Время — странная субстанция: когда ты хочешь, чтобы оно замедлилось, оно летит со скоростью звука, а когда надо, чтобы событие пролетело, словно летящий бейсбольный мяч, время становится густой и тягучей массой. Но на самом деле время — это бесконечность, в нем нет начала и нет конца, и оно движется вне зависимости от наших желаний одинаково: секунда за секундой, час за часом. Это только в рекламе можно вернуть минуты или обменять их на подписки и подкасты. Представьте: ваш шаг становится прошлым, как только нога отрывается от земли, отпечаток остаётся в прошлом, и так — каждая секунда и минута. Наконец стрелки остановились на половине пятого, у Марии была пара минут, чтобы выключить компьютер и, схватив сумку, вылететь из кабинета. Ирочка от изумления даже рот открыла, но произнести так ничего и не успела. Дверь кабинета захлопнулась, оставив её в полном непонимании.
Выскочив из офиса, Мария быстрым шагом направилась в сторону кафе «Метрополь». Сердце пело: первый раз за долгое время она шла, подняв высоко голову, и улыбалась встречным людям. Уже приближаясь к месту встречи, она мельком глянула на часы. Было ровно пять. Войдя в кафе, она стала оглядываться в поисках своего знакомого незнакомца. В дальнем углу, на диване из красного бархата, сидел приятный молодой человек со светлой бородкой, обрамлявшей его округлое лицо, на котором светились немного грустные карие глаза. Мария помахала рукой, молодой человек заметил и кивнул. — Мария, — сказала она и протянула руку.
— Очень приятно, Сергей.
Пожатие руки было теплым и нежным; коснувшись его пальцев, девушка почувствовала некое возбуждение. В кафе они просидели почти два часа, и им было не скучно: разговор шел сам собой — о книгах, увлечениях, обсудили даже последний фильм и договорились сходить в кино, чтобы потом еще раз обсудить его. Время прошло незаметно, но вот Сергей стал поглядывать на часы; чувствовалось, что он хочет остаться и в то же время ему надо куда-то идти.
— Мария, ты прости меня, но мне надо ещё по делам заехать.
— Серёжа, мы договорились вроде на «ты»?
— Ну, да. Хорошо. Мне пора, я позвоню тебе вечером. Хорошо?
— Да. Конечно, без проблем, я буду рада!
— Тогда ещё услышимся, — и Сергей тихо засмеялся.
— Хорошо, — Мария улыбнулась. — Прости, не смогу тебя проводить. — О, ничего страшного, я сама доберусь.
Марии не хотелось расставаться с новым знакомым. Но она понимала, что нельзя настаивать: это будет выглядеть слишком навязчиво.
— До вечера.
— До вечера. — Сергей подошёл и слегка приобнял Марию за плечи. — Спасибо за вечер, он был замечательным.
И он быстро вышел из кафе, он действительно торопился. Мария, посидев ещё несколько минут за столиком, встала и тоже пошла к выходу.
Оказавшись дома, она никак не могла прийти в себя от того чувства, что испытала, оказавшись в объятиях Сергея. Она вновь и вновь переживала тот момент, и сердце наполнялось какой-то радостной истомой; это было совсем новое, а может быть, давно забытое чувство, когда ты кому-то становишься очень нужным. Вечер прошёл незаметно, весь в переживаниях и счастливом томлении. Она ждала звонка, но, посмотрев на часы, поняла: звонить он ей не будет. Всё радостное и счастливое настроение тут же исчезло. Почему? Этот вопрос звучал в голове. Почему? Что случилось? Ответов не было, а мысли о том, что она на самом деле не понравилась, Мария гнала другими мыслями — о том, что с Сергеем что-то случилось. Измученная, уставшая от всех переживаний и волнений, она наконец уснула.
4
Июньское утро... разве не прекрасно просыпаться под звонкую перекличку воробьёв, курлыканье голубей на карнизе и шум просыпающегося города? Комната, залитая ярким июньским солнцем, наполнялась голосами людей, спешащих по своим делам. Но Марию это не радовало; открыв глаза, она вспомнила весь вчерашний вечер, и ей снова стало грустно. Собираясь на работу, она думала, как ей отработать этот день и не сорваться в слёзное настроение. Но на работе стало легче: Марина Викторовна просила срочно переделать отчёт, который исправляла Ирочка, так как она пропустила ряд важных моментов. Обращаясь с просьбой к Марии, Марина Викторовна недовольно посматривала на Ирочку. Но та не поднимала головы и делала вид, будто её это не касается — можно подумать, в отделе есть ещё одна Ирочка. Отдел погрузился в работу.
