ожидать от своих врагов чего угодно. И он ни капли не удивился бы, узнав, что этот таинственный полуночный звонок – всего лишь уловка, использованная его врагами для того, чтобы заманить его в ловушку и расправиться с ним. Слишком уж он насолил этому человеку за годы существования своей передачи, и месть с его стороны была бы вполне обоснованным средством остановить зарвавшегося журналиста.
Охранников действительно было много. Они стояли и около дома, и в подъезде, и возле лифта, и около самой квартиры. Крепкие высоченные парни, у которых под строгими костюмами угадывались очертания кобуры, провожали его мрачными усмешками, и Влад невольно задавался про себя вопросом о том, кому из них в следующий раз поручат расправиться с ним. Без сомнения, любой из них сделает это с превеликим удовольствием.
В самой квартире тоже находились двое плечистых вооружённых людей, несмотря на свои дорогие костюмы физиономиями больше напоминавшие уголовников, чем телохранителей такого важного государственного деятеля. Они тоже одарили появившегося журналиста недобрыми ухмылками. Демонстративно не обращая на них ни малейшего внимания, Влад повернулся к хозяину и с явным сарказмом произнёс:
- Прибыл по вашему приказанию!..
Жестом отпустив телохранителей, хозяин квартиры наградил Влада долгим испытующим взглядом, а потом молча повернулся и направился в одну из комнат. Не дождавшись приглашения, Влад, так же молча, шагнул за ним.
В комнате, видимо, служившей рабочим кабинетом, хозяин уселся в единственное кресло, вынудив Влада стоять и тем самым изначально поставив его в неудобное положение. Но Влад, за годы своей журналистской деятельности привыкший к любым проявлениям пренебрежения, не растерялся и, подойдя к окну, облокотился на подоконник.
На губах хозяина против воли мелькнула одобрительная улыбка.
- Всё ещё не сдаётесь, Молотов? – спросил он.
- Я ещё не побеждён! – с вызовом отозвался Влад.
- Побеждены, - спокойно сказал хозяин. – И прекрасно осознаёте это. Именно поэтому вы и приехали. В противном случае, вы просто послали бы меня куда подальше!
- Я всё ещё вполне могу сделать это и сейчас! – продолжал петушиться Влад.
- Ну, так сделайте! – Хозяин квартиры взял со стола длинную тонкую сигарету и закурил. – Сделайте, если можете!..
Он выдохнул струйку к потолку и слегка прищурился от едкого дыма. Влад отметил про себя, что он даже и не подумал предложить сигарету ему. Это тоже было преднамеренным оскорблением. Попыткой лишний раз показать ему, ничтожнейшему из ничтожнейших, своё место.
- Я приехал потому, что хотел узнать, какие ещё подлости вы затеваете! – дерзко заявил Влад, без малейшего страха глядя на хозяина квартиры. Тот стряхнул пепел с кончика сигареты и наградил бунтаря долгим пристальным взглядом.
- Подлости – это по вашей части, если не ошибаюсь! – вымолвил он, наконец.
- Что вы имеете в виду? – воскликнул Влад, как никогда в этот момент напоминая боевого петуха, готового к драке.
- Только то, что сказал, - спокойно пояснил хозяин. – Это ведь не я лезу к вам; это вы сами никак не желаете угомониться и оставить меня в покое!
- И вас это задевает? – ехидно улыбнулся Влад.
- Ошибаетесь, - позволил себе лёгкую полуулыбку его собеседник. – Меня лишь забавляют все ваши выкрутасы. Вы напоминаете мне мартышку, которую дёргают за верёвочки. Но ваши выходки задевают людей, на которых я работаю, а это уже совсем другое дело. Это уже серьёзно.
- Насколько серьёзно? – полюбопытствовал Влад.
- Гораздо серьёзнее, чем вы даже можете себе представить, - кивнул хозяин. – Как вы думаете, кто стоял за покушением на вас?
