Невидимая угроза

В одном из подмосковных "почтовых ящиков" — засекреченных НИИ Оборонного Комплекса СССР, ранней весной 1973 года произошла интересная история, не последнюю роль в которой сыграл кот по кличке Пират.

Рыжий, в полоску Пират был немолод, некрасив и беспороден. Единственным украшением этого истинного вояки был обрубок хвоста, да кошмарный шрам, наискосок пересекающий то место его морды, где раньше находился левый глаз. Эти, и множество других, скрытых шерстью ранений, кот заработал во времена своей юности, участвуя в бесчисленных кошачьих разборках. Впрочем, все боевые подвиги Пирата остались в прошлом, сейчас ветеран отдыхал на заслуженной пенсии.

Конечно, на территории Химической Лаборатории №17 или в помещении Отдела №57 кот находился совершенно нелегально, так уж случилось, что он прижился здесь и стал неотъемлемой частью обоих коллективов.

В облюбованной Пиратом семнадцатой лаборатории еще пару лет назад кипела бурная деятельность. Основываясь на передовых достижениях советской науки, ученые готовились синтезировать вещества, способные сделать любой предмет и, даже животное, полностью невидимыми. Да-да, мечты фантастов, начиная с самого Уэллса, становились реальностью! Воодушевленные чудесными идеями, военные химики вдохновленно создавали опытные образцы веществ, которые получили названия Средство Визуальной Маскировки Бойца, сокращенно СВМБ, и Маскировочный Состав Общего Назначения — МСОН.

Предполагалось, что первое, в виде таблеток и капсул, солдаты советской армии будут принимать внутрь, в то время как второе надлежало добавлять в лаки и краски, покрывающие бронетехнику или стены наземных строений.

После года плодотворной работы над СВМБ выяснилось, что любые модификации этого порошкообразного вещества невероятно токсичны: проще говоря, такую таблетку невозможно было проглотить — и не умереть. Тогда все взоры обратились на второй проект, поначалу казавшийся весьма перспективным. Опытные образцы наипрозрачнейшей жидкости МСОН удалось получить буквально во время самых первых экспериментов. Однако на этапе испытаний ученых вновь постигло жестокое разочарование ибо события развернулись в точности по бородатому анекдоту: вместо того, чтобы сделать невидимым объект, МСОН оказался невидимым сам.

Последние месяцы, если не сказать годы, лаборатория переживала глубокий кризис. После множества бесплодных попыток сделать СВМБ и МСОН пригодными для использования по назначению, энтузиазм сотрудников лаборатории окончательно иссяк. И, хотя оба проекта по-прежнему считались действующими, работы над ними фактически прекратились. В наследство от СВМБ осталось ведро ядовитого розового порошка, а от МСОН – пятилитровая канистра бесцветной дурнопахнущей жидкости.

Пират появился в лаборатории уже в период её полного упадка. И нет ничего удивительного в том, что это обширное, но совершенно безжизненное помещение кот посчитал своей комнатой отдыха, где никто не мешает вздремнуть на сытый желудок.

Кстати о еде. В напоминающем зоопарк Отделе 57 занимались исследованиями живых организмов, поэтому здесь всегда хорошо кормили. А ради хорошего обеда Пират готов был закрыть свой единственный глаз на все эти подозрительные, изобиловавшие суетливо-крикливой живностью клетки, террариумы и аквариумы.

Вот и в среду, 7 марта, Пират с самого утра околачивался в Зоологическом Отделе, нетерпеливо ожидая, когда лаборантка Леночка соизволит наполнить его нержавеющую миску таким замечательным лакомством, как отрубленные селедочные головы. Но девушка не спешила удовлетворять повседневные нужды кота: она готовилась к приему более важных персон.

Нечеловечески выпучивая глаза перед щербатым зеркалом, Леночка ловко орудовала кисточкой и старалась расходовать тушь экономно. Оно и понятно: состав был импортный, без комочков. Время от времени девушка макала щеточку в пузырек с драгоценной краской и, обернувшись к коту, говорила:

– Обожди, Пират, обожди!

Однако Пират слушать ничего не хотел и продолжал громко настаивать на своем.

Но, нет, ни в коем случае нельзя было сейчас кормить несносного кота! Негодяй, без всякого сомнения, снова проголодается, лишь только все усядутся за стол. Прыгнет, еще чего доброго, на скатерть и начнет портить еду. А угощений, надо сказать, было не так уж и много. Коллеги прекрасно понимали незавидное положение единственной девушки на этаже и не требовали от неё невозможного: отметить женский праздник предполагалось чисто символически. Впрочем Леночка, с помощью своей мамы, показала себя хорошей хозяйкой и, потрудившись на славу, все что требуется, приготовила и принесла. На столе была и жареная курица с вареной картошкой, и селедка под шубой, и винегрет, и квашеная капуста с клюквой и, даже весенний салат „Мимоза“. В центре скатерти красовался пузатенький графин с кристально-чистым самогоном отменной горючести. Напиток изготавливался здесь же, на рабочем месте, объединенными силами научных сотрудников Отдела 57 и Лаборатории 17.

Закончив приготовления, Леночка скинула свой белый лабораторный халат и, оказавшись в цветастом платье, стала поджидать гостей. Время до обеда тянулось мучительно долго, но как Пират ни старался, ему не удалось растопить ледяное сердце непреклонной девушки, еды ему не дали.

