- Вадим, - сказал он наконец. - Я тут думал весь вечер и половину ночи. Вчера Кулен мне рассказал про случай, когда он нечаянно стукнул один кристалл о другой.
Говоров оторвался от микроскопа:
- Ну, и что дальше?
- Он сказал, что, когда кристаллики стукнулись друг с другом, на мгновение ему показалось, что всё стало тяжёлым, даже он сам. А теперь вспомни геофизика из Маканчи. Травма без следов. Врач сказал, как будто гравитационный удар.
Говоров медленно выпрямился:
- Ты хочешь сказать… они стукнули кристаллы? И это вырубило человека?
- Не просто стукнули. Они сделали это направленно. - Ефимов встал и подошёл к стене, где висела схема метро с обозначенной на ней их подземная лаборатория. - Смотри. Если кристаллы при ударе создают гравитационную волну, она расходится во все стороны. Это как брошенный камень в воду - круги. Но если эту волну направить…
- Нужен экран, - закончил Говоров. - Материал, который не пропускает гравитацию.
- Который мы уже сделали, - усмехнулся Ефимов. - Сплав кристалла со стеклом. Он экранирует гравитацию. Значит, если сделать из него трубку…
Говоров уже не слушал. Он лихорадочно рисовал что-то на листе бумаги:
- Трубка. С одной стороны, жёстко закреплённый кристалл-мишень. С другой - подвижный кристалл-боёк. Между ними пружина. Боёк разгоняется, бьёт по мишени - и вся энергия удара, сконцентрированная экраном, вылетает с другой стороны трубки узким лучом… или гравитационным импульсом. Луч здесь не подойдёт.
- Почему? – спросил Евгений.
- Потому что для создания луча необходим какой-то излучатель, а у нас кратковременный удар, то есть, это как пуля, выпущенная из ружья или пистолета. По сему я и называю это гравитационным импульсом. Здесь импульс вместо пули.
- А если на пути импульса поставить мишень, - подхватил Ефимов, - мы увидим, что с ней станет?
- Тут надо подумать… - Говоров на минуту задумался, - Здесь получается чистая физика, причём наша земная, а не инопланетная.
- Поясни, - попросил Ефимов.
- Как мы уже знаем из фундаментальных законов физики, не оглядываясь на наши чудесные кристаллики, гравитацию нельзя экранировать. Отсюда следует, что гравитационный импульс проследует сквозь мишень, не причинив ей вреда. Ведь это же не экран для гравитации… - Говоров опять замолчал на несколько секунд, - однако тут есть вариант, когда гравитационный импульс может стать разрушительным для мишени.
- Интересно, продолжай высказывать свои познания в физике, - с интересом Евгений посмотрел на Вадима.
- Продолжаю, - как ни в чём не бывало продолжил Вадим, - Этот импульс не повредил бы мишень, если такой произошёл в вакууме. Но мы имеем совсем другую среду. Это воздух, это пыль и всякая другая воздушная взвесь. Представь себе, гравитационный импульс вырывается из нашего оружейного дула и в полёте к нему «прилипают» атомы воздуха, водяные молекулы, частички пыли и всякая другая дребедень, которая придаёт уже импульсу какую-то массу. Эта масса с огромной скоростью несётся к мишени имея чудовищную кинетическую энергию. И вот тут, импульс попав в мишень, освобождается от всей накопленной массы на препятствии у него на пути. Сам импульс пролетает через мишень и… летит себе дальше, набирая по пути опять какую-то массу до следующего препятствия. Если ничего у него на пути не будет, то так и улетит в космос, а там рассеется. Но если на пути такого импульса попадётся что-то массивное, к примеру – монолитная скала, то, может быть, оставит след на скале в виде царапин, а сам импульс поглотится этой скалой. Это мои предположения, пока ещё, не основанные ни на чём.
Они переглянулись. В глазах обоих горел тот самый огонь, который бывает у учёных на пороге большого открытия. И тот же самый холодок где-то внутри - предчувствие, что открытие это может оказаться страшным.
- Так тогда выходит, что чем дальше мишень, тем сильнее разрушение? Чем ближе, тем он безопаснее, этот гравитационный импульс?
- Смотря к чему это применить. На живом организме, я бы не стал делать такие эксперименты. Если поставить какой-нибудь фанерный щит и пальнуть в него с расстояния метров в пять, думаю, что со щитом ничего не случится. Ну, может, качнётся только. А если ты его поставишь метрах в ста, то думаю, что импульс его разнесёт.
- Очень и очень интересно, - пробормотал Евгений, поглаживая подбородок.
- А что мы всё гадаем, будет это так или не так? Давай создадим какую-нибудь примитивную игрушку, стреляющую гравитационными импульсами, и посмотрим, на что она способна.
