- И когда ты мне собирался сказать, что планируешь осмотреть этот планетоид? – поинтересовался капитан небольшой космической яхты у своего пассажира. – Мы же договаривались до Трикса без остановок!
- Да брось, Лайт, это займет не больше нескольких часов! – примирительно проговорил гость, споро облачаясь в легкий, но весьма прочный космический костюм. – Не переживай, я доплачу.
- Если снова напорешься на каких нибудь косворцев, так и знай, вытаскивать не буду! – пробурчал капитан! – Просто улечу, а твой аванс с лихвой покроет и этот прыжок, и прошлый долг!
- Да куда ты улетишь? Я твоя единственная палочка – выручалочка! Такого психа, как ты, больше никто не наймет! – хохотнул гость и направился к шлюзовой камере. – Открывай давай.
Лайт нажал клавишу, и шлюзовая камера, сперва перекачав воздух в корабль, медленно открылась, выпуская своего посетителя.
Стрим, именно так звали молодого человека, пассажира космической шлюпки, легонько оттолкнувшись, выплыл за пределы корабля и, аккуратно управляя маневровыми двигателями, направился к заинтересовавшему его планетоиду. Он и сам не думал, что его что то задержит на пути в Трикс, но вынужденная остановка и ремонт шлюпки не оставили ничего другого, как понаблюдать за парящими вокруг космическими телами. Планетоид появился словно и ниоткуда: вот его не было, Стрим видел только далекие звезды и практически остановившиеся обломки комет, как вдруг радар показал, что в паре тысяч километров висит огромнейшая каменная глыба, планетоид, который до этого момента не наблюдался ни на каких мониторах. Это было очень странно. Ведь обнаруженный планетоид оказался размером с десятую часть Земли, а это совсем не маленький размер.
Осмотр с орбиты не дал никаких результатов – каменистая поверхность, лишенная какой либо растительности из за отсутствия воздуха. Но это вовсе не означало, что здесь воздуха действительно нет! При детальном исследовании подобных космических болидов обнаруживались пещеры внутри камня, где каким то образом был законсервирован кислород. Конечно, при малейшей трещине он тут же улетучивался и все, находящееся внутри, тут же погибало из за космической радиации, но иногда находились некоторые выжившие бактерии, которые подвергались тщательнейшему исследованию в многочисленных лабораториях.
Вот, собственно, таким исследователем и был Стрим, проводя в космических путешествиях бесчисленное количество часов. Современные технологии обнаружения делали возможным изучать космическое пространство, словно под микроскопом, на многие и многие световые годы вокруг, а модернизированные двигатели делали возможным добираться до обнаруженных объектов уже за несколько часов. Но этого планетоида, рядом с которым оказался исследователь, не было отмечено ни на одной из карт, хотя едва ли не каждая песчинка была прорисована на современной космической карте на многие миллионы световых лет вокруг. А эту глыбину пропустили? Вот что заставило Стрима отложить свой полет на Трикс и выйти в открытый космос.
Оказавшись рядом с поверхностью, Стрим включил в ботинках генератор соединения на такую мощность, чтобы было ощущение, что идешь по обычной земле с нормальным притяжением. Удивительная вещь, особенно для планет с отсутствием силы тяжести, создавала иллюзию работы в привычных условиях. Но на рукавах включать такую штуку пока не стал. Предстояло ходить, а не работать руками, и лишний расход энергии был ни к чему. Пока ничего неприметного, лишь голый серый камень, ни песчинки и, как оказалось, ни ветерка. Тем более, - подумалось исследователю! – кусок глыбы такой величины не мог быть пропущен даже средних возможностей телескопом, не говоря уже о тех, электронных монстрах, которыми пользовались крупные обсерватории последние пару сотен лет.
Побродив некоторое время, проверив несколько трещинок, Стрим включил маневровые двигатели и заскользил над поверхностью, желая проверить, не сменится ли пейзаж за время полета.
- Можешь следовать за мной? – спросил он у Лайта. – Я хочу пролететь как можно больше и посмотреть, вся ли поверхность каменная. Думаю моего заряда хватит на несколько сотен миль.
- Давай. Как только система оповестит, что у тебя заканчивается энергия или кислород, я включу в твоем костюме автоматику и она сама вернет тебя на корабль. Тебе даже ничего делать не придется!
- Ты только не проспи! – попросил Стрим и врубил форсаж, уже понимая, что камень тянется до горизонта.
- Будь спок! – заверил тот. – А ты не усни!
Полет был скучным. Серая масса планетоида тянулась до самого горизонта, и как бы Стрим не вглядывался вдаль, все равно ничего не менялось. Он уже практически скрылся за горизонтом, когда на границе светлой и темной, не освещенной еще пока солнцем стороне, что то поймало отблеск и сверкнуло, но Стрим быстро проскочил то место. Он даже не сразу понял, что произошло и по инерции пролетел несколько сот метров, пока не осознал произошедшего. Возможно, это был всего лишь кусок льда, вмерзший в какую нибудь трещину в породе миллионы лет назад, но отблеск был более мощный и чистый, словно это была не замерзшая вода, а зеркало или нечто металлическое, отполированное до блеска.
- Лайт, я что то увидел, но потерял. Ты не мог бы посмотреть запись и скорректировать меня? – связался Стрим с напарником, уже понемногу возвращаясь обратно.
