Отец и Марина вместе смотрели телевизор в одной из комнат. По слишком громкому голосу отца Сеня сразу же безошибочно определила, что он выпил. Нет, он не был пьяным, - просто немного навеселе, - но именно такого девушка ненавидела его больше всего. В таком состоянии он постоянно приставал к ней, ругал, критиковал, и, благодаря ему, у неё уже начал развиваться настоящий комплекс неполноценности. Она даже по улице теперь стеснялась ходить, потому что ей казалось, что все окружающие смотрят на неё глазами отца и видят в ней все те же недостатки, на которые всегда указывал ей он.
Не желая лишний раз встречаться со своим родителем, Сеня попыталась незаметно проскользнуть мимо раскрытой настежь двери. Но ей не повезло. То ли отец увидел её, то ли просто краем глаза успел уловить какое-то движение, но его грозный окрик буквально резанул по натянутым нервам:
- Ксения! Это ты? А ну-ка, пойди сюда!
Сеня неловко протиснулась в узкую дверь, чувствуя себя неуклюжей и неповоротливой.
- Опять сутулишься!.. – вместо приветствия рявкнул отец. – Сколько раз напоминать тебе об этом?.. Ты должна сама за собой следить!..
Ксения невольно попыталась расправить плечи. Но суть проблемы заключалась в том, что Сеня, с детства увлекающаяся спортом, от природы имела горделивую осанку, и вся её сутулость существовала только в воображении её отца. А он нарочно издевался над ней в последние месяцы, пытаясь принизить её и таким образом изначально подавить в ней бунтарский дух. И его старания, надо признаться, увенчались успехом. Из красивой независимой девушки с лёгкими порывистыми движениями Ксения быстро превращалась в угловатого закомплексованного подростка, который боялся лишний раз пошевелиться, чтобы случайно не задеть что-либо и не опрокинуть.
- Здравствуй, папа! – с вызовом в голосе проговорила Сеня, смело глядя на него. Как он ни старался, ему так и не удалось ещё до конца сломать её, хотя сейчас он был близок к этому, как никогда.
- Здравствуй, Ксения! – сказал отец. – Где ты опять шлялась? Уроки в школе давно уже закончились!
- Я нигде не шлялась, - тихо произнесла Сеня, невольно опуская глаза.
- Где же ты тогда была? – чуть повысил голос отец.
- В церкви, - призналась девушка.
У отца даже рот приоткрылся от изумления.
- Какого чёрта ты там делала? – вскричал он.
Сеня наивно распахнула глаза и с невинной усмешкой принялась объяснять:
- Как, папа, ты не знаешь, что делают в церкви? Понимаешь, церковь – это такое место, куда люди приходят пообщаться с Господом Богом. То есть, проще говоря, помолиться. И я, следовательно, ходила туда с той же самой целью. Понимаешь?
Глаза её отца медленно начали наливаться яростью. Но Сеню это ни капли не испугало. Он мог унижать и оскорблять её, сколько ему вздумается, мог даже ударить её, - но она всё равно испытывала к нему только лишь презрение и отвращение. Она никогда не боялась его. И он это прекрасно знал. И именно поэтому, потеряв последнюю надежду сломить её силой, он в последние месяцы буквально изводил её своими придирками. Его изощрённые издевательства обычно достигали цели, и он, подсознательно чувствуя это, радовался, что, наконец-то, нашёл способ хоть как-то одолеть её.
- Ну, не буду вам мешать! – мило улыбнулась Сеня, краем глаза заметив, что плечи Марины, отвернувшейся к телевизору, начали подозрительно подрагивать, и приободрившись.
- Стой, дрянь!.. – рявкнул ей вдогонку отец, но она никак не отреагировала на это. – Стой!.. – снова крикнул он, вскакивая и намереваясь догнать её, но Марина удержала его за руку.
- Оставь её в покое, папа! – мягко, но очень решительно проговорила она.
- Да я сейчас выпорю эту стерву! – проревел отец. – Как она смеет так со мной разговаривать?!
