Примерно в то же самое время где-то в Кремле встретились два очень больших человека. Эта встреча давно уже намечалась, но много раз по различным причинам откладывалась и переносилась, пока, наконец, они оба не осознали необходимость этого разговора. Они встретились ночью, со всеми возможными предосторожностями, в кабинете одного из них, приложив неимоверные усилия для того, чтобы больше ни одной живой душе не стало известно об этой встрече.
- Вы уверены, что нас не могут подслушать? – спросил один из них другого.
- Я вам за это ручаюсь! – ответил хозяин кабинета, высокий солидный мужчина среднего возраста со спокойными слишком проницательными глазами. – Как вы понимаете, я не меньше вас заинтересован в том, чтобы этот разговор остался строго между нами!
- Вы догадываетесь, о чём я хотел с вами поговорить? – спросил его собеседник, плотный мужчина невысокого роста, занимающий очень высокий пост в правительстве.
- Да, - кивнул хозяин кабинета. В его ведении находился контроль над спецслужбами. – Не сомневаюсь, что речь пойдёт о нашем правдолюбце!
- Он переходит все границы! – возмущённо воскликнул его собеседник. – Его необходимо остановить! Посмотрите, как он поливает грязью с экрана не только нас всех, но даже и президента!.. Это же просто уму непостижимо!.. Знаете, я разговаривал на днях с господином президентом… Он тоже крайне озабочен сложившейся ситуацией!
- Но какой же он видит из неё выход?
- Он поручил мне в кратчайшие сроки разобраться со всем этим и принять соответствующие меры. Этот мальчик просто зарвался. Потерял голову от переизбытка славы. Его необходимо остановить!
Хозяин кабинета задумчиво посмотрел на своего собеседника, словно пытаясь просканировать его душу и прочесть все его мысли.
- Вы хотите, чтобы я занялся этим? – спросил он.
- Да, я очень хотел бы, чтобы именно вы занялись этим, - сказал его гость. – Лично.
- Хорошо, - с лёгкой полуулыбкой согласился хозяин. – Но я хотел бы знать, каких конкретно шагов вы от меня ожидаете?
- Я предоставляю это на ваше усмотрение! – заявил его собеседник.
- Нет, так не пойдёт!.. – Хозяин кабинета закурил сигарету и протянул пачку своему гостю. – Я готов помочь вам, но я не собираюсь единолично брать на себя такую ответственность! Я хотел бы получить от вас чёткие инструкции!
- Хорошо, - согласился тот. – Для начала я хочу, чтобы вы поговорили с кем-нибудь из близкого окружения этого человека. Объясните ему, чем всё это может, в конце концов, для него закончиться. Убедительно объясните!
- Хорошо. А если он всё равно не поймёт?
Посетитель поднял на него свои холодные рыбьи глаза.
- Тогда уберите его! – сказал он.
Хозяин кабинета пристально вглядывался в его лицо.
- Простите?.. – осторожно осведомился он. – Я правильно вас понял?..
- Правильно, - кивнул посетитель. – И считайте это личной просьбой президента.
- Договорились.
- Итак, я могу рассчитывать на вас?
- Без сомнения.
Встречу можно было считать состоявшейся.
* * *
Посреди ночи в квартире Эдуарда Топоркова зазвонил телефон.
- Эдуард Валентинович? – спросил вежливый мужской голос. – Нам с вами необходимо переговорить.
- Кто вы? – сердито спросил Топорков, недовольный тем, что его разбудили в такой час.
Человек представился, и Эдуард почувствовал, как у него волосы зашевелились на голове.
- Но где гарантии, что это действительно вы? – сумел вымолвить он лишь пару минут спустя. Остатков сна как не бывало.
- Я могу быть у вас через десять минут, - предложил его собеседник. – Надеюсь, вы узнаете меня при встрече?
- Надеюсь, - растерянно пробормотал Топорков, всё ещё теша себя иллюзией, что всё это - просто чья-то злая шутка.
