Заря

Казалось, солнце стояло в зените уже третий час, никак не решаясь скатиться к западу.
Его жгучие лучи припекали затылок даже через армейскую панаму. Сергей попробовал было снять ее, но от этого стало еще хуже. Он потянулся  к фляжке, пристегнутой к поясу, но отдернул руку. Воду нужно было экономить, а он неосмотрительно выпил почти половину своего запаса. Скорее бы уж доехать до этого лагеря, будь он неладен! Там, наконец-то можно будет вдоволь напиться настоящей ключевой воды, а не этой, почти кипящей и отдающей металлом. Скорее бы!
Оглядывая высушенную солнцем степь, Сергей уже начинал жалеть, что поддался на уговоры приятеля и согласился поехать в геодезическую экспедицию. Вот уже неделю он таскается по этой чертовой жаре с теодолитом и треногой, тогда как мог бы сидеть за компьютером у себя дома, под кондиционером и со стаканом холодной минералки в руке.
И еще отвечать на звонки сочувствующих друзей.  Нет уж, лучше уж здесь дышать раскаленным воздухом, чем выслушивать успокаивающие, хотя и ненужные ему речи.
В конце концов, ну, поругался человек со своей девушкой – стоит ли устраивать из этого мелодраму в жанре мексиканских сериалов?
Солнце, воздух и бесконечная степь оказались хорошим средством от ненужных воспоминаний. Но, временами, они все же накатывали, вот, как сейчас и  парень спрашивал себя, правильно ли он поступил, разорвав почти двухлетние отношения.
С Аленой Сергей познакомился  на пляже, куда пришел отдохнуть сразу после последнего выпускного экзамена в школе. Лавируя между загорающими, он раздумывал, где бы оставить одежду. Обычно он высматривал какую-нибудь  пенсионерку, которая при всем желании не сможет быстро скрыться с его вещами. Но в этот раз, как на грех, загорала одна молодежь. В конце концов под покосившимся грибком обнаружилась девушка, явно не собирающаяся плавать, поскольку была одета в шорты и обтягивающую футболку.
Она выразила полную готовность понаблюдать за  сохранностью его наряда, мило улыбнувшись при этом. Наверное, именно эта улыбка заставила Сергея  отложить погружение в пучины, и он предложил незнакомке съесть по мороженому. Та была не против и даже протянула парню деньги, от которых он отказался. В конце концов, полученный «красный» аттестат казался достаточным основанием для небольшого презента.
В процессе завязавшейся беседы выяснилось, что между ними много общего и парень с девушкой обменялись телефонами. Затем последовали свидания, плавно перетекшие в нечто большее, чем просто общение и дружба. Сергей не то, чтобы влюбился, а скорее, всерьез заинтересовался новой знакомой. Алена отвечала ему взаимностью, и вскоре они стали появляться вместе на вечеринках, устраиваемых как его, так и ее друзьями. А еще через некоторое время она сделалась неотъемлемой частью его жизни. Не избалованный по части прекрасного пола парень, отдававший все свое время учебе, с некоторым страхом прислушивался к новым ощущениям. Впервые взяв девушку под руку, он вдруг почувствовал себя большим, смелым и сильным. А их первый поцелуй имел даже свою отдельную историю, которую парень помнил до мельчайших подробностей.
В тот вечер Алена позвонила ему и предложила прогуляться. Сергей с радостью согласился и, наскоро приведя себя в порядок, поехал к подруге.
Рандеву как-то само собой превратилось в многокилометровый поход по освещенному фонарями городу.  Описав громадный круг, они вдруг оказались на скамейке перед подъездом дома Сергея. Некоторое время молодые люди сидели молча, приходя в себя после этой марафонской дистанции. Парень, хотя и очень любил ходить пешком, чувствовал себя совсем разбитым. По его лицу скатывались капли пота и Алена, достав белоснежный носовой платочек,  каким-то неуловимым нежным движением вытерла его лоб. Проходящая мимо соседка бросила на сидящую парочку откровенно неприязненный взгляд, что не ускользнуло от наблюдательной девушки.
– Слушай, Сереж, у тебя вон с тем «чудом» в топике что-то было?
– С Юлькой? Нет, конечно! Ты не смотри на фигуру, ей  пятнадцать только позавчера исполнилось. К тому же там такие родители… она еще не целовалась ни разу.
– Откуда знаешь?
– Она сама и жаловалась. Каким-то образом родители отпустили ее на вечеринку с одноклассниками, а там какой-то пацан  ей в любви признался. Бедолага  перепугалась чуть не до мокрых джинсов, что целоваться придется, и бросилась бежать. Причем, ко мне. Не знаю, чем я заслужил такое доверие, но она всегда жалуется мне, если что.
– А ты как отреагировал?
– Успокоил и отправил домой. А что еще надо было?
– Как что? Научить бедную девочку целоваться. Ты как теленок, ей богу!
– Кто бы меня научил, – неожиданно для самого себя ляпнул парень.
– Так в чем проблема? У тебя родители дома?
– Дома. Но есть свободная кладовка.
– Так что ж мы сидим! – решительно поднялась со скамейки Алена.- Вперед!
Дальше было что-то невообразимое. Сергей несколько покривил душой. Целоваться в своей жизни ему, конечно уже приходилось. Но то, что происходило с ним сейчас, не шло ни в какое сравнение с робкими поцелуями в  школьном кабинете химии.
Засыпая в тот вечер, он чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Казалось, между ним и девушкой,  рухнула некая  преграда. Теперь он мог целовать Алену когда и сколько захочется, и недоумевал, что же мешало ему делать это раньше. Счастливо улыбнувшись, Сергей, наконец, заснул.