- Так это действительно было покушение? – беззаботно поинтересовался Влад, пытаясь за этим пренебрежительным тоном скрыть свои истинные чувства. – В милиции меня пытались в этом уверить, но сам я, честно говоря, думал, что это просто какой-то ненормальный фанат…
- Прекратите паясничать, Молотов! – резко прервал его хозяин.
Но Влад уже не на шутку разошёлся, и остановить его было теперь не просто.
- Вы меня действительно заинтриговали! – продолжал он. – Так кто же стоял за этим так называемым покушением? Уж не вы ли?
- Совершенно верно, - спокойно кивнул его собеседник.
Несмотря на всё своё самообладание, Владу с трудом удалось не показать, насколько глубоко он на самом деле шокирован. У него не было никаких сомнений в том, что этот человек говорит правду. Он просто не стал бы шутить с такими вещами или, тем более, прикрывать кого-то. И, следовательно, если он так сказал, значит, так оно и есть. Но больше всего в этой ситуации Влада поразило то, что он так спокойно и открыто признался в этом.
- Честно говоря, я так и думал! – ухмыльнулся Молотов, пытаясь под внешней бравадой скрыть охвативший его страх. – Вам свойственно проваливать любое дело, за которое вы только ни возьмётесь!..
Но хозяин квартиры был абсолютно невозмутим, словно издёвки опального журналиста ни капли не трогали его. И, когда он заговорил, его голос прозвучал по-прежнему спокойно и от этого ещё более зловеще:
- Да, согласен, на этот раз я оплошал. Но, можете быть уверены, в следующий раз я учту все свои ошибки!
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Впервые в своей жизни Влад не выдержал и первый отвёл взгляд. Он понял, что попросту недооценил этого человека.
- Вы, что же, угрожаете мне? – спросил он.
- Нет, я лишь пытаюсь прояснить ситуацию, - ответил его собеседник. – Вы, по всей видимости, полагаете, что вам вечно всё будет сходить с рук. Даже первое покушение вас не остановило. Очень жаль. Потому что на днях я получил новый приказ заткнуть вам рот любой ценой. И уж, можете быть уверены, на этот раз вам не удастся отделаться так легко!
У Влада мороз пробежал по коже. Он прекрасно понимал, что этот человек не шутит.
- Тогда зачем вы всё это мне рассказываете? – спросил он.
- Потому что я хочу дать вам последний шанс, - пояснил его противник.
- Какой шанс? – непроизвольно переспросил Молотов.
- Шанс остаться в живых.
Брови Влада взлетели вверх в деланном изумлении.
- И для этого я должен?.. – полюбопытствовал он.
- Сотрудничать с нами, - ответил хозяин квартиры.
Нельзя сказать, что Влад не ожидал как раз чего-то подобного. Но всё-таки он постарался как можно правдоподобнее разыграть удивление и ярость.
- Что?! – с неподдельным возмущением в голосе вскричал он. – Да вы в своём уме?!
- Я – да, - спокойно проговорил его оппонент. – А вы?
- Вам не удастся купить меня! – твёрдо заявил Влад.
- Что-то я не припомню, чтобы предлагал вам деньги! – не по-доброму усмехнулся его собеседник.
- И что же вы тогда мне предлагаете? – снова полюбопытствовал Молотов.
- Жизнь, - коротко ответил хозяин квартиры.
Влад презрительно передёрнул плечами.
- Даже и не надейтесь, что ваши глупые угрозы напугают меня! – дерзко заявил он.
Его собеседник откинулся в кресле, глядя на него прищуренными глазами сквозь пальцы, сжимающие сигарету.
- Молодой человек, - негромко проговорил он, - я никогда никому не угрожаю. Просто, несмотря ни на что, я ценю ваш талант и пытаюсь сохранить его для человечества! Хотя сами по себе вы, как личность, мне просто отвратительны!
- Наверное, мне лучше уйти! – сказал Влад после секундного раздумья.
- Ради Бога! – с усмешкой пожал плечами его собеседник. – Дверь за вашей спиной!
- Вы абсолютно уверены в том, что я останусь? – с ненавистью в голосе бросил Молотов.
- На все сто процентов, - кивнул его оппонент.
