приготовит зайца на вертеле прямо над костром. Прошка умеет готовить. Хоть и человек. Нездешний он. Подобрала я его. Прошка послушный.
Старуха горько сплюнула на пол и стала говорить уверенным голосом: «Расслабься. Закрой глаза. Слушай мой голос. Твои веки тяжелеют. Ты – Флора. Ты любишь своего мужа. Мы не встречались».
- Ещё в самом раннем возрасте я перестала доверять людям!
- Что? – старуха посмотрела на Флору полоумным взглядом.
- Вы – всего лишь чокнутая старуха, которая потеряла смыслы. Простите. Я очень спешу!
Флора выбралась из круга черепов. Ей удалость сделать невозможное. Обычно ни у кого не получалось.
Флора стала самостоятельной, потому что в системе произошёл сбой. На время старуха потеряла контроль над ней.
- Стой! Ты куда? У тебя мало возможностей! Вернись! Ты принадлежишь мне. – Долго кричала ведьма вслед беглянке, а та скрылась в темноте лестницы.
Страху согнулась. Собрала черепа. Сложила в шкаф. Села в кресло и уснула.
Издали Флора увидела неизвестный ей выход из дома и выскочила через него прямо в сад.
Весной в саду начинают распускаться первые цветы и зеленеть деревья. Буйство зелени порождает всплеск фантазий.
Когда птицы звонко щебечут и на душе становится радостно, жильцы рассылают пригласительные билеты. В зеркальный дом съезжаются гости из города, чтобы кружиться на балу. Эти господа на стеклянных ногах никогда не падают.
В саду, наполненном сладким ароматом живых бутонов, устремлялись ввысь и искусственные. Хрупкие стеклянные розы казались прекраснее всего вокруг, ведь на солнце они сияли немыслимыми красками. Хрустальные красавицы были горды и уверены в себе. Их великолепие оставалось вечным, и их ничуть не волновало отсутствие собственного аромата. Птицы всё равно любили хрустальные цветы и специально для них пели свои песни.
У Прошки было много работы. Он аккуратно обрезал ветки на яблонях. Деревца были живыми. Убирал прошлогоднюю листву, мешавшую проходу, влажной губкой протирал хрустальные розы и прикреплял к искусственным цветам стеклянные капли росы.
Флоре следовало бежать как можно дальше от этого страшного дома. Ведь теперь она знала великую тайну: старуха готовила для неё ту же участь, что постигла и других девушек. Но, увидев садовника, она громко закричала:
- Я разговаривала со старухой на чердаке!
Прошка удивился. Прежде ни одна девушка не заставала старуху врасплох. В доме старуха показывалась только после очередной смерти, перед похоронами. Старуха сама «собирала» девушку в последний путь. Наряжала ту в лучшее платье, красила ей губы, наносила румяна на бледные щеки. В мертвых руках оставляла живую розу.
Прошка побаивался настоящую владелицу стеклянного дома. И это несмотря на то, что старуха была любезна. Вот только Прошка отлично помнил, как она скинула его на пол, словно мешок с картошкой.
- Зачем ты служишь им? Они убивают людей!
- Ты слишком много узнала. Из-за ошибки системы у тебя появилось личное мнение.
Прошка задрал голову вверх. Солнце перестало звенеть. На небе опять было, как всегда.
- Это всё, что ты хочешь сказать?
- Что я ещё могу тебе сказать! Я же дурак.
- Как ты попал в этот дом?
- Старуха меня купила.
- А я как здесь оказалась?
- Тебя перетащили этой ночью. Старуха умеет открывать зеркало. Старуха всё может.
- Она ведьма?
- Старуха необычная. Но она такая же, как и другие на стеклянных ногах. В городе живут люди, у которых из стекла ни только ноги, но и руки. Я их видел.
- В городе?
- К нам тоже приезжают. Каждой весной дом открывают для гостей. Для гостей я готовлю уютные комнаты с видом на сад. Городские живут в доме несколько дней. Много едят. Еще больше пьют. Как только гости за столом становятся пьяными, они тут же начинают сплетничать.