На другом конце провода повесили трубку.
Ровно через десять минут раздался звонок в дверь. Эдуард открыл её и впустил гостя, визит которого не сулил ничего хорошего. Уже сам по себе тот факт, что ими заинтересовались спецслужбы, был достаточно неприятен, но то, что ему посреди ночи нанёс визит человек, занимающий такой высокий пост в правительстве, означало, что ими действительно занялись всерьёз, и легко отделаться не удастся.
- Я хотел переговорить с вами о Владе Молотове, - без обиняков заявил гость.
- Я вас слушаю, - осторожно сказал Эдуард, не совсем понимая, как именно ему следует вести себя в подобной ситуации, чтобы и друга не предать, и самого себя не подставить.
- Его поведение давно уже выходит за рамки допустимого! – обронил гость.
- Я вас не совсем понимаю… - начал было Топорков, но важный визитёр тут же оборвал его:
- Да полно вам!.. Расслабьтесь!.. Этот разговор останется строго между нами! Я думаю, на самом деле вы прекрасно понимаете, что именно я хочу сказать! Так ведь?
- Возможно, - уклончиво ответил Топорков.
- Вы разделяете позицию Молотова? – напрямик спросил гость.
- Не совсем, - не удержался от признания Топорков.
- Вы понимаете, что его выходки задевают многих важных людей, и, в конце концов, рано или поздно, нам придётся положить этому конец?
- Понимаю, - вздохнул Эдуард.
- И что вы обо всём этом думаете? – поинтересовался гость. – Только, пожалуйста, давайте говорить начистоту!
- Я пытался поговорить с ним, - осторожно вымолвил Топорков. – Но он не желает никого слушать!
- Вам придётся поговорить с ним ещё раз! – безапелляционно заявил гость. – Возможно, он пока ещё не понимает до конца, насколько всё это серьёзно, и вам придётся объяснить ему!
Эдуард прекрасно осознавал, что все эти разговоры с Молотовым ни к чему не приведут. Владу почему-то нравилось ходить по краю, и никакие доводы разума не могли удержать его от этого.
Но Эдуард не стал говорить этого вслух. Что-то подсказывало ему, что Влад будет обречён с той самой секунды, когда эти люди до конца осознают, что с ним невозможно договориться.
- Хорошо – пообещал он. – Я поговорю с ним.
- Я вижу, мы с вами поняли друг друга! – кивнул гость, глядя на Топоркова своими пронзительными глазами. – Что ж, в таком случае, не стану больше отнимать у вас время!..
Посетитель коротко кивнул и исчез, и у Эдуарда возникло ощущение, что эта встреча лишь привиделась ему в каком-то страшном мистическом сне.
Топорков оказался прав: попытка поговорить с Владом изначально была обречена на неудачу. Молотов не пожелал даже слушать его, и этот разговор, в который уже раз, закончился жуткой ссорой, свидетелями которой стали остальные сотрудники. Но, в отличие от Влада, который теперь стал полностью неуправляем, Эдуард прекрасно осознавал, насколько всё это серьёзно. И, уж если Молотовым заинтересовались спецслужбы, то они обязательно доведут дело до конца. Эти люди не имели привычки напрасно пугать. Они действовали. И действовали весьма решительно.
Эдуард по натуре был честным и порядочным человеком и верным другом. Но он понимал, что, если спецслужбы захотят разделаться с Молотовым, при этом могут полететь и головы тех, кто находится рядом с ним. А Эдуард вовсе не хотел играть со смертью, тем более, всего лишь ради сомнительной перспективы остаться другом Влада.
Он мучился несколько дней и, наконец, пришёл к единственному возможному для него на тот момент решению.
Он уволился. Ушёл из программы, которая значила для него почти так же много, как и для самого Влада. И он ушёл не один. Вместе с ним на стол Влада положили заявления больше половины сотрудников. И Молотов остался практически в гордом одиночестве.
