подпись. Очередное соглашение было заключено, и я мог со спокойным сердцем отправляться дальше, в систему Антарес[/i]».
«Империя Мин» (письмо Эла Книльхта Лесмьяну Смолозу)
«Приветствую тебя, мой друг Лесмьян!
Я пока точно не знаю о твоём местонахождении, поэтому пишу во Францию, по тому адресу, который ты мне прислал.
Уже несколько лет живу в процветающей Империи Мин, работаю вместе с крестьянами, состою в общине. Сейчас Империя переживает «золотой век». Очень хочу рассказать тебе об этом государстве.
Как и многие страны, Китай находился под властью татар. Они уничтожили половину населения, а уцелевших взяли в рабство. Хан Хубилай временно прекратил это насилие, он перенял многие китайские традиции, сделал своей столицей Пекин и основал новую династию — Юань.
После затишья сюда вернулись беды. Татары вновь начали зверствовать. Жёлтая Река вышла из берегов, и крестьяне стали голодать из-за того, что власти и помещики обирали их. Монахи, манихеи, буддисты призывали к общему восстанию. Появились пророчества о скором пришествии Матрейи — «будды грядущего».
И вот восстали крестьяне под предводительством монаха Ханя Шантуна. Завязалась война, продолжавшаяся восемнадцать лет. Глава повстанцев из низовьев Голубой Реки Чжу Юаньчжан по совету конфуцианцев создал систему военных поселений. Он собрал дисциплинированную армию, солдаты которой были одеты в красные куртки и шлемы с красными флажками и надписью «свирепый и неистовый». Они вытеснили татар из Пекина.
Чжу Юаньчжан стал императором. Варваров изгнали из страны, рабов освободили, а крестьянам дали землю. Власти начали преследовать богатых людей, бороться со взяточничеством, обучать и воспитывать новых чиновников. Были созданы школы, училища.
Людям прививали законопослушание и трудолюбие. В опубликованном императором «Уведомлении о воспитании народа» говорится о почитании старших, мире и согласии между крестьянами. «Забота о народе» — старинный принцип управления: чиновники наделяли крестьян землёй, проводили крупные ирригационные работы, создавали продовольственные запасы, уменьшали налоги, обучали крестьян возделывать хлопчатник, коноплю, люцерну, а нуждавшихся бесплатно обеспечивали пищей и лекарствами. Полвека назад по императорскому указу бедняков объединили в общины по двадцать — сорок семей и семьи стали оказывать помощь друг другу.
Сорок лет назад адмирал Чжан Хэ со своим флотом освободил морские пути от пиратов и создал несколько торговых факторий. За тридцать лет он семь раз плавал по Индийскому океану, добирался до Аравии и Африки. Так была налажена связь с Западом. Порт Гуанчжоу стал воротами Китая, теперь тут строят огромные корабли, способные вместить тысячи человек.
Совсем недавно я вновь посетил Великую Стену, где дежурят десятки тысяч воинов, осмотрел могучие крепости и бастионы, пушки и катапульты, а потом долго глядел вдаль — на красные знамёна, на зеленевшие поля — и думал о том, что Земля — это чудесный мир. Замечательно, что мы прибыли сюда и вдоволь походили по этой планете.
Напиши мне о себе, друг. Я сейчас в Пекине, пробуду здесь ещё долгое время. Жду с нетерпением твоего письма.
С дружеским приветом,
Эл Книльхт».
«Путешествие в Самарканд» (письмо Лесмьяна Смолоза Элу Книльхту)
«Многоуважаемый друг мой Эл!
Я получил все письма от тебя. Прости меня за немногословность; всё надеюсь, что мы скоро встретимся и поговорим наяву, а не на бумаге.
Твои письма — настоящий клад. Читаю их — и будто сам переношусь туда, где ты сейчас, вместе с тобой путешествую по Африке и Азии, вижу, слышу и чувствую всё то, о чём рассказываешь мне.
Когда я получил последнее письмо от тебя, то был ещё во Франции, но теперь мы с тобой уже не так далеко друг от друга. Я приехал в славный город Самарканд. И тут познакомился с правителем тюркской державы Улугбеком — внуком Тамерлана. Он занимается точными науками, читает лекции в здешних училищах. Улугбек во многом способствовал развитию астрономии и математики, составил каталог более тысячи звёзд. Рядом с Самаркандом по его велению построили большую обсерваторию, оснастили её лучшими приборами. Улугбек — гениальный учёный, однако же некоторые недовольны им: воинам не нравится миролюбие господина, а духовенству — его научные занятия.
Я совершил уже несколько прогулок по городу, любуясь величественными дворцами, мечетями. Побывал в мавзолее Гури-Эмир, где похоронен Тамерлан. Чтобы у тебя сложилось представление о Самарканде, приведу в своём письме отрывок из дневника одного посла, который сюда приезжал:
«Самарканд расположен на равнине и окружён земляным валом и очень глубокими рвами. За городом выстроено много домов, примыкающих к нему с разных сторон как предместья. Весь город окружён садами и виноградниками. Между этими садами пролегают улицы и площади, очень населённые, где живёт много народа и где продаётся хлеб, мясо и многое другое. Так что то, что находится за валом, более населено, чем сам город. В этих загородных садах много больших и знаменитых построек, и у самого сеньора (то есть у Тамерлана) там есть дворцы и погреба… Сеньор очень хотел возвеличить этот город и, когда завоёвывал какие-либо земли, отовсюду приводил людей, чтобы они населяли город и окрестные земли. Особенно он собирал мастеров по разным ремёслам. Из Дамаска он прислал различных мастеров, каких смог найти: всевозможных ткачей, умельцев по лукам для стрельбы и оружейников, тех, кто обрабатывает стекло и глину, и эти мастера считаются лучшими в мире. А из Турции он привёл арбалетчиков и других умельцев, каких смог найти: каменщиков, золотых дел мастеров, сколько их нашлось; и столько их привёз, что в городе можно найти любых мастеров и умельцев».
