прилюдно расстреляли заместителя Гасана. И устроили ещё несколько казней военных преступников на глазах у народа.
Разгром
Айвен, узнав о местонахождении отца, встретился с ним в гостинице и рассказал ему о гибели своего брата Локрема, который руководил обороной нескольких городов на Деатуме, его части были вытеснены оттуда. Другие сыновья Камиасты тоже воевали.
Айвен просил отца и его товарищей уходить из города: сюда вновь могли прорваться отряды алгольцев. Он оставил папе бумажку с адресом своего сына Адриана в городе Ориефисе в двух тысячах километров от Кардланта — там путники могли укрыться в подземном убежище.
Сам Айвен теперь уходил с армией дальше — освобождать другие населённые пункты. Впервые войска Альфы Центавры перешли в наступление на алгольцев. Успехи бойцов Нейтриола должны были воодушевить солдат на других планетах системы.
В Кардланте наступило очередное затишье. Там появились разведчики и сообщили жителям, что в Альфу Центавру прилетели новые отряды алгольцев, со страшной силой ударили по противнику, и тот отступил. Захватчики не щадили никого — шли напролом, уничтожая целые города…
В Кардланте случилась массовая паника. Жители прятались в бомбоубежища, подвалы, подземные жилища. Камиасту, Лучьяна, Лесмьяна и других работники гостиницы спустили на лифте в очень глубокую каморку.
Многие ещё не успели укрыться, когда на улицах города появились враги. В небе пролетели десятки гигантских кораблей, осыпая планету бомбами. Всё дрожало от взрывов…
Тысячи подземных каморок соединялись узкими коридорчиками. И тут слышался гул. В город входили огромные рогатые алгольские воины и разные космические пираты, а также роботы-гиганты и ядовитые рептилии. Захватчики были вооружены огнемётами, гранатами, лазерными пушками, снарядами особой мощности. Подкрепление прилетело на сотнях миллионов космических кораблей, часть которых устремилась на эту планету.
Наши путники, находясь в каморках, переполненных эвакуированными жителями, боялись, что будут засыпаны землёй и придавлены под грузом новых алгольских военных частей. «Мы сидели и дрожали как мыши, жалея, что ничем не можем помочь Альфе Центавре», — вспоминал о тех днях Лучьян.
Враги стёрли Кардлант с лица планеты, не осталось ни одного целого здания. Их корабли, совершившие несколько налётов на город, разбомбили здесь всё. Космические пираты забрали много ценностей. Животные-гиганты и роботы сровняли остатки домов с землёй.
После разгрома они все покинули город — двинулись дальше. Подождав немного, жители вылезли из укрытий. Перед ними открылась страшная картина: вместо города была равнина, усеянная камнями и мёртвыми телами…
Горожане и наши путники захоронили погибших. Вскоре пришла толпа беженцев, и от них Камиаста узнал, что Айвен попал в плен…
Король Деналон
Наши герои добирались до Ориефиса, как им показалось, целую вечность. Идя по равнине, они наблюдали, как вдалеке по широкой дороге, ведшей в этот город, двигались боевые машины алгольцев, шагали воины-великаны и космические пираты, маршировали роботы-гиганты, а за ними шли огромные животные. Камиаста говорил спутникам, что на новом месте они будут в большей безопасности, но ему никто не верил — все следовали за ним потому, что где-то надо было найти пищу и временный приют. Их жизнь висела на волоске, пока по планете ходили такие страшные полчища врагов…
После нескольких дней пути мужчины обнаружили, что не прошли и четверти дороги до Ориефиса. Они решили тайком проникнуть в какую-нибудь машину, направлявшуюся в этот город. Юпитерианам было легче спрятаться — они выглядели лилипутами в сравнении с алгольцами; Камиаста и Марио же вчетверо превосходили друзей по размеру. Но всем повезло: они смогли спрятаться в кузове грузового автомобиля, вёзшего порох. За ним двигалось ещё несколько грузовиков — с оружием, топливом, разным продовольствием. Ехали медленно, лишь через сутки добрались до Ориефиса.