- Ну, давай! Твоя идея, моё техническое и научное сопровождение, - не отказался Говоров.
- Кулен говорил, что кристаллы при нагреве становятся пластичными, да ты и сам этот процесс проделывал, когда из кристалликов делал пластинки - напомнил Ефимов. - Он даже спицу из них раскатывал. Значит, сделать шарики - не проблема.
- Шарики? - Говоров с сомнением покрутил кристаллик в пальцах. - Жень, ты хоть представляешь, какая у этих осколков твёрдость? Я даже надфилем его поцарапать не смог. Как мы из него шар делать будем? Алмазным кругом точить?
- А никак, - Ефимов хитро прищурился. - Ты забываешь, Вадим, что это не алмаз. Это нечто иное. Кулен говорил: при нагреве они становятся пластичными. Почти как стеклодувная масса.
- То есть…
- То есть берём тигель, электрическую плитку, или газовую горелку, пару огнеупорных пластин - и катаем шарики, словно в детстве снежки лепили или шарики из пластилина катали. Только осторожно. И в перчатках, естественно. Можно какой-нибудь очень гладкой металлической пластиной. Двумя пластинами. На одну гладкую пластину положить уже мягкий кристаллик, другой придавить и раскатывать, пока не затвердеет. Не получился шарик, ещё раз, можно даже газовой горелкой нагреть. Думаю, это не проблема.
- Надо будет попробовать. Это уже технические вопросы, и я их решу, - заверил Вадим.
Говоров представил эту картину и невольно улыбнулся:
- Полковник КНБ и майор-физик катают шарики на столе, как второклассники на уроке труда. Сакенов бы удавился, если бы увидел.
- А Сакенов теперь в архиве сидит, бумажки перебирает, - усмехнулся Ефимов. - Так что нечего переживать. Давай лучше подумаем, как будем ствол для нашей пушки гравитационных импульсов делать.
Следующие два дня они работали как одержимые. Говоров колдовал над чертежами, рассчитывал оптимальную длину трубки, силу сжатия пружины, углы крепления. Ефимов занимался более деликатной частью - изготовлением шариков.
Процесс оказался до смешного простым. Кристаллы нагревались в муфельной печи в маленьком тигельке из нержавейки. При определённой температуре, которую Говоров вычислил экспериментально, зелёный цвет начинал тускнеть, а структура становилась похожей на разогретое стекло - тягучей, податливой. Ефимов работал в толстых асбестовых перчатках, быстро перекатывая размягчённый кристалл между двумя огнеупорными керамическими пластинами. Через несколько секунд на свет появлялся идеально круглый шарик, который тут же застывал, возвращая свой изумрудный блеск.
- Красиво, - Говоров вертел готовый шарик в пальцах. - Как настоящий. Хотя какие могут быть «ненастоящие»? Они все одинаковые.
- Кулен говорил, что форма не меняет свойств, - напомнил Ефимов. - Значит, наши шарики - те же кристаллы.
- Ага! Ты сказал, что Генри даже раскатывал кристаллики в спицу. Так? Спица была тонкой, но её не согнуть, ни сломать нельзя? Так? – задал вопросы Вадим.
- Ну, да, говорил. Всё правильно, – согласился Евгений.
- Тогда мы боёк будем делать из спицы. Ведь такая спица, это тот же кристалл. Раскатываем кристаллик в спицу, если очень маленькая спица будет получатся, возьмём два-три кристаллика. Раскатаем по нужному размеру, а конец спицы сделаем плоским и по диаметру изготовленного ствола нашей пушки. Всё так же, с помощью нагрева. - Предложил Говоров.
- Ну, ты и голова! - Похвалил Вадима Евгений.
Трубку сделали из того же композитного материала, что и пластинки для эксперимента со светом. Говоров скрутил её из нескольких слоёв, добиваясь идеальной цилиндрической формы. Стенки получились толщиной миллиметра два - достаточно, чтобы экранировать гравитацию и выдержать повышенную гравитацию после удара «осколков» друг о друга. С одного торца он вварил второй слой, создавая глухую стенку, к которой изнутри крепился неподвижный шарик-мишень. С другого торца сделал резьбовую крышку с направляющей для подвижного бойка и пружинным механизмом.
- Примитивно, конечно, - бормотал он, подгоняя детали. - Но для первого раза сойдёт. Как у духового ружья, только вместо пули - гравитационный импульс.
- Испытывать поедем за город, - решил Ефимов. - В городе нельзя. Кулен предупреждал - удар может быть сильным. И Сакенов со своими сейсмологами нам теперь не указ, но лишние вопросы ни к чему.
- В горы ехать