врага, получали разрешения посетить свои поселения, чтобы помочь родным собрать урожай. Или то, что от него осталось.
Окончательная точка в кровопролитной войне еще не была поставлена. Недобитые группы врагов, хитростью захватившие наши леса и болота, оттуда совершали яростные набеги на уцелевшие деревни. Грабили их.
В одной такой деревне мы устроили засаду. Солдаты-чужеземцы не догадывались, что попали в ловушку. Солдаты вели себя вольно. Убивая скот, укладывали свежие туши в повозки. Вскрывали ломами крестьянские амбары, и утаскивали из них мешки с посевным зерном. Тоже сбрасывали их в свои повозки. А мы в засаде терпеливо ждали, когда войны устанут. Все же чужеземцы были в хорошей форме и могли дать нам достойный отпор.
С гружеными повозками от преследований далеко не уйдешь. К вечеру повозки доверху были заполнены награбленным добром, а чужеземцы-солдаты валились с ног от усталости.
Мы выскочили из засады.
Тридцать пять лучших воинов жаждали битвы. У многих на войне погибли близкие и родные. У кого жены. У кого братья.
Яростно мы боролись с врагом. В последней схватке отстояли Родину. Исполнив долг, разошлись по крестьянским избам праздновать заслуженную победу.
Крестьяне принимали нас радушно. Мы вернули им имущество. Без посевного зерна деревенских ждал голод.
Вино лилось по чаркам. В разгар пирушки в дом, где мы восхваляли воинскую доблесть и рать, пришел старец. Его хитон был засыпан первым снегом. Дело шло к зиме. Не узнал я в старце знатного жреца, который, пренебрегая обычаями предков, тайно промышлял колдовством.
К тому времени, а час был поздний, сослуживцы и я были одурманены вином. Находясь под винными парами, мы легко поверили в то, что говорил старик.
- Знаю одно тайное место. – Хитро молвил старик. - Пещера находится высоко в горах. В пещере спрятаны сокровища. В кованых сундуках хранятся золото и алмазы. – Суровым взором старик обвел собравшихся. – Чтобы тяжелые сундуки спустить в равнину, нужны бравые солдаты.
Старик обещал стать для нас надежным проводником.
Я принялся уговаривать друзей отправиться в горы. Многие желали скорей попасть домой. Когда мои сослуживцы, наконец-то, согласились, мы стали ждать рассвета.
С восходом солнца, взяв у крестьян непромокаемую одежду, которая хорошо защищала от дождя и мокрого снега, обмотав теплыми шарфами морды любимых коней, мы пошли дорогой, ведущей в горы.
Началось наше восхождение.
Шли мы узкой тропой. Продвигаясь вперед, вели за собой коней.
На половине пути нашли пещеру с темным входом. Не ту пещеру, о которой говорил старец, а другую.
В горах пещер было много. И не сосчитать сколько! В некоторых пещерах жили отшельники. Другие заняли крупные звери. А эта оказалась пустой.
Решив переждать холодную ночь в укрытии, один за другим мы прошли в пещеру. За собой провели и коней. Попав внутрь убежища, сложили хороший костер. Благо дорогой собрали сухой хворост.
Плечом к плечу грелись до утра.
На рассвете, пройдя через узкое горло пещеры, снаружи увидели скользкую тропу. Дорогу не согревали солнечные лучи. Выпавший за ночь снег, примерз к земле.
Тропа в гору была сложной. Любой неправильный шаг мог привести к несчастному случаю. Удастся ли путникам покорить вершину?
Спускаться вниз тоже стало не безопасно.
Что делать? Решили мы посоветоваться с проводником, который хорошо знал здешние места. Накануне старик сам о том хвастал.
Да только исчез проводник. Еще ночью он вышел из пещеры незамеченным. И тут мы поняли, что попали в западню, заготовленную для нас стариком. Тогда я еще не знал, зачем он это сделал.
Созвав совет, мы решили, что часть из нас спустится вниз, в долину. А другие войны продолжат восхождение страшным маршрутом. Вдруг, на самом верху, и правда, есть та самая пещера, в которой хранятся сундуки с золотом.