- Она всего лишь защищается, - возразила Марина. – Почему ты постоянно цепляешься к ней?
- Должен же кто-то заниматься её воспитанием! – пояснил он.
- Ну, и чего ты этим добиваешься?.. – рассердилась Марина. – Она и так ненавидит тебя, а ты своим воспитанием настраиваешь её против себя ещё больше!
- Да я сейчас покажу ей, чего добиваюсь!.. – рявкнул отец, снова вскакивая на ноги, но Марина опять сумела удержать его.
- Папа, не трогай её!.. – предостерегающе воскликнула она. – Если хочешь, я сама пойду и переговорю с ней!
- Пойди-ка!.. – скривился отец. – Да эта дрянь попросту пошлёт тебя куда подальше!.. Она дождётся когда-нибудь, что я выгоню её из дома!..
Марина встала и направилась к двери.
- Кстати, - окликнул её отец, - узнай, серьёзно ли она говорила насчёт церкви? Ещё нам только не хватало для полного счастья, чтобы эта дрянь примкнула к какой-нибудь секте!.. Она и так-то ненормальная, а тут и совсем тронется!..
Марина молча кивнула и вышла.
В своей комнате Сеня лежала на кровати и смотрела до боли сухими глазами в потолок. Она не плакала, хотя ей было ужасно тяжело. Она вообще не плакала уже несколько месяцев, - с тех самых пор, как узнала о существовании Влада Молотова и решила стать достойной его. А для того, чтобы стать достойной этого человека, она должна быть такой же сильной и мужественной, как и он. И Сеня знала, что сумеет этого добиться. Она вообще сможет всего добиться в этой жизни. И первый шаг к этому уже сделан. Она запретила себе плакать, потому что была искренне уверена в том, что Владу Молотову сможет понравиться только выдержанная и волевая женщина. И она была твёрдо намерена стать именно такой.
Последние несколько месяцев были самыми тяжёлыми в её жизни. Она была не на шутку влюблена и испытывала при этом все муки безответной любви. Возможно, взрослому человеку её увлечение могло бы показаться глупым, детским и наивным, но Сене на тот момент всё это казалось очень даже серьёзным. Она жила только этим своим чувством. И это были не просто слова.
Ксения просыпалась с мыслью о Владе и засыпала с мечтами о нём. Она знала наизусть все статьи об этом человеке, которые ей только удалось разыскать; могла часами смотреть на его фотографии, изучая самое прекрасное в мире лицо, на котором она уже знала каждую чёрточку, каждую морщинку. К горлу подкатывался комок, но она усилием воли заставляла себя сдерживаться. Сеня хотела стать достойной своего избранника. А в том, что она его, рано или поздно, добьётся, девушка даже и не сомневалась. Только вот она пока не знала, как именно это сделает.
Её не смущала ни разница в возрасте, ни расстояние, ни социальная пропасть между ними. Она буквально просыпалась по ночам от ужаса, стоило ей только подумать о том, что её возлюбленный может не дождаться её и жениться на ком-либо другом. К счастью для себя, она не догадывалась, что к тому моменту он давно уже был женат, - иначе она, наверное, просто сошла бы с ума.
И ещё одна мысль не давала Сене спокойно спать по ночам. Она безумно боялась, что с Молотовым может что-нибудь случиться. Однажды они – под словом «они» подразумевались все враги Влада Молотова – уже попытались сделать это, но им не удалось. Но вторая попытка может оказаться более удачной. И, если они снова что-нибудь сделают с ним, Ксения точно знала, что не переживёт этого.
Именно этот не проходящий страх и сделал её набожной. Раньше Сеня как-то даже и не задумывалась о существовании какой-то высшей силы, но сейчас все её надежды обратились к Богу. Только он мог защитить её возлюбленного, только он мог отвести от него любую беду. И Сеня начала молиться. Но этого показалось ей мало, и она стала каждый день ходить в церковь. Она твёрдо верила, что её молитвы помогут любимому и защитят его.