Тамерлан хотел сделать Самарканд столицей мира…
В ближайшее время я буду здесь. Если появится возможность — приезжай сюда, встретимся. Сейчас живу во дворце правителя, преподаю философию в медресе.
Твой верный друг Лесмьян».
«Система Антарес» (запись из дневника Лучьяна Смолоза)
«Пока мой корабль летел к гигантской звезде Антарес, я прочитал огромное количество книг, то и дело выходя на связь с начальством из Грайюнкма, Леопальда и других городов. Приблизившись к той системе, судно замедлило скорость. Там вращалось более полутора тысяч планет, и навигатор с трудом нашёл нужную.
Наконец корабль добрался до неё и благополучно сел на поверхность. Там меня встретили власти как почётного гостя, мы совершили обзорную экскурсию по городу Чекастеру. Здешние жители практически не отличаются от нас, людей, по своему виду.
Что тут было при моём появлении! Дороги в центре города перекрыли, даже воздушное движение частично остановилось. А когда я появился в здании Правительства, то мне все рукоплескали. Пришёл сам правитель системы Антарес — старец Редуций (у него на самом деле имён больше, чем у Камиасты). В честь моего приезда здесь устроили банкет.
Редуций был таким старым, что я выглядел рядом с ним мальчишкой (и это в мои-то пятьсот лет!), но, несмотря на преклонный возраст, очень хорошо управлял огромной системой. Он рассказал, что Антарес сотрудничает в разных сферах с несколькими тысячами систем в Галактике! Сюда даже алгольцы побоялись вторгаться; узнав о захвате войсками Гасана соседних систем, жители планет Антареса освободили их.
— Вы бывали в какой-нибудь другой галактике? — спросил меня Редуций.
— Нет, никогда не бывал, — ответил я. — А разве кто-нибудь летал так далеко?
— Да, летали, — сказал он. — Я сам бывал в Галактике Андромеды один раз. И летал к центру нашего Млечного Пути. До других галактик, конечно, долгий путь, но сейчас созданы очень мощные корабли, способные преодолеть колоссальное расстояние за короткое время.
После его слов я призадумался: смогу ли когда-нибудь слетать в другую галактику? Сейчас мне это кажется невероятным. Но ведь в детстве мне казалось невозможным выйти за пределы атмосферы Юпитера, потом — за границы Солнечной системы…
Я не хотел уже вступать в Союз, куда так стремится Камиаста, но всё же заключил соглашение с системой Антарес — Редуций подписал бумаги. Солнечной системе необходимо торговое сотрудничество с этой системой — так у нас появится множество новых технологий, в которых нуждаемся.
Теперь мне осталось посетить лишь систему Поллукс, после чего смогу вернуться домой».
«С юбилеем, Лучьян!» (статья Зила Рахмана, газета «Новости Грайюнкма», Грайюнкм, Юпитер)
«Дорогие друзья!
Сегодня юбилей у нашего дорогого Лучьяна Смолоза. Я знаю его с самого детства и честно могу сказать, что он всегда был моим лучшим другом. Судьба многократно разлучала нас на долгие годы. И сейчас Лучьян находится очень далеко отсюда и вынужден праздновать эту великую дату в межзвёздном пространстве.
Его жизненный путь был трудным. Он проявил себя во многих начинаниях. Постоянно жил в труде, создавал что-то новое. Открыл космос, первым из юпитериан посетил другую планету. Потом мы вместе летали в экспедицию на Марс, долгое время жили на Земле. С ним путешествовать совсем не страшно: мой друг — очень надёжный человек.
Благодаря его умелому руководству объединённые войска планет-гигантов не только разгромили алгольцев, приблизившихся к нашей системе, но и освободили от них Альфу Центавру. Являясь военачальником, Лучьян всегда находился в передних рядах. Он стал образцом воинского мужества, самоотверженности, готовности к любым испытаниям.
У него очень доброе и чуткое сердце. Живя на родине, мой друг помогал материально детским домам, больницам, научным организациям, культурным учреждениям. Лучьян заботится о своих родственниках, друзьях, знакомых, помогает всем словом и делом. И он явился для меня примером доброты и отзывчивости. Конечно, у него гениальный ум и много научных достижений. Но в первую очередь его любят за хорошие дела и бескорыстие.
Мой друг всегда оставался оптимистом и верил только в лучшее. Это помогало и помогает ему жить. Пусть же у него исполнится всё то, о чём он мечтает, жизнь будет насыщена радостными событиями. Желаю юбиляру найти хорошую жену, создать семью, пребывать в почёте и достатке. И оставаться таким же замечательным человеком. С праздником, Лучьян!»
«Столетняя война» (запись из дневника Лесмьяна Смолоза)
«Волей случая мы с Элом Книльхтом оказались на юге Франции — сбежали туда из Самарканда после убийства Улугбека. Собственный сын приказал лишить его жизни. Обсерватория погибшего правителя была разгромлена. А тут, в Монпелье, мы устроились в университет уборщиками, получили каморку для проживания.
В Европе только что закончилась война между Англией и Францией, продолжавшаяся более сотни лет.
[i]После смерти короля Филиппа IV Красивого и его сыновей прямая линия династии Капетингов прервалась. Претендентом на престол был сын дочери Филиппа IV — английский король Эдуард III. Но во Франции королём объявили племянника Филиппа IV — Филиппа Валуа, родоначальника новой династии. Чтобы лишить Эдуарда III прав на престол,
