальным. Он используется при лечении различных заболеваний, способен защитить человека от колдовства и проклятий. Одинокие девушки носили сердоликовые изделия, чтобы быстрее встретить свою вторую половинку, а замужние - использовали минерал для сохранения любви, уважения и взаимопонимания в семье. Такой камень приумножает привлекательность своего владельца в глазах представителей противоположного пола, хотя этой привлекательности у Вас больше чем предостаточно.
Щеки Вероники от такой неожиданной похвалы покрылись румянцем.
- Носить его лучше всего на безымянном пальце в окантовке из серебра, или в кармане. Ну, а ко дню рождения, я непременно найду Вам чёрный гагат, оберег от недобрых посягательств и злых духов. Будете для врагов непробиваемы!
- В каком санатории Вы отдыхаете? - спросила Вероника.
- Я вольный человек и к комфорту не привык.
- Не поняла…
- Я – аскет!
- И что это значит?
- Как выражаются умные люди, это - образ жизни, характеризуемый крайней скромностью и воздержанием, самоограничением, прежде всего в удовольствиях и роскоши.
- Вы монах?
- Нет, - засмеялся Игорь, - до такого я ещё не докатился. Просто жизнь в вечных разъездах приучила жить в палатках... И менять этот образ жизни считаю нецелесообразным!
- А помыться, постираться... В конце концов, приготовить себе еду.
- С этим, как раз все проще. Море – и помыться, и постираться, и рыба водится...
- А чай?..
- Останавливаюсь вблизи рек, либо воду беру в населённом пункте.
- А бандиты?..
- Бандиты тоже люди, они сами способны бояться. А потом, со мной всегда мой друг... Альма, иди сюда, - позвал он бродящую по берегу собаку. - Познакомься, это наш новый друг. Её зовут Вероника. Ты её тоже должна охранять.
- А можно, я дам ей бутерброд с колбаской?
- Давайте это сделаю я. Из чужих рук она ничего не возьмёт. А Вы как здесь?
- Я – обывательница, никакой фантазии... - она показала пальцем на стоящий невдалеке санаторий, - приехала вчера вечером... Принимаю водные и воздушные процедуры... Пустынно, безлюдно, тихо... Если бы не Вы, можно подумать, что оказалась в городе Зеро.
- Как пессимистично... А пойдёмте, я угощу Вас ухой. Уверяю, что ничего подобного вы никогда не ели.
- Куда?..
- Видите, в ста метрах отсюда скалу, под нею... Там у меня палатка стоит. И от цивилизации не далеко и тихо, никто не мешает.
- И давно Вы здесь?
- Второй день... Завтра рано утречком пойду в сторону Судака, к посёлку Новый Свет.
- Это далеко?
- Без малого сто километров.
- Ого!.. А чем здесь на Утёсе плохо?.. Всё есть: море, пляж с сердоликом, - Вероника улыбнулась, - Можно и на экскурсии съездить... Да мало ли чего!..
- Нет, это не для меня. Понимаю, можно прожить всю жизнь в подвале и быть счастливым, а я – вечный странник и не могу сидеть на одном месте. Я в вечном поиске, как цыган, перед которым лишь только одна дорога. Как сказал Гилберт Честертон, английский журналист и писатель: «Путешествия развивают ум, если, конечно, он у вас есть», - засмеялся Игорь. - Классно сказано, правда? Но... если мы с Вами будем и дальше философствовать, моя уха выкипит, и я умру голодным, а со мной и Альма. Пойдёмте быстрее, накормлю едой странника. Поверьте – это чрезвычайно вкусно.
- Не совсем удобно! Я буду Вас объедать... Лучше здесь посижу.
- Не переживайте, будет мало, сварим ещё. Море рядом, - показал он на безбрежную даль, - Пойдёмте.
2
Они не торопясь брели вдоль берега моря, сзади неотступно шла собака. Вдруг она выбежала вперёд, опустила хвост и, прижав к голове уши, застыла на месте, шерсть на спине поднялась.
- Альма, что случилось? Пойди, разберись... Только аккуратно, никого не трогай.
Собака скачками понеслась к тому месту, где виднелся дымок от костра.
- А не страшно, вдруг разорвёт кого-нибудь.
- Не страшно... Теперь она не позволит никому уйти, ни вору, ни хорошему человеку.
- Потрясающе!..
- Вероника, давай на ты! Скажи, ты куда приехала?
- Странный вопрос, в Крым, Алушту, санаторий.
- Место какое?
- Утёс.
- Утёс – это что за место? Почему оно так названо и вообще...
- Здесь мне всё расскажут...
