Сергей всегда был странным парнем. В школе он писал сочинения, которые учителя зачитывали вслух. Одноклассники слушали заворожённо, понимая, что никому из них не написать так никогда. А на физкультуре Сергей лазил по канату как кошка — легко, будто гравитация его не касалась. Математика давалась с трудом, но зато он мог часами бегать по стадиону.
Он терпеть не мог плавание. После бассейна отмывался от хлора и сушил волосы феном. Волосы у него были шикарные – золотисто-каштановые, кудрявились естественными волнами. Изумрудные глаза светились ярко, как неон. Сережиной грации и умению одеваться завидовали даже девчонки, хотя он никогда не занимался ни танцами, ни хореографией.
Итак, в тот майский вечер Сергей лёг в постель ровно в десять часов. Он легко заснул, но ровно в четыре утра словно кто-то невидимый резко толкнул его в бок. Неведомая сила заставила его подойти к окну. Он посмотрел на небо. Было полнолуние. Золотистая луна ярко светила, освещая деревья рядом с домом. Звёзды загадочно мерцали, словно силились сказать что-то важное.
Серёжа вскочил на подоконник, прыгнул на берёзу, росшую возле окна, зацепился пальцами за ствол и легко спустился вниз, во двор. Возле помойки бродили уличные коты Василий и Никодим. Серёжины родители их частенько подкармливали, покупая специально для них куриное филе и «Шебу». Серёжа всегда удивлялся тому, что не щедрые и даже скуповатые порой мама и папа не жалели денег на еду для бродячих животных.
Василий и Никодим медленно подошли к парню. Их ноздри раздувались, они тяжело дышали, шерсть на хребтах вздыбилась. Никодим вдруг подскочил к Серёже и ударил его когтистой лапой по лицу. Юноша вскрикнул от боли. Тут он с удивлением и ужасом заметил, что стал меньше ростом, чем коты.
Василий вразвалку подошёл к Никодиму, шлёпнул его лапой по носу и приказал:
- Оставь парня в покое, ты что не понял, что он из семьи Меркурьевых?
- А, - пробурчал Никодим, - а я-то думал, кто-то новенького подбросил, будет нас объедать.
«Класс! Я понимаю кошачий язык!» - мелькнуло в голове Серёжи. – «Но почему я стал вдруг таким маленьким, даже меньше котов?» Тут парень с ужасом заметил, что он стоит на четвереньках, а вместо рук и ног у него – серые кошачьи лапы.
- Василий, - обратился он к защитившему его коту, - а как ты узнал, что я Меркурьев?
- По запаху, - хмуро ответил Василий. – Ведь Меркурьевы постоянно нас кормят.
- А ты можешь мне объяснить, что со мной случилось?
- Откуда я знаю. Наверное, Меркурьевы тебя где-то на помойке подобрали, отмыли, откормили. Вон, ты какой упитанный, да гладкий, шерсть так и блестит. Нет, чтобы нас с Никодимом к себе взять. Небось, тебя взяли из-за того, что ты молодой ещё. А мы, старики, кому нужны?
- Василий, а ты что не понял, что я Сергей, сын Меркурьевых?
- Ну, может и сын, да только не Сергей. Мы Сергея знаем, он человек, а не кот, да и на нас особого внимания никогда не обращает.
Ну ладно, нам пора, там, в соседнем дворе драка намечается. Вылез какой-то домашний выскочка, права качает, хочет нашу Мурку оприходовать, но мы этого не позволим. Отлупим его по первое число, чтобы неповадно было. Пусть дома сидит, нос на улицу не показывает. Да и ты, молодой, шёл бы домой, а то обидят ещё. Тут много лихих людей, да и собак бродячих злобных, порвут ещё.
Василий подмигнул Никодиму, и коты вперевалку отправились в соседний двор. Серёжа вскочил на свою берёзу, легко взобрался по стволу и прыгнул в окно.
Утром, умываясь, он заметил свежую царапину на щеке. Он вспомнил странный сон и удивился нелепому совпадению. «Ну и глупость приснилась! Наверное, из-за волнения перед контрольной по математике.»
День прошёл как обычно. Уроки, контрольная, любимая физкультура. Придя после школы домой, Сергей, неожиданно для себя, открыл банку «Вискаса» и с наслаждением съел паштет из индейки. К супу, оставленному мамой на плите, он даже не прикоснулся.
«Даже не ожидал, что такую вкуснятину делают для котов!»
Дни шли своим чередом. Уроки, занятия спортом. Так продолжалось до следующего полнолуния. В ту ночь всё повторилось, как и в прошлый раз. Снова спуск по берёзе во двор, встреча с Василием и Никодимом, разрешение новых друзей пойти вместе в соседний двор, знакомство с Муркой. Мурка плотоядно смотрела на Серёжу. Вдруг она повалилась на спину и начала валяться перед ним, показывая все свои самые уязвимые места. Серёжа почувствовал странное возбуждение, неведомое никогда ранее, в животе у него вдруг стало как-то жарко, и словно что-то зашевелилось.
Никодим и Василий зашипели на Мурку:
- Ты что не видишь, что он ещё ребёнок, шелупонь старая?
- Ну, он уже созрел для любви, - промурлыкала пушистая кокетка.
- Пойдём отсюда, рано тебе ещё с такими шалавами общаться! – коты оттеснили Серёжу и повели в его двор.
Наутро Сергей подивился странному сну… Но теперь каждое полнолуние повторялось одно и то же. Он спускался во двор к своим друзьям, обсуждал их кошачьи дела, внимательно, словно губка, впитывая советы о кошачьей жизни, о кодах и правилах, существующих в среде кошачьих.