— Надо взорвать это всё к чертям, — сказал Камиаста, — уничтожить оружие, порох и самих алгольцев.
— Если предводитель желает, — откликнулся Марио, — кинем жребий, и кто-нибудь после бросит спичку — и всё здесь взорвётся.
— Но тот, кто бросит, может погибнуть, — предупредил Камиаста.
— Хорошую идею подал Марио, — одобрил Эл. — Кто хочет участвовать в жребии, пусть напишет на бумажке своё имя и бросит сюда, — он достал из своей сумки мешок, а Лучьян из своей — чистый лист и ручки.
Все оторвали по кусочку бумаги и написали имена.
— Мой повелитель, вам не надо участвовать в этом, вы главный в нашей системе и должны остаться в живых, — сказал Марио.
— Ради Альфы Центавры я не пожалею жизни, — ответил Камиаста, оторвал ещё один клочок от листа, снова написал своё имя и опустил бумажки в мешок.
Марио перемешал их и вытащил одну.
— Король Деналон, — объявил он.
— Уходите все отсюда, — сказал Деналон, беря у него спички. — Сослужу службу бедной системе Альфа Центавра. Сейчас здесь всё разлетится…
Машины въехали в какое-то помещение и остановились. Путники вылезли из кузова и, увидев, что возле ворот никого нет, бросились к ним. Выбежали на улицу и залегли в канаву. Деналон отстал от товарищей, зажёг спичку и бросил в грузовик с порохом. Прогремел взрыв, оглушивший друзей, и здание охватили клубы пламени…
— Деналон! — в отчаянии крикнул Лучьян. — Денало-он!
Король Деналон не успел выбежать из здания — он погиб в огне…
— Это был настоящий подвиг, — сказал Камиаста. — Нашему другу посмертно присудят высочайшую награду, когда закончится война.
И вдруг на фоне пылавшего здания возникли тени и путников окружили алгольские стражи порядка…
Под судом
Мужчин под конвоем доставили в здание суда. И там долго расспрашивали через переводчика о поджоге здания. Они отрицали свою вину, говорили, что не знают, кто это совершил, и что сами очень испугались взрыва. Их обыскали, у Камиасты изъяли бумажку с адресом Адриана.
Путников бросили в одну из переполненных камер тюрьмы, где узников по очереди вызывали на допросы. Камиасту и Марио вызвали первыми, в кабинете следователя пытали, заставляли признаться в поджоге, но безуспешно.
Вернувшись в камеру, Эжен узнал из разговора стражников о гибели Айвена в плену. Он долго оплакивал сына, а друзья утешали его…
Пленники были все очень худые, измождённые, израненные, перевязанные грязными тряпками. Они сильно томились без воды и пищи; многие умирали. Так же, как и в неволе у космических пиратов, где полвека назад оказалась Грета…
Вспомнив о матери, Лучьян ещё больше загрустил. Понял, что теперь вряд ли выберется отсюда… Он боялся предстоявшего допроса — хотя и всегда был смелым человеком, но теперь его нервы окончательно сдали. Старик уткнулся в угол камеры и заплакал. Неужели это всё, конец жизни?.. Угнетали мысли не о скорой гибели, а о собственном бессилии перед произволом, что творится здесь…
Потом допросили Конна, но он тоже ни в чём не признался. А Лучьяна, Лесмьяна и Зила вызвали уже прямиком к судье. Тот быстро решал участь пленников. К нему подводили пятерых, он что-то говорил, и их уводили. Большинство узников казнили, некоторых отправляли на принудительные работы. Камиасту, Лучьяна, Лесмьяна, Зила и других приговорили к смертной казни. Лучьян понимал, что так и должно было произойти: много ли они, лилипуты, смогут наработать для алгольцев…
Вернувшись с друзьями в камеру, он помолился Богу, лёг на пол и уснул. Лесмьян, присев рядом, глядя на брата, спокойно раздумывал о чём-то.