- В общем-то, да, но это всё поверхностно и обтекаемо. Я прежде, чем что-то посетить, читаю об этом месте. Сейчас информации более чем предостаточно, так легче всё воспринимать. Сейчас немного расскажу, а заодно проверю свои знания. Утёс находится в 16 километрах от Алушты. Он расположен на мысе Плака, на высоте около пятидесяти метров над уровнем моря, протяжённостью более трёхсот метров. Плака, по-гречески, плоский камень, - Игорь показал рукою в сторону утёса, - Он похож на гриб, а если посмотреть на профиль - напоминает сову и даже собаку. Расположен напротив горы Аю-Даг или, по-другому, Медведь-горы. В древности на нём располагались укрепления для защиты войск и населения от противника. Здесь же находился и маяк. Утёс настоящий памятник природы. Вот мы и пришли! Смотри, а у нас гости.
Прижавшись к скале, тихо сидели трое ребят, напротив них лежала Альма, внимательно наблюдая за ними.
- Мальчики, вы заблудились?
- Мы смотрим, костёр горит и никого нет… Испугались, вдруг кто-то утонул.
- Слава Богу, все на месте. Уху будете есть? – спросил Игорь.
- Спасибо, мы не хотим... Можно, мы пойдём?
- Идите, никто вас не держит.
- Нас собака не пускает.
Игорь подошёл к Альме, потрепал её по холке, - Молодец, моя девочка, пусть ребята идут.
Собака внимательно посмотрела на хозяина, опустила голову на лапы и закрыла глаза.
- Идите ребята, она не тронет. Но больше не подходите близко, она это не любит. Ну, Вероника, присаживайтесь, будем пробовать обещанную уху и пить мой фирменный травяной чай.
3
Вероника села на складной табурет, положила тарелку на колени и, подув на ложку, недоверчиво поднесла её ко рту.
- Честно, даже не ожидала, что так вкусно, - её глаза засветились благодарным огнём, - Никогда не пробовала ничего подобного... И аромат... Что ты туда добавил?
- Ты хочешь всё и сразу, так не бывает. Сейчас выведаешь все мои секреты, а потом прославишься на всю страну невиданными кулинарными рецептами... Ты ещё чай не пила!
Было действительно, всё чрезвычайно вкусно.
- А сейчас мы пойдём на Утёс, я покажу тебе и расскажу, всё, что знаю сам. Иди, переодевайся... Футболка, шорты, кроссовки... Для этой местности туфли не приемлемы. Встречаемся через час у главного входа твоего санатория.
4.
Через сорок пять минут к скамеечке, на которой сидел Игорь, излучая свежесть и обаяние, подбежала раскрасневшаяся Вероника. Выглядела она вызывающе красиво и явно хотела понравиться.
- Хотела прийти раньше, но лифт застрял... Я готова!
- Не спешим, внимательно всё смотрим, слушаем и... запоминаем. Поехали!.. Твой Санаторий «Утес» расположен на территории старинного имения княгини Анастасии Давидовны Гагариной. В настоящее время в нём размещается административный корпус твоего санатория. Этот дворец напоминает небольшой средневековый замок. Посмотри, резные окна, острые шпили... И каждая из сторон дворца выполнена в разном стиле.
- А кто такая Гагарина?
- Княгиня, Анастасия Давидовна Гагарина - вдова князя, генерал-лейтенанта Александра Ивановича Гагарина. Судьба этих людей очень интересна, любопытна и романтична. Александр Гагарин, мужчина уже в преклонном возрасте, был назначен губернатором города Кутаиси, где познакомился с молодой и привлекательной княгиней Тассо из древнего грузинского рода Орбелиани. Тассо выдают замуж за Александра Ивановича. Их семейный союз получается счастливый. Но через три года после бракосочетания Александр Гагарин погиб.
- Почему? - Вероника слушала Игоря затаив дыхание.
- Это уже политика. В Кутаиси произошли столкновения князей Дадешкелиани с русской администрацией, итогом которой было покушение на жизнь Гагарина. Между губернатором и князем Константином Дадешкелиани произошла ссора. В результате перебранки, Константин выхватив кинжал и смертельно ранил губернатора Гагарина. В результате этого ранения князь Гагарин скончался.
- Откуда всё это ты знаешь? Простому смертному...
Игорь рассмеялся.
- А я жду, когда ты мне задашь этот вопрос. Ещё учась в университете культуры в Симферополе, я в этих местах почти четыре года работал экскурсоводом. Это уже потом ушёл в археологию... Останется время, расскажу более детально. Ну,
продолжим... В знак скорби и траура Тассо закрывается в своих покоях и больше года не выходит из дома. Чтобы молодая княгиня не сошла с ума, родители отправляют её в Крым, в имение князя Гагарина, на мыс Плака. Здесь