- Дай пару минут! – отозвался владелец судна. – Просматриваю файлы.
Стрим не торопился, надеясь, что по дороге обратно он увидит еще какие нибудь отблески. Даже задействовал мощный фонарь, встроенный в плечи и грудь своего костюма, но тщетно. Лишь серый камень был молчаливым спутником молодого исследователя.
- Сейчас не спеши! – раздалось в шлеме Стрима. – Еще несколько метров, если верить тем картам, что я успел составить.
Стрим понял, что за то непродолжительное время Лайт успел на основе видео и фото составить карту планетоида, разбить на секторы выяснить конкретную точку, где произошел этот отблеск. И теперь навигатор точно приведет к намеченной цели.
- Все, точно внизу! – была следующая фраза, и Стрим завис над нужной точкой. Вот только никакого отблеска не было, хотя прожекторы светили так, что могли просветить планетоид наполовину вглубь.
- Спустись еще ниже или покрутись вокруг. Солнце же не прямо сверху светило! – спокойный голос пилота отвлек от разочарованных мыслей. – Вспышка яркая, точно что то должно быть!
Хорошая идея, и почему мне самому это не пришло в голову! – подумалось исследователю, но это был не тот случай, чтобы заниматься самобичеванием. Задействовав двигатели скафандра, парень поднялся немного повыше и, спускаясь, не стал лететь четко по прямой, а принялся кружить над местом, стараясь осветить необходимую точку с разных сторон. И вот оно. Опять этот отблеск, только теперь отражение шло от прожектора, и отблеск оказался белым, а не желтоватым, как от солнца. Встроенный в скафандр навигатор зафиксировал цель и автоматически повел своего пассажира к нужной точке, Стриму же оставалось только наблюдать, как электроника идеально справляется со своей задачей.
- Лайт, мне нужны инструменты! – снова обратился пассажир к капитану. – Здесь и правда что то похожее на стекло. Не отполированная сталь, а именно стекло! Очень интересно, похоже на кусок солнечной батарей, штуковины, которыми пользовались люди тысячу лет назад!
Капитану не нужно было объяснять, что такое солнечные батареи. Это он мог бы объяснить, что такими батареями люди до сих пор продолжают пользоваться на сельскохозяйственных планетах, например, где гравитационное оборудование будет обходиться намного дороже. Но пока промолчал. Если эта батарея оказалась вмурована в кусок камня, то очень странно, как она могла туда попасть.
Собрав необходимое оборудование, Лайт погрузил все на небольшой радиоуправляемый транспортер и ввел координаты, отправляя в полет. Прежде всего Стрим все просканировал, дважды.
- Не пойму! – наконец проговорил он. – У тебя точно сканер исправен? По всем параметрам включен, функционирует, но показывает только камень, хотя я даже уже почти вплотную его поднес к батарее и сигнал на максимум накрутил!
- Там есть карманный, можешь им потестить. – тут же отозвался Лайт, прилипший к экрану и наблюдающий за действиями Стрима. Его находка так же очень заинтересовала.
Однако и небольшой сканер ничего не показал, и Стрим предположил, что, возможно, здесь до сих пор генерируется какое то поле, скрывающее то, что находится внутри планетоида. Пока же решил аккуратно, сантиметр за сантиметром освобождать видимую часть находки, надеясь, что своими действиями не повредит ее. Отбойный молоток здесь, естественно, не подходил. Сработал толщиномер, показав, что пласт камня около пяти сантиметров, поэтому начал счищать камень сперва шлифовальной машиной с грубым абразивом, а когда осталось пара миллиметров, перешел на очень мелкий, полировочный.
- Кажется я наткнулся на шов от портала! – через пару часов работы проговорил Стрим. – По крайней мере вижу еле заметный, загнутый шов, такой, что даже иголку не воткнуть. Если не против, присоединяйся. Вдвоем у нас быстрее пойдет.
Лайту и самому уже не терпелось выйти прогуляться, и приглашение капитан космического судна воспринял с большим энтузиазмом. Уже через пол часа молодые люди вдвоем работали над освобождением от каменного покрытия предполагаемого портала. Куда? Этого они пока не знали, но живо обсуждали, предлагая догадки одну фантастичнее другой. Но вот парни соскоблили последнюю каменную крошку и действительно оказалось, что стоят они ни перед чем иным, как створкой шлюзовой камеры, только сделанной, судя по внешнему виду, из стекла.
- А ведь сканеры так и считывают этот материал как каменную скалу! – Стрим взял оба сканера и проверил их действие уже на очищенном материале.
- Ничего не предпринимай, я скоро. Проверю корабельным сканером! – возникла у Лайта очередная идея. – И как я раньше до этого не додумался?!
Однако через некоторое время Лайт получил сообщение, что ни корабельный сканер, ни один из радаров вообще не считывают этот планетоид, словно его нет вовсе. Чудеса! Даже в их век продвинутых технологий невозможно было добиться такого эффекта от осязаемых объектов. Вблизи они все равно бы хоть чем то, но фиксировались!
А еще было непонятно, как этот шлюз, если это был действительно шлюзовая створка, открывался. Снаружи была всего лишь тонкая полоска, в которою не пролезет даже
|