Впрочем, не один только Пират живо интересовался ситуацией в Отделе 57. Виктор Михайлович Стук, заведующий вышеупомянутой Лабораторией №17, он же главный конструктор самогонного аппарата, желал увидеться с Андреем Александровичем Алексашенко, своим коллегой, соавтором алкогольной установки, а заодно и непосредственным руководителем Леночки. Закадычные друзья а, если уж на чистоту – заядлые собутыльники, собирались как можно быстрее, но соблюдая все возможные приличия, поздравить Леночку с женским днем и перейти к долгожданной неофициальной части мероприятия.

Кроме того, в праздничном банкете жаждал принять активное участие младший научный сотрудник Лаборатории №17 Яков Игнатьевич Земский. И, хотя молодого человека мало интересовала зоология и алкоголь, зато его сильно волновала сероглазая незамужняя Леночка.

Конечно, в состав вышеупомянутых коллективов входило множество и других сотрудников, но Пирату все эти люди были безразличны, они составляли лишь привычный фон повседневности. Исключением, пожалуй, была только баба Зина, в чьём ведении находилась очень вредная, агрессивная швабра.

Незадолго до обеда Отдел 57 посетил сам генерал-майор Пискунов. Директор института торжественно и официально поздравил с наступающим 8 марта порозовевшую от комплиментов Леночку. Он вручил ей букетик тюльпанов и, произнеся замысловатый, с плохо скрытой пошлостью тост, хряпнул рюмку местного самогона. Неформальная часть мероприятия, таким образом, была открыта.

Вскоре после этого, генерал Пискунов забрал с собой бОльшую часть свиты и отбыл с поздравлениями дальше по этажам и коридорам заведения. Оставшиеся сотрудники с облегчением вздохнули и начали рассаживаться за столом. Деловито задвигали стульями, послышался веселый звон посуды и приборов, чокнулись и закусили.

Свою долю получил, наконец, и Пират.

Уже через час-полтора все вежливые или случайные гости разбрелись по рабочим местам, и в помещении Отдела остались только «свои». Пират методично исследовал стол, Яков Игнатьевич шутил, а Леночка в ответ хихикала и кокетливо пожимала плечиками. Остальные сотрудники выпивали и закусывали, но без лишнего уже энтузиазма. Вскоре народ стал расходится по домам, и оба дружных начальника, забрав с собой пустеющий графин, переместились за журнальный столик у фикуса и достали шахматы, закурили. Ближе к вечеру, этаж почти опустел.

То, что происходило следующие несколько часов, восстановить достаточно сложно, поскольку Пират говорить не умел, а все остальные свидетели либо отсутствовали на месте, либо оказались не в меру пьяны. Так, например, компетентные органы выяснили, что Леночка и Яков Игнатьевич почти сразу, как только представилась возможность, уединились в лаборантской с целью исследования ряда весьма деликатных проблем. Также стало доподлинно известно, что в какой-то момент графин, у оставленных без присмотра шахматистов, окончательно опустел. Запасы горячительного напитка требовалось срочно пополнить, и с этой целью в лабораторию был послан гонец. Однако отправился туда почему-то именно Андрей Александрович, а не Виктор Михайлович, как того следовало ожидать.

Через некоторое время, Андрей Александрович вернулся, но принес он отнюдь не самогон. И хотя все остальные органы чувств Виктора Михайловича были значительно притуплены алкоголем, его чуткий, несмотря ни на что, нос моментально определил в графине характерный и очень неприятный аромат жидкого состава МСОН.

Тогда, в голове уважаемого заведующего лабораторией что-то щелкнуло и он остервенелым криком:
– Отравить меня хотел паскуда хохлятская! – схватил шахматную доску и с силой треснул ею своего друга по голове.

– А вот за паскуду ответишь! – не чувствуя боли, прорычал в ответ Андрей Александрович и опустил графин на голову своего обидчика.

Все дальнейшие события происходили будто бы в замедленной съемке. Хрусталь глухо лопнул и разлетелся во все стороны крупными алмазными брызгами, а по лицу заведующего лабораторией заструился поток невидимой жидкости. Он машинально провел ладонью по волосам и посмотрел на свои, окрасившиеся кровью, пальцы. От этого зрелища Виктору Михайловичу стало дурно, он побледнел и начал медленно оседать на пол. Однако в последний момент взял себя в руки и, вместо того, чтобы рухнуть назад, ринулся вперед и боднул Андрея Александровича своей кровоточащей головой прямо в живот.

Линолеум от разлитого везде МСОНа стал предательски скользким. Получив удар в солнечное сплетение, Андрей Александрович согнулся пополам, сделал пару неуверенных шагов назад и поскользнулся. В попытке сохранить равновесие он взмахнул руками и врезался спиной в один из, кишащих насекомыми террариумов. Стекло моментально треснуло и звонко осыпалось на пол. В ту же секунду, из тюрьмы на свободу устремились сотни смышленых боевых тараканов секретного проекта СД.

Из лаборантской на громкие крики и шум прибежали торопливо оправляющиеся Леночка и Яков Игнатьевич. Впрочем, когда влюбленная парочка оказалась на месте, все интересное давно закончилось. Зато последствия, конечно, были налицо. Воздух в помещении отдела был насыщен отвратительными парами МСОНа. Оба хулигана сидели на полу среди разбросанных шахмат и вяло дискутировали на тему о взаимном неуважении. Пират укрылся на шкафу с медикаментами, шерсть его стояла дыбом, а глаза излучали безумие. Тараканы исчезли бесследно.

– Кис-кис-кис, – позвала Леночка.

Ответом ей было яростное шипение.

Кот так и просидел наверху все время, пока дебоширов уговаривали и помогали разойтись по домам, проветривали и убирали загрязненное помещение. Спустился Пират лишь тогда, когда в качестве премии за пережитые страдания его поманили остатками праздничного угощения.

Как ни печально, но с этого дня