К счастью для самой себя, Сеня даже и не догадывалась о том, что её обожаемый кумир попросту продался и сейчас работает на то самое правительство, которое ещё недавно так безжалостно поливал грязью. Конечно, кое-какие слухи об этом просачивались в средства массовой информации и попадались на глаза Ксении, но она просто не верила в них. Она даже и мысли не допускала о том, что её герой, её рыцарь в сверкающих белых доспехах, может оказаться вовсе и не таким уж святым и безгрешным, как ей это представлялось.
Погружённая в свои невесёлые раздумья, Сеня не сразу заметила вошедшую в комнату Марину и почувствовала её присутствие уже только тогда, когда та присела на её кровать, и старая постель жалобно скрипнула под её весом. Ксения повернулась к сестре, и в её глазах вспыхнули недобрые огоньки.
- Пришла читать нотации? – злобно процедила она сквозь зубы, садясь на кровати.
Марина покачала головой.
- Нет, - тихо ответила она.- Ты ни в чём не виновата. Я не знаю, почему отец всё время цепляется к тебе!
- Зато я знаю! – невесело усмехнулась Сеня. – Он таким образом лечится!.. Ну, ничего, не долго ему осталось надо мной измываться!.. Как только я окончу школу, я смотаюсь отсюда!..
- Мне будет очень жаль, - сказала Марина. – Ведь я тогда останусь совсем одна… Скажи, а ты действительно была в церкви?
- Да! – с вызовом бросила ей в лицо Сеня. – А в чём дело? Ты тоже в чём-то меня подозреваешь?
- Боже упаси!.. – махнула рукой Марина. – Просто мне действительно стало интересно. Ты в последнее время как-то изменилась… Какая-то чудная стала… Уж не влюбилась ли ты?..
Сеня несколько секунд задумчиво смотрела на Марину, раздумывая, может ли она открыть ей свою самую страшную тайну.
- А если и так?.. – осторожно пробормотала она, наконец. – Кого это волнует?..
- Меня, - сказала Марина. – Так ты действительно влюбилась?
- Ну, предположим, - буркнула Ксения.
- И кто же он? – полюбопытствовала Марина.
- С чего это тебя вдруг так заинтересовало?.. – подозрительно покосилась на неё Сеня.
- Потому что ты – моя сестра, и я люблю тебя! – просто сказала Марина.
Сеня какое-то время молчала, недоверчиво глядя на неё, а потом всё-таки решилась на признание.
- Это не совсем то, что ты думаешь, - предупредила она.
Брови Марины удивлённо приподнялись, но она не стала ни о чём расспрашивать, надеясь, что сестра сама обо всём расскажет.
- Я действительно люблю одного человека, - тихо проговорила Сеня. – Он… - Она чуть помедлила. – Он очень известный.
У Марины просто отлегло от сердца. Она поняла, что произошло с младшей сестрой, и почувствовала немыслимое облегчение.
- Уж не Молотов ли?.. – спросила она.
- Да, - не без удивления призналась Сеня. – А ты откуда знаешь?
- Да я давно уж догадалась, - призналась Марина.
- Неужели это так заметно? – смутилась Ксения.
Марина задумчиво посмотрела на неё.
- Ты очень изменилась… - проговорила она. – Стала какой-то совсем другой. А тут ещё церковь… Я давно уже заподозрила, в чём дело, но всё никак не решалась спросить, потому что ты у нас такая скрытная!..
- Я не скрытная, - покачала головой Сеня. – Просто я знаю, что вам всем наплевать на меня!
Марина обняла её и искренне заверила:
- Мне не наплевать на тебя!
Сеня уткнулась ей в плечо и неожиданно почувствовала облегчение. Она даже и сама до сих пор до конца не осознавала, насколько тяжело ей было носить все свои тайны в себе, не имея возможности хоть с кем-либо поделиться ими. Она всё ещё не слишком доверяла Марине, но всё-таки та была её старшей сестрой, и Сеня втайне обрадовалась появившейся возможности выговориться.
- Я понимаю, что всё это звучит глупо! – сбивчиво заговорила она. – Я сама всегда смеялась над теми