Я был из тех, кто решил не прерывать начатое. Любопытство взяло вверх. Не остановило меня и то, что с одной стороны была скала, а с другой – бездна. Солдаты, потерявшие на войне имущество, их дома сожгла орда, тоже не хотели отступать. Бравые войны жаждали поправить свои финансовые дела.
Все, кто ушел обратной дорогой, они спаслись. А те, которые отправились за сокровищами, срывались вместе с конями и летели вниз.
Один я добрался до тайной пещеры. Со мной и мой конь. Не обманул старец. В пещере, действительно, находились кованые сундуки. Были они такие древние, что точно награбленное пролежало в них не один век. С какой-то другой войны сохранились сокровища.
У сундуков стоял старец. Тот самый. На меня смотрел пристально. Покуривая трубку, пускал колечки дыма.
Дым на старика совсем не действовал, а из моих глаз потекли слезы.
- Друзей оплакиваешь? – Ехидно спросил старик.
- Все погибли в пути. – Ответил я, кашляя.
Тут старец, сбросив с себя простой плащ, показал великолепные одежды. Царский пояс был на талии.
Признал я в старце жреца, занимающегося черной магией. Встречал его прежде в родительском доме. Колдун был гостем в имении. Часто о чем-то шептался с отцом, скрывшись в библиотеке.
- Зачем заманил нас в ловушку? – Спросил я у колдуна. - Погибли все. – Сказал я ему. - Солдаты, которые сорвались вниз, разбились насмерть.
- Нужны были жертвы! – Вскричал колдун. Злобный старик был доволен своей выходкой. – И воин. Самый сильный! Очень упрямый! – Колдун ткнул в меня пальцем. Царский перстень ослепил меня.
– Оставайся со мной. – Предложил колдун. – Стар я.
Колдун, предчувствуя свой скорый уход, искал себе замену. Ни один колдун не может покинуть мир, не оставив после себя приемника. Если колдун не передаст избранному свою колдовскую силу, он обречен на длительную смерть.
- Солдат, я нашел тебя. Солдат, я обучу тебя всему, что умею сам. Ты станешь всесильным.
- Мне не нужна власть. – Я отказался. – Меня ждет девушка. Её зовут Роксалана. Вернусь к ней и мы поженимся.
Засмеялся колдун.
Не заметил я, как пролетели годы. Я жил, словно во сне. Знания, которые передавал мне колдун, впитывал быстро. Я связал свою жизнь с магией.
Быстро научился входить в прошлое и в будущее. Стал путешественником во времени. Отправляясь в путешествия, уменьшал вес своего тела. Колдовской силой сохранял ДНК. В будущем и в прошлом я создавал себя заново.
Приобрел безграничную власть над птицами. Птицы во всём слушались меня. Я разговаривал с ними на одном языке.
Колдовской силой подключился к энергии рода. Научился спускаться в нижний мир. Предки сами указали тропу.
В нижнем мире беседовал с великими личностями. Гении, философы и полководцы томились от тоски и были не прочь поговорить.
В трансе видел мир в перевернутом виде. Во мне не было страха.
Бывало так, что я превращался в животное и бродил по темному лесу. Я подвергал себя большим опасностям. Но не мог остановиться. Сила зверя распирала меня.
В теле человека отправлялся в далекие географические путешествия.
Колдун не противился. Напротив, провожая в дальнюю дорогу, давал дельные советы, как искусно обманывать людей.
Я всегда возвращался. Пещера стала родным домом. Ни разу я не вспомнил свою невесту Роксалану. Надежно опутал меня колдун.
Передав мне знания, колдун умер. А я очнулся… Как долго я находился в пещере? Сколько зла совершил, выходя из неё?
Предав тело колдуна земле, не взяв из пещеры ничего, а там находилось много ценностей, сложив в вещевой мешок кости любимого коня, я спустился в долину, чтобы найти Роксалану. Обняв её, жениться на ней.
Выйдя к морю, не нашел там рыбацкой деревни. Люди, которые теперь жили у моря, слышать не слышали про дочь рыбака. Про страшную войну они тоже ничего не знали.