Эдуард полагал, что теперь ему поневоле придётся умерить свой пыл и сдаться. Но он ошибался. Он просто ещё слишком плохо знал Влада Молотова. Такая ситуация могла бы сломать кого угодно, но только не его. В течение трёх недель, пока ему не удалось найти новых людей, он делал передачу практически один, работая круглосуточно, без сна и отдыха. То, что он делал, вообще было за гранью возможного. Но он выстоял и спас свою передачу.
Несмотря на всё их недопонимание, Эдуард прекрасно осознавал, что Владом Молотовым можно только восхищаться. Этого человека ничто не могло сломить. И Эдуарду было очень тяжело осознавать, что он растрачивает свой великий талант так понапрасну.
Топорков ушёл и поэтому не знал, что Влад получил ещё несколько предупреждений, к которым отнёсся с прежним полным безразличием. Его передачи стали ещё более злыми, а сюжеты, которые он показывал, были жестокими и безжалостными. Это полнейшее пренебрежение к опасности и решило его судьбу.
Два человека в Кремле встретились ещё раз спустя всего четыре недели с момента их первой встречи. Хозяин кабинета выглядел при этом озабоченным и огорченным, а его посетитель вообще метался по комнате, как тигр в клетке.
- Итак?.. – спросил он, наконец.
Хозяин кабинета лишь пожал плечами.
- Этот человек просто безумен. Он вообще не желает никого слушать. Вынужден констатировать, что все мои попытки договориться с ним потерпели неудачу.
- А его передачи?.. – воскликнул его собеседник. – Нет, вы видели их?.. Он действительно безумен, если решается показывать всё это на экране!..
- Боюсь, что я полностью согласен с вами.
- Президент крайне озабочен таким положением вещей!..
- Могу себе представить!.. Итак?.. – Хозяин кабинета нарочно повторил вопрос, с которого его собеседник начал этот разговор.
- Мы ещё в прошлый раз договорились с вами, как действовать в случае неудачи! Не понимаю, для чего нужна была ещё одна встреча? – раздражённо заметил гость.
Лицо хозяина кабинета стало холодным и непроницаемым.
- Каких дальнейших действий вы ожидаете от меня? – сухо спросил он.
- Мы с вами обо всём договорились ещё в прошлый раз!
- Вы хотите, чтобы я санкционировал убийство человека, - давайте называть вещи своими именами, - так?
- Да, так!
- В таком случае, меня интересует только один вопрос. Готовы ли вы разделить со мной ответственность за это?
- Да, чёрт возьми!
- Это хорошо, - кивнул хозяин кабинета. – Потому что я вовсе не собираюсь брать всё на себя!
- Я ещё в прошлый раз сказал вам, - считайте это прямым распоряжением президента! Конечно, вы понимаете, что это строго между нами, потому что имя президента не должно всплыть ни при каких обстоятельствах. Но это так. Вам понятно?
- Да.
- В таком случае, действуйте, и как можно быстрее! Ждать нам больше нечего!
Владу Молотову был вынесен смертный приговор.
* * *
Первая мысль Влада, вернувшегося домой после очередного недельного отсутствия, была о том, что к ним забрались воры. А что он ещё должен был подумать при виде полупустой квартиры?.. Но уже в следующую секунду ему бросилось в глаза то, что пропали только вещи Светы и Алины. Он прошёлся по квартире, проверяя своё предположение, и понял, что оказался совершенно прав. Все его вещи, вся дорогая техника и аппаратура были на месте, тогда как вещи жены и дочери бесследно исчезли.
Влад сел на стул и задумался. Было ясно, что Света его бросила. Но почему?.. Хотя, нет, он прекрасно знал, почему. Она ещё в прошлый раз доходчиво объяснила ему, что не желает больше мириться с тем, что работа для него важнее семьи. Просто почему вдруг так неожиданно?.. Безо всяких объяснений и предупреждений?.. И в этот самый миг его взгляд упал на белый клочок бумаги на журнальном столике. Влад протянул руку, взял его и попытался разобрать невнятные каракули