- Почему?
- Потому что, в противном случае, вы подпишите себе смертный приговор! И вы прекрасно это осознаёте! – совершенно спокойно, даже как-то почти равнодушно проговорил хозяин.
- Вы просто блефуете! – презрительно скривился Влад.
- Даже и не надейтесь на это! – едва заметно качнул головой его собеседник.
Влад повернулся к окну, обдумывая свои дальнейшие действия. Его пока никто не торопил.
- Что вы подразумеваете под сотрудничеством? – заговорил он, наконец, несколько минут спустя.
- Вы будете работать на нас, - невозмутимо пояснил его собеседник. – В эфир пойдут только те материалы, которые мы одобрим. Разумеется, это не значит, что вы повернётесь сразу же на сто восемьдесят градусов, - нет, ваша передача в целом должна оставаться прежней. Просто мы кое-что в ней подкорректируем. Ну и, естественно, вам придётся пускать в эфир ту информацию, которой мы будем вас снабжать!
- И вы думаете, я на это соглашусь? – буквально задохнулся от возмущения Влад.
- У вас нет другого выхода, - равнодушно пожал плечами его оппонент.
- Да вы просто наивны, если так думаете! – с яростью бросил ему в лицо Молотов.
Впервые за всё время разговора голос хозяина квартиры стал резким, выдавая кипящие внутри эмоции.
- Нет, мой милый мальчик! – воскликнул он. – Это вы попросту наивны, если полагаете, что сможете до бесконечности играть в свои игры!
Их взгляды снова встретились, и Влад снова отвёл глаза в сторону. Он вдруг понял, что уже проиграл.
- Мне надо подумать над вашим предложением, - сдался он, прекрасно понимая, что у него действительно нет другого выхода.
- Ради Бога, - усмехнулся хозяин квартиры. – Думаю, я смогу пожертвовать ради вас ещё парой минут своего драгоценного времени!
Влада на мгновение охватила паника. Такого он всё равно никак не ожидал.
- Вы хотите сказать, что я должен принять решение немедленно? – спросил он.
- Совершенно верно, - кивнул его собеседник.
- Вы не оставляете мне выбора! – запальчиво выкрикнул Влад. На этот раз у него просто сдали нервы.
- Выбор есть всегда, - сказал хозяин квартиры. – И я очень надеюсь, что вы примете правильное решение!
- Судя по всему, вы прилагаете массу усилий для того, чтобы сохранить мне жизнь! – съязвил Молотов.
- Надеюсь, вы окажетесь способным это оценить! – кивнул его противник.
- Но вам-то это зачем? – поразился Влад. – Уберите меня, как вам приказано, и успокойтесь на этом!
- Вы – талантливый человек, Молотов. Действительно талантливый, - пояснил его собеседник. – От всей души презирая вас, я, тем не менее, не могу вами не восхищаться. И мне жаль только, что ваш талант сейчас направлен не в то русло! Так что вы решили?
- Похоже, у меня действительно нет выбора, - не сумел сдержать тяжёлого вздоха Влад.
- Как я вам уже сказал, выбор есть всегда, - возразил хозяин. – Вопрос сейчас лишь в том, хотите вы жить или же предпочтёте умереть?
- Вы не оставляете мне выбора!.. – Влад в ярости стукнул кулаком по подоконнику. – Чёрт возьми!.. Да катитесь вы к чёрту со своими предложениями!..
- Мы все там будем! – усмехнулся его собеседник. – Только, боюсь, у вас есть вполне реальный шанс опередить нас всех на этом пути!
- Чёрт с вами!.. – со злостью плюнул Влад. – Я согласен!
- А вы не так глупы, как я думал! – насмешливо сказал хозяин.
Владу хотелось наброситься на этого человека и разорвать его в клочья. Но он знал, что стоит ему пошевелить хотя бы пальцем, как сюда ворвутся десятки телохранителей и не оставят от него мокрого места.
У него действительно не было иного выхода.
И поэтому он выбрал меньшее из двух зол.
https://dzen.ru/divergent1609