На больших кораблях, выходя в море, они тоннами ловили рыбу. Не один век прошел с тех пор, как я встретил своего учителя – великого колдуна.
Скитаясь по свету, питаясь воздухом, стал ждать, когда смерть придет за мной.
Как умер, не помню. Очнулся верхом на коне. Мой друг теперь всегда со мной!
«Иго-го-го». Тихо заржал призрак коня.
- Вот и вся история, Пончик. – Сказал воин. – Слушай свое сердце, Пончик. – Велел воин. Вскочил на коня. И был таков.
Выскочив через окно, призрак прокричал: «Когда достигну края мира, обрету покой».
«Внимание-внимание. – Раздался голос. – Путешественники, сейчас у вас заберут стаканчики. Всем раздадут волшебные очки. Впереди – остановка. Поезд дальше не пойдет».
Голос пропал. Всадник исчез.
Рядом с Пончиком – девочка Эйли.
- Эйли. – Позвал Пончик. – Что с тобой? Почему грустишь?
- Эх, Пончик. Я слышала такую историю…
Жила – была девушка. Шла война. Смерть забрала у Роксаланы близких людей. Когда Роксалана совсем отчаялась, повстречала молодого воина. Они полюбили друг друга.
Воин обещал жениться, если наступит мир. Обняв Роксалану, ускакал на новую битву. Вскоре война закончилась. Погиб ли воин? Жив ли? Роксалана не знала. Но ждала своего возлюбленного, обещавшего на ней жениться. Год ждала. Два ждала. А к ней сватались.
- Кто сватался? – Спросил Пончик.
- Принцы разные. – Ответила Эйли. - Роксалана была так хороша собой, что могла выйти замуж хоть за короля. Но Роксалана всем отказывала.
Каждое утро с крутого обрыва она вглядывалась вдаль с одним желанием увидеть любимого, идущего берегом моря.
Прошли сорок лет… Устав от ожиданий, Роксалана бросилась в кипучее море. Хоть и умела плавать, пошла ко дну.
- Печальная история, Эйли.
- Призрак Роксаланы, надеясь на встречу после смерти, туманными дорогами ищет своего война.
Кто-то невидимый забрал стакан и золотую трубочку. Не успел Пончик сказать «мяу», оказался в очках.
«На выход». Приказал голос. «Слушайте мой голос. Следуйте моим указаниям. Не нарушайте инструкций».
***
При выходе из поезда Пончик ухватился за поручни. По ступенька ступал осторожно. Вдруг, картонные ступеньки развалятся? Ступеньки выдержали даже тех пассажиров, которые немножко попрыгали.
- Эйли, а зачем нам очки?
Девочка Эйли и другие пассажиры: коты и кошки уже были в очках.
- Без очков ты ничего не увидишь.
Появилась волшебная дорога. Пассажиры отправились на экскурсию. Пассажиры надеялись хорошо провести время в музее.
В музее хранилась золотая книга и другие бесценные коллекции. Музей занимался просветительной деятельностью. С целью пропаганды волшебства музей организовывал экскурсии для новичков. Музейные работники проводили воспитательную работу с новыми жителями. Прививали культурные ценности и устраняли невежество.
- Эйли, а если я сниму очки, что будет?
- Тебя отправят домой. Очутишься на пустом перроне. Пончик, будешь сильно разочарован.
- Почему?
- Всё хорошее случится без тебя, Пончик. Пассажиры продолжат весело шагать волшебной дорогой. Пончик, жаль, ты не умеешь читать. На дужках очков есть твоё имя. – Эйли постучала пальцем по очкам. Таким образом, Эйли показала Пончику, где именно было написано его имя. - Очки именные. После экскурсии очки останутся у тебя. На память.
- Эйли, кто знал, что я отправлюсь на экскурсию? В этот день я мог навестить продавца сладостей. Или пойти в гости к тетушке сове.
- Кто-то знал, Пончик. Кто-то о тебе всё знает. Даже не сомневайся.
- Просчитывает возможные варианты и выбирает один?
- Наверное.
- А у меня есть выбор?
Эйли хотела ответить, но навстречу