Дурак Прошка говорил правду. Пьяные гости полушепотом передавали друг другу секрет: городом правит сущность из другого мира. Он не похож на местных, а полностью из стекла. Именно этот гигант - истинный владелец зазеркалья.
- Видел его?
- Вот его я не встречал. – Признался Прошка.
Прошка видел этого стеклянного владыку, но совершенно не помнил, когда это было.
– У него ключ от системы. Если система встанет, её можно будет запустить вручную.
- На чердаке девять черепов. Ты знал об этом, Прошка?
- На чердак не поднимался. Нельзя. Но я догадывался, что там происходит на самом деле.
Прошка рассказал, как однажды случайно подглядел за тем, что сделала старуха.
Таинственный ритуал совершался прямо на кладбище, где свежий могильный холм освещался лунным светом. Внезапно старуха зашлась в безумном крике, впадая в дикую ярость. В её дряхлом теле пробудилась первобытная, сокрушительная сила. Не прилагая видимых усилий, выдернула гроб из сырой земли и взмахнула особым мечом, ловко отделив голову от тела. Потустороннему миру вернула тело. Извинилась перед кем-то. Забрала с собой голову и пошла к дому с добычей.
- Жуть какая.
- Я всегда молчал. А заяц взболтнул лишнего. Флора, тебе надо бежать. У тебя длинный язык, как у зайца. Ты не умеешь помалкивать. Не доживешь до рассвета.
- Опасно бегать по стеклу. Удалюсь от дома, умру раньше.
- Ничего с тобой не случится, если ты будешь скользить. Вжик-вжик. – Прошка показал, как правильно поставить ноги, чтобы они не разъезжались в стороны. - Через час окажешься у озера. Другая девушка оставила в камышах одежду и парик. Наденешь парик, и тебя никто не узнает.
- Та девушка о чем-то догадалась?
- Да. Она разглядывала свадебные фотографии других невест, у которых на пальце было кольцо с рубином. Немедленно брось его. Ведь старуха управляет вами через этот камень.
В стеклянном доме творилось неладное, пугающее. Чтобы провести свадебную церемонию, похищенную девушку наряжали в белое платье. Молодые садились за праздничный стол – вернее, жених садился сам, а невесту усаживали. Рядом с ними находились важные персоны: крупные живые птицы и крылатые сущности. Последние сильно отличались от пернатых и обладали багровыми крыльями. Сущности вели себя скромно, почти молчали и исподтишка отрезали пленнице ногти, совсем отказывались от еды. А живые птицы, напротив, шумно галдели и объедались, любя поклевать за чужой счет. В это время приглашенный фотограф делал снимки исключительно для того, чтобы одурачить новую «жену». В семейном альбоме должны были храниться кадры фальшивого счастья.
Чтобы заставить невесту улыбаться, в уголки её рта продевали крючки с подвязанными нитями. Птицы стояли за спиной пленницы и клювами тянули за них в разные стороны. Рот неестественно растягивался, и на лице возникала улыбка.
На очередной свадьбе всегда пировали до утра. В это время новая Флора уже отдыхала в своей комнате.
- Ты тоже была невеста. Теперь жена.
- Я ничего не помню.
- Никто не помнит. Невесты в это время спят. Девушка, которая жила в доме до тебя, нашла все альбомы.
- Прошка, ты чего-то не договариваешь. Как она их обнаружила?
- Я принес. Хотел, чтобы она выжила. Флора, я устал вас хоронить. Беги, Флора. Беги.
И она побежала. А дурак Прошка смотрел ей вслед и горько плакал. Отсюда никому не выбраться. Ни ему. Ни Флоре. Зеркало для всех закрыто.
Если эта Флора сумеет уйти достаточно далеко от стеклянного дома, старуха её не найдет. Беглянка поселится в хрустальном лесу, в уютной избушке, оставшейся от прежнего владельца. Лесной дом не был запущен: его обнесли кованной оградкой, а на участке высадили настоящие цветы и пальму. Под ней и покоился прежний владелец. Как он умер – это тайна. Одно скажу: он был последним из своей династии. Больше в этом зазеркалье обычных людей не осталось.