Уже ближе к концу рабочего дня на столе у Марии вдруг резко и неожиданно завибрировал телефон. Её сердце упало на самое дно сознания, а, посмотрев на вызов, она увидела имя — Сергей. Схватив телефон со стола, она выскочила за дверь и, пробежав по коридору, свернула за угол, где был небольшой альков для таких интимных случаев.
— Алло, — дрожащим голосом проговорила Мария.
— Это Сергей. Прости меня, я вчера так замотался, устал и не стал уже звонить. Было поздно.
«Поздно? Да если бы ты позвонил в три ночи, я бы взяла трубку», — подумалось Марии, но она ответила:
— О, ничего страшного, я рано легла…
Ложь, маленькая, крошечная, почти с горошинку, и всё-таки это ложь.
— Я так и подумал. Может, встретимся сегодня? Только чур я выбираю место. Я предлагаю небольшой ресторанчик на Финском заливе. Я заеду за тобой в четыре, ты уже освободишься?
— Да, конечно, я буду ждать, — сердце у неё билось так сильно, что казалось, сейчас выпрыгнет из груди.
— Ну вот и отлично, увидимся.
На другом конце трубки зазвучали гудки, но в ушах продолжал звучать мягкий баритон Сергея. В четыре освободиться сложно, придется во всем признаться Ирочке, она заменит. А что, если Марина рассердится? Как хочется с ним уехать на Финский залив. Ладно, я что-нибудь придумаю. С такими мыслями Мария снова вернулась к работе. К концу дня мысли о скорой встрече охватывали и уносили в какие-то романтические дали. Стрелки часов приближались к назначенному сроку.
— Ира, мне сегодня надо убежать раньше, — стараясь, чтобы голос звучал серьезно, проговорила Мария. — Ну да, — протянула Ирочка, — ты уже второй день куда-то убегаешь и ничего не говоришь.
— У меня… это проблемы с родственниками.
— Правда? — Ирочка недоверчиво взглянула на неё. — Ладно, прикрою тебя, но ты должна будешь мне все рассказать.
— Хорошо.
Мария обрадовалась, что так легко уговорила приятельницу подменить её. И в четверть четвертого вышла из офиса. Машина Сергея стояла, припаркованная прямо под окнами здания, где работала Мария. «Ну, наконец-то, — улыбаясь, произнес Сергей, открывая дверь перед Марией, — ну что, поехали». Всю поездку они говорили о разных вещах, смеялись, и ей казалось, будто они очень давно знакомы.
Ресторан располагался прямо у Финского залива. Место было уютное и спокойное, посетителей в нем было мало, и они с Сергеем быстро нашли место на террасе с видом на залив. Сделав заказ, Сергей предложил прогуляться.
Взявшись за руки, они вышли на песчаный берег пляжа и некоторое время шли молча. Лёгкий шум прибоя, красивое лазоревое небо и они, идущие за руку. Все, как представляла в своих мечтах Мария. Вдруг Сергей остановился.
— Тебе здесь нравится? — спросил он, приближая свое лицо.
— Да, здесь очень хорошо и спокойно.
— Тебе не холодно? — его руки обняли её плечи.
По телу девушки пробежала волна возбуждения. Его лицо было так близко, что губы стали касаться её губ. Она закрыла глаза и почувствовала прикосновение: сначала лёгкое, а потом его влажные горячие губы обхватили её рот, его язык скользил по её губам, проникая внутрь… она чуть застонала от охватившего её небывалого чувства лёгкости и сладости момента. И уже сама, захватив его нижнюю губу и чуть прикусывая, играла с его языком; ей нравилось это, она почувствовала, что Сергей взволнован. Открыв глаза, она чуть отклонила лицо, прервав поцелуй, и уткнулась в грудь Сергея. Она слышала, как громко и быстро стучит его сердце, готовое вырваться из груди.
— Надо возвращаться, — хрипло проговорил Сергей, — наверное, заказ готов.
— Да, пора.
Они вернулись на террасу, ужин начали в полном молчании. Но потом Сергей пошутил по поводу блюда, которое они заказали, и разговор продолжился в шутливой манере.
— У тебя приятный смех, — сказал он.
Террасу уже начал окутывать вечер, и Мария зябко повела плечами. Сергей опять начал посматривать на часы.
— Ты замёрзла? Наверное, пора уже ехать, — спросил Сергей.
— Да, немного.
— Ты извини, но я не смогу тебя отвезти обратно, — в словах слышалась грусть, — я вызову тебе такси.
Такси? Почему такси? Мария была в замешательстве. Все как-то странно, но, вспоминая поцелуй, она гнала предательские мысли прочь.
[justify]Усаживая её в такси, Сергей ещё раз