А наутро в голову постучалась мысль, изрядно подпортившая настроение. Раз подруга проявила такую смелость в отношении поцелуев, то, вероятно, скоро захочет более интимных отношений! А их-то, как раз, парень представить себе не мог. Чувства, испытываемые им, как – то не вязались с сексом. Скорее, они напоминали поклонение рыцаря своей даме. Сергей и сам понимал, что это просто смешно, но поделать с собой ничего не мог. Алену можно было обожать, боготворить, но никак не…  даже мысленно он не мог произнести этого слова по отношению к любимой. Он усмехнулся, вспомнив, как легко оно произносилось по отношению к другим девушкам или в качестве идиомы.
В свое время он переболел  этим как свинкой. Ненормативная лексика почти  год занимала в его словаре лидирующее положение, но все закончилось так же внезапно, как и началось.

Уже  через неделю, опасения парня  полностью реализовались. И это стало началом конца их отношений. Под разными предлогами Сергей отклонял все попытки девушки «узнать его поближе», как она  это называла. В результате ему было строжайше  указано забыть номер телефона и адрес Алены. Случилось это почти два года назад, но друзья все никак не могли успокоиться и бередили сердечные раны парня, только сейчас начавшие заживать.
Поэтому, когда неделю назад ему было предложено отправиться в экспедицию, он согласился не раздумывая. Провести целое лето вдали от советов по реанимации прошлого – это было пределом его мечтаний. И свежий воздух в сочетании с тяжелыми нагрузками очень помогали. Сейчас Сергей чувствовал себя вполне полноценным человеком. К тому же, переживания не помешали ему поступить на филологический факультет университета, что тоже весьма подняло пошатнувшуюся самооценку. Вот только общаться с девушками было все еще тяжело – перед глазами немедленно  вставал некогда любимый образ с льняными волосами и такой милой улыбкой… но в экспедиции не намечалось присутствия женщин, поэтому парень был спокоен на этот счет.
Но вот, наконец, показались палатки лагеря геодезистов. В ознаменование этого события Сергей отстегнул-таки от пояса раскаленную фляжку и допил остававшуюся там воду. Она была такой температуры, что ей можно было заваривать кофе. Выпитая жидкость моментально выступила потом и бесследно испарилась. Пожалуй, надо было подсолить воду, для лучшего утоления жажды, но все равно, уже поздно. Зато впереди его ожидает тот самый холодный ключ, о котором ему говорили. Уж там-то он «оттопырится» по-настоящему!
Наконец, грузовик и два «газика» остановились, и парень выпрыгнул из кузова, едва не выронив теодолит. Разгрузка оборудования и инструментов заняла немного времени, а палатки для новоприбывших были уже поставлены.
Сергей раньше никогда не видел подобных  лагерей и удивился, тому, что он представляет собой довольно обширное хозяйство. Кроме жилых палаток здесь присутствовали медпункт, столовая под открытым небом и небольшой вагончик картографов. Парня      неприятно удивило  наличие в лагере девушек – студенток географического факультета, приехавших на практику.  Он ничего не имел против них лично но, все же, решил держаться  подальше от их палаток. Но это удавалось с трудом, поскольку, географички были на редкость общительны. Сергею стоило огромных трудов держаться на расстоянии от них. Первые два-три дня он общался только с членами своей группы, прилежно обходя «старожилов». Но такая тактика не дала результатов, поскольку работать обеим группам приходилось в полном контакте.  Постоянно приходилось что-то измерять, наносить на карту и фотографировать.  Как филолог, Сергей не имел никакого понятия о работе геодезиста, поэтому, волей-неволей приходилось исполнять обязанности разнорабочего: там – подержать, здесь – помочь что-то донести и тому подобное. И, само собой, чаще о помощи просили девушки. Но Сергей упорно старался казаться этаким «рыцарем печального образа». Сначала это вызывало у окружающих недоумение, а потом, мало-помалу, начались и шутки, хотя и необидные.
Кроме студенток в лагере была и еще одна девушка, выполняющая обязанности бессменного повара. Ежедневно один из членов экспедиции оставался в лагере в качестве помощника «кормилицы», как называли ее окружающие. По паспорту же она была тезкой подруги Сергея, что вызвало у него неприятные ассоциации.  Да и посмеиваться над парнем Лена начала первой. Словом, парень без особого восторга ждал своего дежурства по кухне – ничего приятного оно ему не обещало. Кроме того, Сергей несколько раз грубо ответил на ее  призывы развеселиться и не быть «букой». Та немедленно обиделась и парень с неудовольствием  ругнул себя. Надо же было с первых дней нажить себе, если и не врага, то недоброжелателя! Но парень тут же мысленно перебил сам себя:
– Не я же первый начал!
Странным образом, его личность как бы, разделилась надвое. Одна часть была все тем же Сергеем Плотниковым, который хотел, как можно дольше не общаться с противоположным полом, а  вторая убеждала его в том, что это бессмысленно и призывала извиниться перед Леной. Диалог себя с собой продолжался долго и компромисс, что-то, никак не достигался. В конце концов, парень решил, что будет действовать по обстоятельствам и, утомленный этой борьбой, уснул.
На следующее утро, проснувшись еще на рассвете, он направился к кухне. Собственно, это было слишком громкое название для стоящего под небольшим навесом тагана,  со стоящим на нем котлом, ведра и котелка поменьше, висящего над сложенным из сырцового кирпича очагом. Продукты и посуда хранились в отдельной палатке, доступ в которую имела только «кормилица». В обязанности же помощника входили разжигание огня, заготовка топлива и воды, которая добывалась из того самого  ключа, о котором Сергей