Старуха в тот лес не ходила, потому что лес был не полностью хрустальный. В некоторых местах сохранились березки и осинки. Лес – опасная зона для старухи. У осинки старуха разбухала, как древесина в воде, её ведьмовские чары рассеивались, магия больше не работала.
Старуха отлично контролировала только заговоренный ею периметр: стеклянный дом, двор, сад и созданное ею самой озеро. На границе старуха намагнитила каждый камень. Заряженная галька служила надёжным щитом от хаоса.
Однажды юная девушка в наказание мгновенно превратилась в дряхлую старуху. Став древней, Верея почти не покидала дом и в город больше не выезжала. В её унылом мире каждый день был похож на предыдущий. Бывшая красавица жила без любви, без тепла и без единой радости. Когда ей надоедала эта серость, она выпрыгивала из зеркала навстречу людям. Злодейка до смерти пугала всякого, кто оказывался рядом, отчего разум несчастного мутился.
Поступая так, старуха получала свежие эмоции.
Флора подкралась к озеру. У озера паслись гуси. Обычные серые гуси. В камышах у гусей было гнездо, которое они устроили из парика и платья.
Камыши не колыхались. Гуси сидели тихо.
Над озером висела совершенная тишина. В озере ничто не отражалось. А утром в озере «купались» облака.
- Отдайте вещи. – Сказала им Флора.
- Вещи не твои. – Ответили гуси.
- Я пришла за ними. Они мне нужны! – Шумно потребовала Флора.
- Чего кричишь. Рыбу распугаешь.
- Какую рыбу! Вы живете у круглого зеркала в серебряной оправе.
- Внутри зеркала скрыты тайны. В глубине мерцают бесконечные миры и плавает рыба.
- В зеркале нет ничего.
- Глупая. Приходи ночью. Когда стемнеет, зеркало станет черным. Тьма рождает истину. В темное время суток у зеркала можно спросить о чем угодно. Черное зеркало даст ответ. Черное зеркало – это портал для общения духами. А если проявишь желание поговорить с предками, и это возможно, установится связь. Кого вызовешь? Бабушку?
- Зубы заговариваете. Выдумали историю. – Сказала Флора сердитым голосом, гневно глядя на гусей.
- Нет. – Ответили гуси.
- Что спросила та девушка? Рассказывайте всё, как было.
- Девушка поинтересовалась, как ей выбраться из зазеркалья.
- Что ответило черное зеркало?
- Из глубины зеркала духи ответили на вопрос потусторонними голосами. Сказали, что она растяпа, не заметила, как за ней крадучись шла старуха. Поэтому девушка уже не попадет в свой мир. Из зазеркалья ей не сбежать. А надо было посмотреть, что происходит за спиной. Мы были свидетелями преступления.
- Почему смолчали?
- А разве мы умеем говорить? Мы же гуси.
Гуси быстро спрятались в камышах у берега «озера», которое на самом деле было всего лишь зеркалом. В этом идеально круглом «озере» воды никогда не было.
Прямо перед собой Флора видела зеркало в серебряной оправе. В зеркале отражалось настоящее.
Она - Фрола в нарядном платье. Свежие цветы в волосах. Утром Прошка протянул ей нежные цветы. Нераскрывшиеся бутоны невиданных цветов лежали на его больших грязных руках. Сегодня утром в сад завезли плодородную землю для новых кустов бузины.
Внезапно в отражении возник мужчина, который зачарованно смотрел на неё. Некоторое время он не произнес ни звука. Просто восхищался её красотой.
- Милая Флора, ты заблудилась? – Наконец спросил. – Тебе нельзя одной заходить слишком далеко. Стекло коварное. Способно порезать и убить.
Он укорял. Она улыбалась.
- Как прошла охота?
- Шустрый воришка. Я всё же поймал его в объектив. – Мужчина похлопал по кожаной сумке. – Завтра отправлю Прошку в город с портретом зайца. Пусть горожане узнают лицо пройдохи.
- А Прошка сказал, что ты