«Не доверять никому, опасаться собак и мальчишек. Распознавать добрых и злых людей по запахам. Добрые люди пахнут приятно, словно растения и свежие фрукты. Злые люди пахнут свалкой, прокисшим молоком, перепаренным луком, за гниющими ягодами, селёдкой и кровью. Злые люди – это враги. Никогда ничего нельзя есть в подвалах; еда, мыши и крысы, живущие там, могут быть отравленными. Надо опасаться автомобилей и мотоциклов. Не обижать котят, беременных кошек, слабых и больных. Даже по возможности помогать: приносить еду, обогревать, вылизывать. Если в случае болезни или несчастного случая кто-то из сородичей умрёт, выполнять все положенные ритуалы. Ходить по кругу вокруг тела покойного, если возможно, отнести его в укромное место, прикопать землёй, присыпать листьями.»
Коты также сообщили Сергею, что у кошачьих имеются секреты перемещения во времени и пространстве, доступные лишь избранным, а ещё у каждой кошки «семь жизней», одну из которых она может отдать близкому существу, которое в этом нуждается. Многое из сказанного друзьями было не очень понятно, но Никодим строго сказал, что Сергей со временем сам всё поймёт и узнает…
Через три года родители Сережи пропали. Просто уехали утром в субботу на дачу, а в воскресенье не вернулись, как обычно с корзинками ягод и овощей с огорода. Юноша в понедельник отправился на электричке в деревню, где находилась их дача, но так и не понял, что там случилось. Очевидно, родители уже собрались возвращаться в город, потому что на дощатом столе возле дома стояли корзинки с клубникой, огурцами и помидорами. Их автомобиль тоже был на месте, в сумке, стоящей на полу у пассажирского сиденья находились паспорта родителей и деньги.
Полиция долго искала маму и папу, был даже момент, когда Сергея коснулось подозрение в убийстве родителей, но оно быстро прекратилось, так как все знакомые утверждали, что парень был заботливым и любящим сыном и никогда не совершил бы такого страшного преступления.
Родителей так и не нашли.
Сергей учился тогда на первом курсе университета по специальности «архитектор». Он остался один, но кошачьи друзья были рядом. Он продолжил учёбу, но теперь каждый полнолуние уходил во двор к котам. Там он учился их языку, понимал их повадки, и даже начал чувствовать себя немного котом. Спускался во двор к Василию и Никодиму, и они вместе уходили в кошачий мир. Там Сергей учился прыгать по деревьям и понимать кошачий язык.
Днём он носил с собой кусок ткани с отпечатком лапы – напоминание о тайной жизни.
Как-то раз на лекции он увидел Агату – загадочную девчонку с тату кошачьей лапы на руке.
Сергей шёл по тихим улицам города, чувствуя, как лунный свет ласкает его кожу. Он знал, что сегодня полнолуние, и это означало только одно – он снова станет котом. Эта мысль наполняла его волнением и немного тревогой. Что, если он забудет, кто он на самом деле?
Когда он добрался до старого двора, Никодим и Василий уже ждали его. Два мудрых кота сидели на заборе, глядя на него с пониманием.
Сергей улыбнулся, чувствуя, как его тело начинает меняться. Шерсть покрыла его кожу, уши вытянулись, и хвост вырос сам собой. Он был котом.
Никодим и Василий подошли к нему, и вместе они отправились на ночную прогулку. Сергей бегал по крышам, прыгал через тени и ловил ветер в свои усы. Он был свободен.
Но в этом мире была Агата. Загадочная и прекрасная, она тоже превращалась в кошку при полной луне. Сергей встретил её случайно, когда она прыгала с дерева на крышу. Их глаза встретились, и он почувствовал искру.
Теперь они встречались каждую ночь, бегая по городу и исследуя его тайны. Сергей узнал, что Агата рисует кошек, и её картины были как окна в другой мир. Она рассказала ему о своём страхе – что люди не поймут её, что они испугаются. Сергей знал этот страх. Он тоже боялся.
Но рядом с Агатой он чувствовал себя смелее…
Сергей ковырялся в старой квартире, пытаясь отремонтировать скрипучий пол. Он уже отчаялся найти причину странного звука, но вдруг его топор уцепился за старую половицу. Сергей потянул, и доска поддалась, открывая маленький тайник.
Внутри лежал пластиковый пакет с конвертом, на котором было написано "Сереже" - почерком его матери.
Сергей почувствовал, что его грудь сдавило. Он никогда не видел этого письма раньше. Он осторожно вытащил конверт из пакета и открыл его. Внутри лежала пожелтевшая бумага, на которой было написано письмо:
"Мой дорогой Сережа,
Мы пишем это письмо на случай, если с нами что-то случится. Мы хотим, чтобы ты знал, что мы любим тебя больше всего на свете, и что мы всегда будем с тобой, даже если нас не будет рядом.
Ты не такой, как все, Сережа. Ты особенный. У тебя есть дар, который передаётся в нашей семье из поколения в поколение. Мы знали, что это такое - жить с этой тайной, и мы хотим, чтобы ты знал, что ты не один. Есть другие, как ты, и они могут помочь тебе понять, кто ты есть.
Мы спрятали это письмо, потому что мы хотели, чтобы ты знал правду о себе. Мы хотели, чтобы ты знал, что ты уникален и особенный, и что твоя жизнь имеет смысл.
Будь сильным, сын. Будь собой. И помни, что мы всегда с тобой, в твоём сердце.
Твои родители"
Сергей почувствовал, как его глаза наполнились слезами. Он не знал, что его родители были такими же, как он. Он всегда чувствовал себя странным, но теперь он знал, почему.
Он показал письмо