И вдруг в камеру вошёл один из стражников и указал на Камиасту, Марио, Лучьяна, Лесмьяна, Зила, Эла и Конна:
— Ваша казнь отменяется, радуйтесь. Сам Гасан Великий, наш повелитель, требует доставить вас к нему.
— Но он же… в системе Алголь! — обрадовался и удивился одновременно Камиаста.
— Вы полетите туда вместе с теми, кого отправляют на принудительные работы, — сообщил стражник.
Созерцание космоса
Огромный звездолёт с пленниками летел в систему Алголь очень долго. Наши семеро путников, закрытые в маленькой каюте, разглядывали космос в иллюминатор.
Звёзды были разных цветов, оттенков, яркости. Особенно хорошо виделись Сириус, Кастор, Процион, Альдебаран, Арктур и Поллукс. Незаметно приближался ярко-красный Алголь. Друзья разглядели ещё одну звезду — у нас её называют Кита Мира; она по объёму больше нашего Солнца в десятки миллионов раз.
Корабль пролетал через гигантские газопылевые облака, туманности. Путники рассматривали звёздные скопления. Они заметили, что Млечный Путь будто раздваивается — две белые полосы разделяла чёрная. Облака закрывали собой дальние звёзды, галактические глубины.
На фоне туманности Ориона была видна Конская Голова — туманность в форме головы лошади. Друзья заметили Крабовидную туманность в созвездии Тельца и Волокнистую туманность в созвездии Лебедя.
В иллюминатор просматривались даже галактики — те, которые мы называем Большое и Малое Магеллановы Облака, Туманность Андромеды, Туманность М33.
— Интересно, сколько всего жителей в нашем Млечном Пути?.. — сказал однажды, задумавшись, Камиаста.
— Этого нельзя узнать, — ответил Лучьян. — Мы не знаем, сколько обитателей и на нашем Юпитере, даже приблизительно, так же как и вы не знаете, сколько их на вашем Деатуме.
— В Галактике живут самые разные народы… — продолжил Эжен. — Некоторые далеко опережают нас по своему развитию, а многие — ещё дикари… Немало народов путешествуют по её просторам — космические бродяги, пираты…
— Они только мешают жить мирным народам, — вздохнул Эл. — И почему этим алгольцам спокойно не живётся — уже сколько систем завоевали, и всё им недостаточно!
— Ничего, когда-нибудь по ним так сильно ударят, что мало не покажется, — заверил всех Камиаста.
Во дворце Гасана Великого
— На планете Земля Алголь называют «глазом дьявола», — сказал Лучьян, рассматривая в иллюминатор приближавшиеся переменные звёзды.
— Дьявольская, проклятая система, — согласился Камиаста. — Сколько несчастий из-за неё…
— Она даже с огромного расстояния видится проклятой, — кивнул Зил. — Кажется, что так зловеще подмигивает…
— Что ж, всех с прибытием на «глаз дьявола», — вздохнул Эл. — Надеюсь, что мы когда-нибудь выберемся отсюда… но это вряд ли случится.
При его словах все вздрогнули. Лучьян поднял вверх руку:
— Я обещаю вам, что мы выберемся. Просто будьте осторожны. Если Гасан предотвратил нашу гибель, то теперь нам вряд ли что грозит.
— Ему нужны от меня какие-то сведения… — сказал Камиаста.
— Ему ничего уже не нужно, и его вряд ли волнует, что ты — правитель системы, — возразил Лучьян. — Пока алгольцев не изгнали из Альфы Центавры, ты остаёшься таким же рабом, как и все её жители. Твоя система захвачена полностью, враги узнали о ней всё, что им надо было…
— Но вдруг Гасану нужны какие-то документы? Много их уничтожили или вывезли в Солнечную систему перед оккупацией наших планет…
— Зачем они ему? Главное для него — территория и рабы — почти бесплатная рабочая сила…
***
Звездолёт сел на один из космодромов планеты Агватии, в город Ваал-Фар, где располагалась главная резиденция Гасана Великого. Там
