Периодически он останавливался, поднося восковую свечу к самой поверхности. На просвет вуаль уже начинала оживать, показывая сквозь камень очертания носа и губ. Сдувал мраморную пыль мягкой кистью из козьей шерсти, чтобы видеть свой прогресс.
Работа перешла в стадию тончайшей проработки. Миниатюрные рашпили с грубой насечкой (сделанные из старых подков) сменялись костяными штихелями. Он моделировал каждую складку: выпуклые части оставлял чуть толще - они должны были ловить свет; углубления истончался до предела - там рождались тени. Работал исключительно кончиками пальцев, контролируя давление до грамма. Для удаления пыли он использовал пучок птичьих перьев.
Настал черёд деликатных абразивов. Камни разной зернистости - песчаник, пемза - и гладкие речные голыши легли в ладонь. Он занялся самыми тонкими участками вуали - над глазами и губами. Здесь толщина камня должна была стать почти папиросной. Применил технику «точечного истончения»: наносил десятки микроскопических углублений, создавая градиент прозрачности.
Проверял результат, поднося свечу с обратной стороны статуи: свет начинал пробиваться сквозь вуаль, создавая эффект подсвеченной ткани. Смачивал особо тонкие участки водой из глиняного кувшина - это снижало риск сколов до минимума.
Он подготовил полировальную пасту: смешал оливковое масло с мелко толчёным мрамором и древесной золой. Нанёс её на кусок овечьей шерсти и начал аккуратные круговые движения: сначала по складкам, усиливая их рельеф; затем - по выпуклым участкам вуали, доводя их до мягкого блеска. Сухой льняной тканью он убирал остатки пасты из углублений, что усиливало контраст света и тени. В самых тонких местах (над глазами) применил мягкую замшу, едва касаясь поверхности. Лоренцо отложил инструменты. Вуаль стала почти невидимой - он ясно видел глаза девушки под ней. Они казались живыми.
Дрожащими руками он взял последний полировальный камень - гладкий агат с отполированной до зеркального блеска поверхностью. Он провёл им вдоль самой тонкой складки у виска - едва заметное движение, минимальное давление. Мрамор ответил тихим треском. Крошечные трещины побежали по вуали, словно паутина. Лоренцо затаил дыхание. Медленно, бесконечно медленно он провёл агатом вдоль другой складки. Вуаль задрожала. Ещё одно лёгкое движение - и тонкий слой мрамора рассыпался в пыль, открыв бледную щеку девушки. Ещё три почти незаметных прикосновения - и вуаль распалась полностью, осыпавшись к постаменту белыми хлопьями.
Девушка была освобождена из каменного плена!
7
Освобождённая красавица сделала глубокий вдох, а затем, вскинув кулак, разразилась гневной тирадой на незнакомом языке, обращаясь к кому-то невидимому. Лоренцо узнал лишь одно слово: «Сволочь».Затем девушка обратила взор на скульптора. Её лицо озарила улыбка, и она протянула к нему руки. Бартолини помог ей спуститься с постамента на пол. Бывшая статуя неуверенными шагами подошла к стулу, с облегчением опустилась на сиденье и с наслаждением вытянула свои длинные, стройные ноги.
— Меня зовут Лоренцо Бартолини. Я скульптор, - представился мастер.
— Спаситель! Моё имя - Галатея. Я даже не знаю, как отблагодарить вас за моё спасение, Великий скульптор! - произнесла девушка, сжимая и разжимая кулаки, а затем начала массировать ноги.
— Я принцесса из очень далёкого королевства, жертва злого колдуна. Теперь уже бывшая принцесса, так как пробыла камнем долго... очень долго... - на глазах красавицы выступили слёзы. Она прикрыла лицо ладонями и разразилась громкими рыданиями, вздрагивая всем телом.
Успокоившись, она обвела взглядом мастерскую Бартолини и, всхлипывая, попросила:
— А у вас нет немного еды? Очень есть хочется… И какой-нибудь одежды?
— Прикройтесь пока этим. Я сейчас схожу на рынок и куплю всё необходимое, - ответил Лоренцо и протянул покрывало, сдёрнутое с одной из статуй. — Не бойтесь, я скоро вернусь.
Радостный и потрясённый скульптор выбежал из мастерской на улицу. Варда подождала несколько минут, вскочила на ноги и, сладко потягиваясь, произнесла:
— Удивительно. Я провела в мраморной тюрьме более тысячи лет, а мужчины не изменились…
Затем она сунула указательный палец себе в рот и поковыряла что - то между щекой и десной. Вынув палец, она потёрла его о большой. В тот же миг в её ладони появилась золотая цепь с закреплённым на ней кристаллом. Как только она надела её на шею, кристалл запульсировал алым светом - всё ярче и ярче. Волшебница улыбнулась. Несколько секунд спустя она уже была облачена в короткий хитон, а на ногах красовались лёгкие кожаные сандалии. Затем она обошла мастерскую, внимательно осматривая обстановку, и пробормотала:
— Довольно жалкое зрелище...
Из жаровни достала кусок угля, подошла к рабочему столу. Ненадолго задумалась - и на столе появилась большая шкатулка до краёв наполненная золотыми монетами. Рядом с ней - шкатулка поменьше, с крупными драгоценными камнями. А также новый набор инструментов для работы скульптора - такой могли позволить себе только очень богатые и знаменитые мастера. И в довершении, на верстаке возник большой бюст красавицы под «Мраморной вуалью».
Варда прошла на свободный участок пола, наклонилась и стала быстро чертить пентаграмму, окружённую рунами. Закончив, она встала в центр магического рисунка.
— Прощайте, мастер Лоренцо! Желаю вам процветания и долгих лет жизни! Ждите меня, Старейшина! Надеюсь, вы ещё живы! - зловеще улыбнулась волшебница, обнажив свои остренькие зубки.
Пентаграмма ярко вспыхнула и Варда исчезла…
